Explicado: Por que os cientistas estão tentando cultivar assa-fétida ou heeng no Himalaia indiano

Como foi iniciado o projeto de cultivo de assa-fétida (heeng)? Em quantos anos saberemos se o experimento foi um sucesso?

Dados do governo afirmam que a Índia importa cerca de 1.200 toneladas de heeng bruto no valor de Rs 600 crore do Irã, Afeganistão e Uzbequistão. (Foto: Getty / Thinkstock Images)

Asafoetida ou heeng , é um ingrediente comum na maioria das cozinhas indianas - tanto que o país importa Rs 600 crore desta erva com sabor picante todos os anos.

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Agora, cientistas do CSIR-Institute of Himalayan Bioresource, Palampur (IHBT), estão em uma missão para cultivar heeng no Himalaia indiano. A primeira muda foi plantada na aldeia Kwaring de Himachal Pradesh, no vale de Lahaul, na semana passada.

O que é assa-fétida e onde é comumente cultivada?

Ferula asafoetida é uma planta herbácea da família umbelliferae. É uma planta perene cuja resina de goma de óleo é extraída de suas raízes grossas e rizoma. A planta armazena a maior parte de seus nutrientes dentro de suas raízes carnudas profundas.

A Asafoetida é endêmica do Irã e do Afeganistão, os principais fornecedores globais. Ela prospera em condições desérticas secas e frias. Embora seja muito popular na Índia, alguns países europeus também o usam por suas propriedades medicinais.

Como a Índia está entrando no cultivo heeng?

Heeng não é cultivado na Índia. Dados do governo afirmam que a Índia importa cerca de 1.200 toneladas de heeng bruto no valor de Rs 600 crore do Irã, Afeganistão e Uzbequistão.

Entre 1963 e 1989, a Índia uma vez tentou adquirir sementes de assa-fétida, afirmou o ICAR - Escritório Nacional de Recursos Genéticos de Plantas (NBPGR) de Nova Delhi. No entanto, não há resultados publicados do mesmo.

Em 2017, a IHBT abordou a NBPGR com uma ideia de projeto experimental para cultivar heeng no Himalaia indiano.

Para a pesquisa, sementes heeng foram importadas do Irã e permaneceram sob custódia da NBPGR. Lá, as sementes foram submetidas a uma série de testes enquanto eram mantidas em quarentena, para afastar doenças fúngicas ou infecciosas, possibilidade de ataques de pragas e outros efeitos adversos para uma área se essas sementes fossem cultivadas no campo. Esse processo pode levar até dois meses.

Depois de adquirir todas as aprovações regulatórias do Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola (ICAR), seis acessos de heeng (EC966538 com Licença de Importação-318/2018 e EC968466-70 com Licença de Importação-409/2018) foram introduzidas pelo IHBT, que vem realizando mais P&D desde 2018. Neste instituto de Palampur, as sementes foram estudadas e, em seguida, testadas para ver se germinariam em um laboratório controlado.

O desafio para os cientistas aqui foi que as sementes heeng permanecem sob uma fase dormente prolongada e a taxa de germinação das sementes é de apenas um por cento.

Cada um dos seis acessos importados apresentou vários graus de germinação, disse Ashok Kumar, cientista sênior do IHBT e investigador principal deste projeto.

Para combater essa dormência, que segundo os cientistas faz parte da técnica de adaptação da planta para sobreviver em condições desérticas, eles submeteram as sementes a alguns tratamentos químicos especiais.

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Após cerca de 20 dias, as sementes - todos os seis acessos coletados em várias regiões do Irã - germinaram em condições controladas de laboratório, disse Kumar.

Em junho deste ano, o instituto CSIR assinou um MoU com o ministério da agricultura de Himachal Pradesh. Em conjunto, o projeto será liderado nos próximos cinco anos no estado.

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Quais regiões oferecem condições favoráveis ​​para o cultivo de assa-fétida na Índia?

A primeira muda de assa-fétida, cultivada no Centro de Biologia de Alta Altitude do IHBT, foi plantada pelo diretor do IHBT, Sanjay Kumar, na vila de Kwaring no vale de Lahaul em 15 de outubro.

Acreditamos que as condições geoclimáticas necessárias para o cultivo de certas variedades de heeng estão disponíveis na Índia. Em uma base piloto, começamos o cultivo no vale Lahual-Spiti na semana passada, disse Shekhar Mande, Diretor Geral do CSIR.

O ministério da agricultura identificou quatro locais no vale e distribuiu sementes heeng a sete agricultores da região.

A Asafoetida cresce melhor em condições secas e frias.

A planta pode suportar uma temperatura máxima entre 35 e 40 graus, enquanto durante os invernos, ela pode sobreviver em temperaturas de até 4 graus negativos. Durante condições climáticas extremas, a planta pode ficar dormente, disse Kumar.

Regiões com solo arenoso, muito pouca umidade e precipitação anual não superior a 200 mm são consideradas propícias ao cultivo heeng na Índia. Alguns experimentos iniciais foram conduzidos em distritos de alta altitude de Mandi, Kinnaur, Kullu, Manali e Palampur em Himachal Pradesh. Além disso, os pesquisadores planejam expandir seus experimentos para Ladakh e Uttarakhand. O instituto fornecerá conhecimento de cultivo e qualificação aos agricultores locais. Centros de produção de sementes também estão em desenvolvimento.

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Quais são alguns dos benefícios da assa-fétida?

Estudos publicados listam uma gama de propriedades medicinais do heeng, incluindo alívio para distúrbios digestivos, espasmódicos e estomacais, asma e bronquite. A erva é comumente usada para ajudar no sangramento doloroso ou excessivo durante a menstruação e o trabalho de parto prematuro. Por ser um anti-flatulento, a erva é usada para alimentar as mães pela primeira vez.

Quão promissor é o cultivo na Índia?

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É muito cedo para comentar sobre a produção do cultivo de assa-fétida ainda. Especialistas dizem que a planta leva cerca de cinco anos para produzir a resina extraível da goma olego.

Com a primeira muda semeada em outubro, os cientistas terão que monitorar as plantas nos próximos cinco anos em solo, clima e outras condições realistas. Até o final deste ano, a meta é cobrir um hectare com o cultivo de heeng e elevar para 300 hectares nos próximos cinco anos.

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