É como viver em um zoológico, confinado à sua jaula: o poeta Jericho Brown, vencedor do Pulitzer, em confinamento

O primeiro poeta gay negro a ganhar o Pulitzer por ser um poeta na época da pandemia e abrir espaço para a ternura, ao lado da violência, ao escrever sobre raça, sexualidade e fé.

Um poeta testemunha: Jericho Brown, vencedor do Prêmio Pulitzer de poesia 2020. (Fonte: Stephanie Mitchell / Harvard University News Office)

É ENGRAÇADO ganhar o Prêmio Pulitzer no meio da pandemia. Você não pode sair para a festa e apertar um monte de mãos, diz Jericho Brown, vencedor do Prêmio Pulitzer de poesia deste ano. Mas, mesmo enquanto fica em casa em Atlanta, nos Estados Unidos, Brown, 44, de repente descobriu que o mundo está se aproximando dele. Desde o anúncio do prêmio, ele vem dando entrevistas consecutivas. Nunca falei com tantas pessoas de todo o mundo em um período de tempo tão curto, diz Brown, pelo telefone.

A vitória de Brown - assim como a de outro vencedor gay negro, Michael R. Jackson, por seu musical off-Broadway A Strange Loop - parece simbolizar o triunfo de uma comunidade. O primeiro poeta gay negro a receber a homenagem por sua terceira coleção de poesia, The Tradition (2019, Copper Canyon Press), Brown também é o diretor do programa de escrita criativa da Emory University. Antes de a notícia de sua vitória estourar, ele estava ocupado trabalhando em alguns ensaios sobre como crescer na Louisiana e sua vida profissional. Existe a noção de que nos Estados Unidos você pode conseguir o que deseja se trabalhar bastante. Nos ensaios, me pergunto como isso é verdade em um país onde as pessoas trabalham muito, mas mal conseguem sobreviver, diz ele. Se as coisas estivessem normais, ele teria saído para um show de drag, uma sessão de karaokê ou um clube de strip para comemorar sua vitória no Pulitzer. Mas, no novo normal, Brown fez a segunda melhor coisa: introspectar e meditar. Fiz isso com a mesma intensidade com que teria feito uma festa, diz ele, explodindo em uma gargalhada.

A interação entre o outro e o self tem sido a marca registrada da poesia de Brown. Parte do que ele refletiu após a vitória foi a importância de ser um poeta neste momento particular da história. Poesia é sobre resiliência. Mantém esperança porque muda nossas mentes. Isso pode levar a uma mudança de atitude, diz ele. Sua vitória veio 70 anos depois que a poetisa afro-americana Gwendolyn Brooks se tornou a primeira poetisa negra a ganhar o Pulitzer por Annie Allen (1949). As obras de Brooks deram lugar aos livros que sou capaz de trazer a este mundo, diz Brown, que dedica um de seus poemas a ela. Entre eles, seis poetas negros, incluindo Rita Dove (1987) e Yusef Komunyakaa (1994), ganharam o prêmio. Como Dove, Brown está interessado em explorar os momentos mais íntimos, os detalhes menores e cristalizados sobre os quais todos nós dependemos nossas vidas.

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Nascido como Nelson Demery III em Shreveport, Louisiana, os pais paisagistas de Brown trabalhavam no jardim. Suas memórias de infância são de ir à igreja Batista com seus pais profundamente religiosos e seu pai batendo em sua mãe. Tendo descoberto sua orientação sexual cedo, Brown continuou pensando em cometer suicídio. Tudo isso está no passado. Ele mudou seu nome e aprendeu a conviver com suas muitas identidades - um sulista, um gay e um homem negro, fundindo-os em uma única identidade coesa: um poeta. Em seus poemas, Brown fala sobre o relacionamento contencioso com seu pai, a submissão silenciosa de sua mãe e as vulnerabilidades de ser um homem negro na América. Em Como ser humano, ele escreve sobre como lutou contra seu pai e venceu, o prejudicou / Ele terá uma cicatriz que ele pode ver tudo / Por sua causa / E sua mãe / A única mulher por quem você chorou ...

Em seus escritos, ele segue a tradição de poetas americanos como Walt Whitman ou Emily Dickinson na mesma medida em que segue os passos de Brooks ou Dove. Seus poemas em A tradição - sobre uma ampla gama de assuntos como negritude, queerness, paternidade, legado, adoração e trauma - capturam as buscas de sobrevivência e beleza em meio à crueldade e violência. Também há uma profunda corrente política subjacente a eles. Em Stand, escreve ele, tenho certeza / Alguém morreu enquanto / Fazíamos amor. Alguém- / Corpo matou alguém / Black. Pensei então / Em te abraçar / Como ato político. Quando escrevo, não estou tentando fazer declarações políticas. Mas eu sei que uma declaração política será feita porque essa é a história da poesia em todo o mundo, diz ele. Um fervoroso admirador do ex-presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, Brown é, no entanto, rápido em apontar que houve outros negros nos Estados Unidos que eram capazes e inteligentes o suficiente para o trabalho. Ele foi o primeiro presidente negro, mas não foi o único que poderíamos ter, diz ele.

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Brown luta contra sua identidade sexual, injustiça racial, normalização do terror e naturalização da desigualdade em seu trabalho. O número crescente de crimes de ódio contra homens negros nos Estados Unidos aparece com frequência em seus poemas. Sou um eles na maior parte da América, escreve ele em Stake. Às vezes você é todo mundo, ele escreve em outro poema. As coleções anteriores de Brown incluem Please (2008), que explorou a interseção do amor e da violência, e The New Testament (2014), que meditou sobre raça, sexualidade e fé. Há muita ternura em todos os meus poemas. Por mais violento que seja o poema, ele restaura a ternura porque isso também faz parte da condição humana. Se eu sou um poeta testemunha, não posso apenas testemunhar uma tragédia, sou um poeta que também pode ver a alegria, diz ele. Freqüentemente, essa alegria tem a ver com amor. Começo, com amor, na esperança de terminar aí, leio um de seus poemas.

Em The Tradition, Brown inventa uma nova forma poética chamada duplex, que tece elementos do soneto, blues e ghazal. Brown, que escuta muitos ghazals, além de canções de Michael Jackson, Diana Ross e Stevie Wonder, diz que nasceu do interesse dele em vincular formas que pudessem englobar diferentes tipos de identidade. Um poema é um gesto para casa, lê-se um desses poemas. Sua poesia o leva para casa? O que um poema realmente deve fazer é dar acesso a todas as nossas experiências. Deve ser honesto sobre todas as formas que circulam por você, diz Brown, que vive com HIV desde 2012. Em um de seus poemas, ele se refere a seu corpo como um templo em ruínas, em outro, ele escreve sobre ser consumido por um único diagnóstico de saúde.

Sua doença há muito o deixa ciente da incerteza da vida, mas a pandemia foi uma revelação. A resposta dos EUA a isso, diz ele, foi constrangedora e humilhante. O presidente Donald Trump afirmou recentemente que o COVID-19 irá embora em algum momento sem uma vacina, mas Brown sabe o quanto isso está longe da verdade. No poema Vírus, ele escreve, eu quero que você / fique atento para que eu ainda esteja aqui / Bem sob sua pele e em / Cada órgão / O modo como a raiva habita em um homem / Que estuda a história de sua nação ... Se eu puder ' Não te deixo / Morto, terei / Você aborrecido.

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