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Royal Society revela retrato da astrofísica Jocelyn Burnell. Aqui está porque sua descoberta de pulsares foi significativa

Burnell descobriu pulsares, que são estrelas de nêutrons em rotação rápida que emitem pulsos de radiofrequência, em 28 de novembro de 1967. Estrelas de nêutrons são o resultado da explosão de uma supernova, que ocorre quando uma estrela chega ao fim de sua vida e morre.

Retrato da Royal Society de Jocelyn Burnell, Dame Jocelyn Bell Burnell, pulsares de rádio, pulsares de rádio Bell BurnellO retrato, uma pintura a óleo, foi feito pelo artista Stephen Shankland e marca 53 anos desde que Burnell fez sua descoberta. (Foto: The Royal Society via Stephen Shankland / Twitter)

No sábado, a Royal Society revelou um novo retrato da astrofísica Dame Jocelyn Bell Burnell, a quem se atribui a descoberta dos pulsares quando ela era estudante de doutorado na Universidade de Cambridge.





O retrato, uma pintura a óleo, foi feito pelo artista Stephen Shankland e marca 53 anos desde que Burnell fez sua descoberta. A pintura, que foi encomendada pela Royal Society, faz parte de um projeto em andamento que visa aumentar o número de mulheres cientistas representadas em sua coleção de arte de bolsistas e presidentes.

Quem é Dame Jocelyn Bell Burnell?



Burnell nasceu na Irlanda do Norte em 1943. Depois de reprovar os 11 anos, ela foi para um colégio interno em York, onde se apaixonou pela física. Ela completou seu doutorado em radioastronomia pela Universidade de Cambridge em 1969, após o qual ocupou vários cargos acadêmicos em todo o mundo. Ela foi presidente da Royal Astronomical Society de 2002-2004 e foi a primeira mulher a ocupar o cargo de presidente da Royal Society of Edinburgh de 2014-2018.

Burnell descobriu pulsares, que são estrelas de nêutrons em rotação rápida que emitem pulsos de radiofrequência, em 28 de novembro de 1967. Estrelas de nêutrons são o resultado da explosão de uma supernova, que ocorre quando uma estrela chega ao fim de sua vida e morre.



A descoberta foi reconhecida com um Prêmio Nobel de Física em 1974, compartilhado por dois professores, Antony Hewish (supervisor de Burnell) e Martin Ryle. A Real Academia de Ciências da Suécia disse na época que Hewish recebeu metade do prêmio por seu papel decisivo na descoberta dos pulsares.

Sugerindo que Burnell deveria ter ganhado o Prêmio Nobel, ela escreveu em um artigo de 1977 que apareceu nos Anais da Academia de Ciências de Nova York e que também foi seu discurso após o jantar no Oitavo Simpósio de Astrofísica Relativística do Texas que, eu acredito rebaixaria os prêmios Nobel se fossem concedidos a estudantes de pesquisa, exceto em casos muito excepcionais, e não acredito que este seja um deles.



O gráfico que captura o momento preciso em que os pulsares foram descobertos por Burnell foi exibido pela primeira vez no Dia Internacional da Mulher em 2019, marcando o 200º aniversário da Sociedade Filosófica de Cambridge (CPS). Express Explained está agora no Telegram


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Como os pulsares foram descobertos?



Burnell era estudante de doutorado em Cambridge na época e estava trabalhando com seu supervisor Hewish para fazer observações do universo pelo rádio. Ela acabou descobrindo um pulsar usando um vasto radiotelescópio ocupando uma área de 4,5 hectares que foi projetado por Hewish e se juntou a ele e a uma equipe de cinco pessoas quando a construção do telescópio estava prestes a começar. O telescópio foi construído para medir as oscilações de brilho aleatórias de uma categoria diferente de objetos celestes chamados quasares.

O telescópio levou mais de dois anos para ser construído e a equipe começou a operá-lo em julho de 1967. De acordo com Burnell, ela tinha a responsabilidade exclusiva de operar o telescópio e analisar sua produção de dados, que totalizava 96 pés de papel gráfico todos os dias, que ela analisado à mão.



No artigo de 1977, intitulado Little Green Men, White Dwarfs or Pulsars ?, Burnell escreveu que a história da descoberta dos pulsares começou em meados da década de 1960, quando a técnica de cintilação interplanetária (IPS) foi descoberta. Essa técnica envolvia a flutuação na emissão de sinais de rádio de uma fonte de rádio compacta, como um quasar, e foi escolhida por Hewish para detectar quasares. Ao analisar a saída do telescópio, Burnell viu que havia marcações inesperadas no gráfico que foram registradas aproximadamente a cada 1,33 segundos.

Na história da radioastronomia, os sinais observados por Burnell em 1967, eram na época os mais sugestivos de vida extraterrestre que são descritos como tendo sido feitos por acaso pela NASA. Mas, de acordo com Burnell, enquanto a origem dos sinais de rádio era especulada para vir de outra civilização, a equipe realmente não acreditava nisso.

O artigo anunciando o primeiro pulsar foi submetido à revista Nature em 3 de janeiro de 1968 e publicado em fevereiro do mesmo ano. Neste artigo, os autores, que incluíam Burnell e Hewish, descreveram suas observações como uma estranha nova classe de fonte de rádio e propuseram que a fonte poderia ser uma anã branca ou uma estrela de nêutrons.

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