Explicado: A controvérsia sobre a 'cultura do despertar' que 'ligava' o consumo de chá de Jane Austen à escravidão

Os planos do museu Jane Austen de reexaminar as conexões da família do autor com o comércio de escravos levaram a uma grande tempestade em uma xícara de chá, com muito orgulho e preconceito em exibição.

Embora Austen não tenha tocado em questões políticas diretamente em seus livros, pelo menos em dois de seus romances os personagens expressam opiniões desfavoráveis ​​sobre a escravidão. (Fonte da foto: Wikimedia Commons)

Jane Austen's House, o museu dedicado à autora em Chawton, Hampshire, no Reino Unido, recentemente teve que emitir um esclarecimento bastante incomum: Gostaríamos de oferecer garantias de que não iremos, e nunca tivemos a intenção de, interrogar Jane Austen, seus personagens ou seus leitores por beberem chá.

A declaração do museu veio após seus planos de atualizar algumas de suas exibições e incluir mais informações sobre o contexto colonial do Império e da Regência da família de Austen e de seu trabalho, levando a um clamor sobre a loucura desperta e o cancelamento da cultura supostamente para reivindicar Austen.

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O que o museu propôs e por que isso levou a tal indignação?

Chá, escravidão e o museu Austen

O museu Jane Austen House está situado em uma cabana em que Austen viveu durante uma parte de sua vida, e na qual ela escreveu alguns de seus livros.

A gênese da indignação está nos planos do museu de reexaminar a conexão da família Austen com o comércio de escravos, conforme relatado pela primeira vez pelo The Telegraph.

Lizzie Dunford, diretora do museu, foi citada pelo The Telegraph como tendo dito: O comércio de escravos e as consequências do colonialismo da era da regência afetaram todas as famílias de meios durante o período. A família de Jane Austen não foi exceção. Como compradores de chá, açúcar e algodão, eram consumidores dos produtos do comércio e mantinham laços mais estreitos por meio de familiares e amigos. Na Casa de Jane Austen, estamos revisando e atualizando todas as nossas interpretações, incluindo planos para explorar o contexto colonial do Império e da Regência da família de Austen e de seu trabalho.

Isso logo levou a um clamor nas redes sociais sobre o new-fangled wokeism que alegadamente declarava racistas tanto os bebedores de chá quanto Austen. Alguns jornais compartilharam a indignação, com o Express UK publicando a história com o título ‘‘ Woke madness ’Jane Austen enfrenta‘ investigação histórica ’sobre o vínculo de comércio de escravos do pai’, e o Daily Mail classificando-o como um ataque revisionista.

Então, quais são as ligações de Austen com o comércio de escravos?

O pai de Jane Austen, George Austen, era o administrador de uma plantação de açúcar em Antígua de propriedade de seu amigo James Nibbs. Os filhos de George, no entanto, nunca tiveram nenhuma renda com a plantação.

Além disso, como disse Dunford, todas as famílias de classe alta na Grã-Bretanha naquele período consumiam produtos que eram frutos do trabalho escravo, incluindo chá e açúcar.

O chá, ou melhor, o ritual social de beber chá, está presente em várias obras de Austen. Na vida pessoal, a autora gostava muito da bebida e também do rito social que a consumia, como mostram as cartas para a irmã Cassandra. No entanto, Austen não pode de forma alguma ser acusada de promover a venda de chá e, assim, contribuir para a propagação do trabalho escravo - embora figurando em vários de seus romances, o chá é geralmente mencionado como um cenário para interações entre personagens; o autor raramente falou da bebida em si.

Na verdade, Austen admirava autores como Thomas Clarkson e William Cowper, que pertenciam ao campo abolicionista - aqueles que defendiam o fim da escravidão.

E embora Austen notoriamente não tenha tocado em questões políticas diretamente em seus livros, pelo menos em dois de seus romances, os personagens expressam opiniões desfavoráveis ​​sobre a escravidão.

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Em Mansfield Park, Fanny Price diz a Edmund Bertram que seu tio Sir Thomas Bertram, que possui uma propriedade na Antigua, reagiu com um silêncio mortal quando ela lhe perguntou sobre o comércio de escravos.

Os pontos de vista são expressos de forma mais explícita em Emma, ​​quando Jane Fairfax, falando sobre a contratação de governantas, diz: Há lugares na cidade, escritórios, onde a investigação logo produziria alguma coisa - escritórios para venda, não exatamente de carne humana, mas de intelecto humano, aos quais a Sra. Elton responde com: Oh! minha querida carne humana! Você me choca bastante; se você quer dizer uma aventura no comércio de escravos, garanto que o Sr. Suckling sempre foi um amigo da abolição.

Por que a paranóia sobre ‘loucura desperta’?

A Grã-Bretanha viu recentemente várias controvérsias sobre o que alguns dizem ser uma distorção da história pelas lentes do despertar, especialmente na esteira do movimento Black Lives Matter. Outros disseram que um exame mais atento das partes menos saborosas da história da Grã-Bretanha, como seu passado colonial e suas ligações com o comércio de escravos, é necessário, e os protestos são simplesmente o desconforto dos privilegiados em perder o controle absoluto da narrativa.

No mês passado, o secretário da Cultura do Reino Unido, Oliver Dowden, disse que os museus do país não podem se deixar levar pelo zeitgeist do dia e que o principal dever das instituições culturais é preservar e conservar nosso patrimônio.

Em novembro de 2020, a Biblioteca Britânica pediu desculpas à família do poeta Ted Hughes depois que seu nome foi incluído em uma lista de 300 figuras com evidências de conexões com a escravidão, lucros da escravidão ou do colonialismo, sobre um ancestral que viveu há vários séculos e foi não diretamente relacionado a ele.

Em setembro de 2020, a organização de caridade britânica National Trust enfrentou ameaças de cortes de fundos depois de lançar um relatório afirmando que muitas propriedades históricas que administra têm um passado colonial e ligações com a escravidão.

Finalmente, o que exatamente o museu Jane Austen está fazendo

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Como parte do esclarecimento emitido por Jane Austen House, uma vez que a autora viveu em tempos de escravidão, são cada vez mais questionados sobre isso por nossos visitantes e, portanto, é oportuno que compartilhemos as informações e pesquisas que já existem sobre suas conexões com escravidão e sua menção em seus romances.

De acordo com o museu, há vários anos planejamos renovar nossas exibições e decoração na casa de Jane Austen. O objetivo geral deste processo de longo prazo é trazer o brilho de Jane Austen e o extraordinário florescimento de criatividade que ela experimentou na Casa para o centro de cada visita. Uma vez que somos um museu da vida doméstica e criativa de Jane Austen, esta interpretação, por sua própria natureza, incluirá os contextos da Regência, do Império e Colonial nos quais ela cresceu e viveu e nos quais se inspirou para suas obras. Isso fará parte de uma apresentação em camadas e matizada que será baseada em pesquisas acadêmicas revisadas por pares, estabelecidas há muito tempo, juntamente com as próprias palavras de Jane Austen e nossa coleção.

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