Explicado: por que as pessoas querem pagar milhões de dólares por ossos de dinossauros?

Na Índia, os paleontólogos temem que o rico patrimônio fóssil do país esteja sob ameaça devido à ausência de leis rigorosas e esforços de preservação.

A imagem divulgada na quinta-feira, 16 de julho de 2015, é do fóssil de uma nova espécie de dinossauro chamado Zhenyuanlong suni. (Foto do arquivo AP)

Em 2020, ano em que as leiloeiras foram obrigadas a inovar e substituir as vendas físicas pelas virtuais, um novo recorde inusitado foi feito. Uma exposição em um leilão da Christie's arrecadou US $ 31,8 milhões - e não era uma obra de arte de alto valor; em vez disso, o esqueleto bem preservado de um dinossauro.

A receita da venda de Stan, um Tyrannosaurus rex de quase 12 metros que viveu no final do período cretáceo, entre 100 milhões e 66 milhões de anos atrás, excedeu em muito a alta estimativa de US $ 8 milhões e quebrou o recorde anterior de um fóssil de dinossauro em um leilão da Sotheby's - $ 8,4 milhões em 1997 - várias vezes.

Quem quer comprar fósseis de dinossauros e por quê, e por que muitos especialistas estão profundamente preocupados com essa tendência?

Os fósseis de dinossauros costumam ser criticados?

Em 2020, uma semana após o leilão recorde de Stan the T. rex na Christie's 20th Century Evening Sale em Nova York em 6 de outubro, a casa de leilões parisiense Binoche et Giquello vendeu um esqueleto raro de um Allosaurus de 10 metros de comprimento - um grande dinossauro carnívoro que viveu no final do período Jurássico, 155 milhões a 145 milhões de anos atrás - por € 3 milhões (cerca de US $ 3,7 milhões).

No início de junho, um fóssil de 70 por cento intacto de 150 milhões de anos de um dinossauro ainda sem nome, desenterrado em Wyoming, Estados Unidos, entre 2013 e 2015, foi vendido a um colecionador particular por US $ 2,36 milhões.

Como Stan, o T. rex, entrou no circuito de leilões?

Descoberto em 1987 por um paleontólogo amador chamado Stan Sacrison, o fóssil, que tem 4 metros de altura e 12 metros de comprimento, estava no Black Hills Institute of Geological Research em Hill City, South Dakota. O esqueleto do dinossauro, que talvez pesasse quase 8 toneladas quando vivo, é considerado um dos melhores espécimes do T. rex, e vários de seus moldes de alta qualidade estão em museus em todo o mundo.

Foi relatado que o fóssil entrou no mercado como resultado de uma disputa. Em 2015, Neal Larson, acionista do Black Hills Institute, uma empresa familiar, processou a empresa após ser demitido, após o que um tribunal decidiu que Stan deveria ser vendido para pagar Larson por sua participação no instituto.

Por que os paleontólogos estão preocupados com a venda?

Os paleontólogos levantaram preocupações de que a venda comercial de fósseis de dinossauros e a escalada dos preços encorajariam as pessoas a vender fósseis bem preservados no mercado aberto, em vez de deixá-los para os paleontólogos estudarem. Eles também temem que a maioria dos bons fósseis provavelmente entrará em coleções particulares, já que universidades e museus podem não ser capazes de igualar os altos preços que eles oferecem.

No início deste ano, a Society of Vertebrate Palaeontology, sediada nos Estados Unidos, um corpo de paleontólogos, estudantes, artistas e defensores comprometidos com a preservação de restos mortais de vertebrados, escreveu à Christie’s, pedindo-lhes que limitassem os licitantes de Stan a instituições públicas de pesquisa.

Por quais leis as vendas de fósseis são regidas?

Nos Estados Unidos, ossos fósseis encontrados em terras federais são propriedade pública e podem ser coletados apenas por pesquisadores com autorização. Estes vão para depósitos e fundos públicos, incluindo museus credenciados. Os fósseis descobertos em terras privadas, no entanto, podem ser comprados e vendidos. No Canadá, Mongólia, China e Argentina, os fósseis não podem ser exportados, embora casos de comercialização negra tenham surgido.

Também na Índia, os paleontólogos temem que a rica herança fóssil do país esteja sob ameaça, devido à ausência de leis rigorosas e esforços de preservação.

Quão populares são os fósseis de dinossauros?

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O fato de a Christie's leiloar Stan em uma venda de arte contemporânea, em vez de um leilão de história natural, está sendo visto como um indicador da base de colecionadores de fósseis. Enquanto atores de Hollywood, incluindo Nicolas Cage, Russell Crowe e Leonardo DiCaprio, são conhecidos por comprar fósseis de dinossauros, há também uma ampla base de colecionadores em países como China, Hong Kong, Taiwan, Tailândia, Cingapura, Indonésia e Filipinas.

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