Explicado: Por que Victoria Falls está reduzida a um gotejamento

As Cataratas Vitória são uma das maiores atrações turísticas do sul da África, mas agora uma das piores secas do século reduziu seu fluxo a um gotejamento, gerando temores de que as mudanças climáticas possam destruir uma grande atração turística como esta.

Níveis baixos de água são vistos após uma seca prolongada em Victoria Falls, no Zimbábue (Reuters)

O fluxo das Cataratas Vitória, com uma largura de 1,7 km e uma altura de cerca de 108 metros, foi reduzido a um fio devido às fortes secas na região da África Austral desde outubro de 2018. As quedas são alimentadas pelo rio Zambeze e definem a fronteira entre a Zâmbia e o Zimbabwe na África Austral.

As cataratas são uma das maiores atrações turísticas do sul da África, mas agora uma das piores secas do século reduziu seu fluxo a um gotejamento, gerando temores de que as mudanças climáticas possam destruir uma grande atração turística como esta. A notícia chega em meio ao andamento de 2019 Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima que está sendo realizado em Madrid, Espanha.

As cataratas também são conhecidas como The Smoke that Thunders e são um Patrimônio Mundial da UNESCO. Em 1855, o explorador David Livingstone se tornou o primeiro europeu a testemunhar as cataratas e chamou isso de vista para os anjos.

Quais são as possíveis razões para as Cataratas Vitória secarem significativamente?

Normalmente, os meses de novembro e dezembro são os períodos mais secos para a região. Em novembro, o principal pesquisador de mudanças climáticas do Ministério do Meio Ambiente, Clima e Turismo do Zimbábue disse à BBC que o fluxo médio nas cataratas caiu cerca de 50 por cento este ano.

Nos últimos dois meses, mais de 200 elefantes morreram nas zonas de conservação do Zimbábue em Mana Pools e no Parque Nacional de Hwange devido às severas condições de seca. Agora, centenas de elefantes e dezenas de leões serão realocados pela agência de vida selvagem do país para salvá-los da seca, no que será a maior translocação de animais na história do movimento da vida selvagem. Em 28 de novembro, um relatório da ONU disse que, devido às condições de seca no Zimbábue, a maioria da população estava em insegurança alimentar.

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Significativamente, de acordo com o Painel Internacional das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (IPCC), a região da África Austral é particularmente vulnerável às mudanças climáticas, com temperaturas subindo mais rápido em mais de 2 graus Celsius em comparação com o aquecimento global a 1,5 graus Celsius. A 1,5 ° C, um sinal robusto de redução da precipitação é encontrado sobre a bacia do Limpopo e áreas menores da bacia do Zambeze na Zâmbia, diz o relatório.

O relatório também projeta uma diminuição da precipitação de cerca de 10-20 por cento, juntamente com períodos de seca mais longos na Namíbia, Botswana, norte do Zimbábue e sul da Zâmbia (as cataratas do Victoria estão localizadas no sudoeste da Zâmbia e noroeste do Zimbábue). Além disso, acrescenta o relatório, as reduções projetadas no caudal de 5–10 por cento na bacia do rio Zambeze foram associadas ao aumento das taxas de evaporação e transpiração resultantes do aumento da temperatura com problemas de energia hidroeléctrica na região da África Austral.

Enquanto as secas estão afetando as pessoas e a vida selvagem no Zimbábue, os efeitos da seca estão sendo sentidos em ambos os lados da fronteira com Victoria Falls. Em 1º de outubro, um relatório publicado no The New York Times disse: A maioria dos riachos e rios secou e o nível do reservatório de Kariba, na fronteira com o vizinho Zimbábue, caiu três metros. O país inteiro precisa desesperadamente de água.

Na verdade, as secas na região da África Austral estão em curso desde outubro de 2018, devido às quais mais de 10,8 milhões na região da África Austral enfrentavam insegurança alimentar no final de 2018.

Mesmo assim, alguns cientistas do clima estão aconselhando cautela ao colocar categoricamente a culpa nas mudanças climáticas. Um relatório da Reuters publicado em 6 de dezembro citou Harald Kling, hidrólogo da empresa de engenharia Poyry e um especialista no rio Zambeze, dizendo que a ciência do clima lida em décadas, não em anos específicos. ... então às vezes é difícil dizer isso por causa das mudanças climáticas, porque sempre ocorreram secas, disse ele.

Uma foto combinada mostra a água fluindo (em cima) e os níveis baixos de água após uma seca prolongada (em baixo) em Victoria Falls, no Zimbábue, tirada em 17 de janeiro de 2019 e 4 de dezembro de 2019 (Reuters Photo)

Fluxo lento

De acordo com dados publicados pela Autoridade do Rio Zambeze (ZRA), o fluxo máximo registrado em Victoria Falls foi durante os dias em que a Barragem de Kariba estava sendo construída em março de 1958, a 10.000 metros cúbicos por segundo e o fluxo mais baixo foi durante o ano de 1995- Temporada de 1996, quando a vazão média anual era de 390 metros cúbicos por segundo. O fluxo anual médio de longo prazo em Victoria Falls é superior a 1.100 metros cúbicos por segundo. Para os dados mais recentes disponíveis na ZRA para o período entre 26 de novembro a 2 de dezembro de 2019, os fluxos em Victoria Falls aumentaram de 207 metros cúbicos por segundo em 26 de novembro para 227 metros cúbicos por segundo em 2 de dezembro. mesma data, o fluxo era de 220 metros cúbicos por segundo.

Cataratas Vitória e Turismo

Sendo uma das maiores atrações turísticas do sul da África, o turismo em Victoria Falls traz algumas receitas para a Zâmbia e o Zimbábue. As quedas podem ser acessadas através de ambos os países, no entanto, enquanto 75 por cento das quedas são visíveis no Zimbábue, apenas 25 por cento das quedas são visíveis na Zâmbia. Portanto, mais turistas acessam através do Zimbábue.

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De acordo com a Autoridade de Turismo do Zimbábue, de mais de 9,5 lakh de turistas que visitaram os parques nacionais, 62 por cento deles visitaram a floresta tropical (Victoria Falls) e o Parque Nacional do Zambeze. Enquanto outros parques nacionais do país são visitados principalmente por turistas domésticos, mais de 71 por cento das chegadas às Cataratas Vitória eram estrangeiras. O relatório observa que a receita do turismo no Zimbábue aumentou de US $ 917 milhões para US $ 1,386 bilhão, dos quais US $ 1,051 bilhão vieram de chegadas estrangeiras. Significativamente, a abertura do Terminal Internacional Victoria Falls em 2015, melhorou a conectividade com a área.

Por outro lado, as chegadas de turistas no lado zambiano das cataratas registraram uma queda entre 2014-15, de acordo com o Ministério do Turismo e Arte da Zâmbia. Em 2015, 1,41 lakh de turistas visitaram as cataratas, ante 1,52 lakh de turistas em 2014. As chegadas de turistas internacionais também caíram mais de 34,7 por cento.

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