Explicado: o coronavírus pode danificar o cérebro?

Coronavírus (COVID-19): A pesquisa mostra que alguns pacientes que apresentaram manifestações neurológicas apresentaram menos sintomas típicos da doença, como febre e tosse.

O vírus SARS-CoV-2 liga-se a um receptor nas células humanas denominado ACE2. (Foto: AP)

O espectro completo dos sintomas experimentados pelas pessoas infectadas com o SARS-CoV-2 ainda não é totalmente conhecido. Recentemente, pesquisas apontaram para os sintomas neurológicos testemunhados em pacientes com COVID-19.

Agora, em uma investigação de pacientes COVID-19 hospitalizados em Wuhan, os pesquisadores registraram as manifestações neurológicas da doença. Suas descobertas foram publicadas na revista JAMA Neurology em 10 de abril. Eles concluem que os sintomas neurológicos podem ser notados em uma proporção notável dos pacientes e não são incomuns.

Manifestações neurológicas do coronavírus (COVID-19)

Em sua investigação, os pesquisadores estudaram 214 pacientes com COVID-19 entre 16 de janeiro e 19 de fevereiro e observaram que mais de 36,4 por cento deles apresentavam sintomas neurológicos, mais comumente em pacientes com infecção grave.

Eles categorizaram os sintomas em três categorias - manifestações do sistema nervoso central, que incluem tontura, dor de cabeça, comprometimento da consciência, doença cerebrovascular aguda, ataxia (perda de controle total dos movimentos do corpo) e convulsões; manifestações do sistema nervoso periférico que incluem comprometimento do paladar e do olfato, comprometimento da visão e dor nos nervos; e manifestações de lesão muscular esquelética.

Explicado: como o coronavírus (COVID-19) pode afetar o cérebro?

O vírus SARS-CoV-2 liga-se a um receptor nas células humanas denominado ACE2. Este também é o receptor do SARS-CoV. A ACE2 também está presente em outros órgãos humanos, incluindo o sistema nervoso e os músculos esqueléticos. Portanto, é possível que o vírus possa levar a pessoa a apresentar sintomas neurológicos por meio de mecanismos diretos ou indiretos utilizando o receptor ACE2.

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Mesmo assim, ainda não está claro se o vírus afeta os músculos esqueléticos ligando-se aos receptores ACE2 ou por alguma outra via.

Além disso, o relatório da autópsia de alguns pacientes com COVID-19 mostrou que o tecido cerebral estava hiperêmico (congestão de sangue em um órgão), edematoso (acúmulo de fluidos aquosos nas células ou tecidos) e alguns neurônios apresentavam degeneração.

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Mesmo assim, tais sintomas não são exclusivos do vírus SARS-CoV-2, lesão neurológica também foi relatada em pacientes de SARS e MERS. Um editorial da JAMA Neurology observa que, no caso da SARS, os relatos de complicações neurológicas foram limitados e apareceram em pacientes com duas a três semanas de evolução da doença.

Então, o COVID-19 afeta o cérebro?

Os pesquisadores observaram que dos 214 pacientes que estudaram, 126 tiveram uma infecção não grave e 88 pacientes tiveram infecção grave. No geral, 78 pacientes apresentaram manifestações neurológicas da doença.

Em comparação com os casos não graves, os casos graves eram mais velhos e tinham mais comorbidades, como hipertensão. Esses pacientes também apresentaram menos sintomas típicos da doença, como febre e tosse, enquanto eram mais propensos a ter sintomas neurológicos, como doença cerebrovascular aguda, diminuição da consciência e lesão do músculo esquelético.

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Além disso, esses sintomas neurológicos foram observados no início da doença em pacientes com COVID-19, em oposição a manifestações semelhantes observadas no caso de alguns pacientes com SARS.

É significativo que alguns desses pacientes se apresentassem aos hospitais sem nenhum sintoma típico da doença, como febre e tosse, e apresentassem apenas sintomas neurológicos. Portanto, para pacientes com COVID-19, precisamos prestar muita atenção às suas manifestações neurológicas, especialmente para aqueles com infecções graves, que podem ter contribuído para sua morte, observam os pesquisadores.

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Um artigo em O jornal New York Times disse que especialistas observaram sintomas neurológicos em pacientes com COVID-19 na Alemanha, França, Áustria, Itália e Holanda. O relatório diz: Alguns médicos relataram casos de pacientes que foram trazidos para tratamento por causa de seu estado mental alterado e que, no final das contas, testaram positivo para Covid-19, embora não apresentassem nenhum dos sintomas clássicos como febre ou tosse, que é em linha com o que os pesquisadores observaram também em alguns pacientes em Wuhan.

Mesmo assim, novas pesquisas precisam ser feitas para entender por que ocorrem certos sintomas, como perda do olfato ou paladar, para ver se são manifestações clínicas da própria doença ou ocorrem devido a uma resposta inflamatória em alguns pacientes.

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