Akash Kapur combina história e memórias em um livro fascinante, Better to Have Gone, em sua cidade natal, Auroville

Kapur, que escreveu sobre Auroville antes, oferece uma investigação original sobre a gênese da comunidade

Better to Have Gone: Love, Death, and the Quest for Utopia in Auroville, por Akash Kapur, Scribner, 368 páginas, Rs 699

Better to Have Gone de Akash Kapur: Love, Death, and the Quest for Utopia em Auroville é uma ode a dois amores: sua esposa e sua cidade natal. É também uma celebração de outros amores: filial, devocional, comunal e botânico. Kapur apresenta tudo isso por meio da história assustadora de sua casa de infância, uma comunidade intencional no sul da Índia chamada Auroville.

Esta não é a primeira vez que Kapur escreve sobre utopia - como Auroville às vezes é descrito - e ele é honesto sobre sua textura escorregadia. Há sempre o perigo de que o contexto abafe a história, que a necessidade de elucidação oprima a narrativa, ele explica em uma antologia de 2018 sobre Auroville. Mas Kapur é capaz de navegar na elusividade de Auroville abordando seus assuntos com paciência e, essa palavra novamente, amor. O resultado é seu trabalho mais original até então.

Um livro sobre Auroville requer uma breve lição de história. Logo no início, Better to Have Gone apresenta Aurobindo Ackroyd Ghose, um lutador pela liberdade bengali procurado pelos britânicos, que foge em 1910 para Pondicherry, que está sob jurisdição francesa. Com os movimentos restritos, Ghose começa a mergulhar mais fundo em seus pensamentos; Conhecido na década de 1920 como Sri Aurobindo, ele passa o resto de sua vida em Pondicherry, onde cria um ashram que atrai discípulos de todo o mundo. Sua discípula mais importante é uma francesa chamada Mirra Alfassa. Uma profunda parceria espiritual se desenvolve entre eles e, em 1926, Sri Aurobindo a nomeia como a Mãe do Ashram. Na verdade, seus devotos a tomam como filhos de uma mãe. Ela dirige o Ashram com sucesso e até sua própria morte em 1973.

Em meados da década de 1960, a Mãe compartilha sua visão de um lugar de paz, que será a personificação viva de uma unidade humana real. Ela o chama de Auroville: significa cidade do amanhecer e é uma homenagem ao seu guru. Seus seguidores clamam para construí-lo com ela, e para ela, em um planalto deserto cerca de cinco milhas ao norte de Pondicherry. Entre eles estão John Walker e Diane Maes. Os Maes chegaram cedo a Auroville, na década de 1970. O livro também segue um terceiro Auroviliano, Satprem-née-Bernard, que sobreviveu à Gestapo e à tortura nazista antes de encontrar a paz na Índia. Como dezenas de outras pessoas atraídas por este canto do mundo, John, Diane e Satprem são indivíduos inerentemente conflitantes, tentando dar sentido às suas vidas.

Os primeiros anos são cansativos, tanto para Auroville quanto para Aurovilianos. O progresso na terra árida e queimada é irregular e chocante. Eles devem, ao lado, aprender como se expressar, em que acreditar e, em última instância, como sobreviver. John e Diane fazem o possível para criar sua filha Auralice - com quem Kapur vai se casar - neste deserto estranho e sagrado. Mas quando ela tinha apenas 14 anos, os dois morreram, com um dia de diferença. Suas mortes não parecem acidentais. Como Auroville continua apesar de tal trauma, Kapur pergunta e responde, defendendo as escolhas de seus personagens. Passei quase 10 anos perseguindo essa história e sei que houve muitas versões da realidade, muitas versões da verdade, que aconteceram na minha cidade natal. Não estou preparado para dizer qual estava certo, ele escreve.

Em vez disso, Kapur é terno, respeitoso. A estrutura do livro é paralela à história de origem de Auroville: partes discretas que se fundem em um todo. A Parte I é dividida em várias seções, cada uma liderada por um protagonista diferente. Na Parte II, os capítulos se desdobram como um coro. Kapur mantém suas frases e parágrafos curtos, tornando mais fácil absorver sua incrível variedade de fontes: fatos, datas, cartas, material de arquivo e centenas de entrevistas. A maior parte do livro está no tempo presente, o que amplifica a vivacidade de Auroville. Os capítulos finais trazem vozes individuais mais uma vez, um prenúncio da separação desses personagens de outros Aurovilianos: Quando eles começaram, John, Diane e Satprem queriam viver para Auroville; agora, todos os três querem morrer por isso.

Kapur está pasmo com as jornadas de John e Diane, embora Auralice seja cética o tempo todo. Ainda assim, ela voltou para Auroville com seu marido e filhos, e a recuperou como seu lar. Auro, Aura e Akash - o amanhecer, a atmosfera e o céu - parecem estar para sempre interligados. Talvez seja dessa unidade que se trata a busca pela utopia.

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Sriram é professor assistente de redação acadêmica da Ashoka University.

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