A nicotina ajuda a combater o COVID-19? A ciência por trás de uma nova hipótese

Pesquisadores na França levantaram a hipótese de que a presença de nicotina realmente equipa o corpo para combater o COVID-19.

O diagrama esquemático mostra a ligação da nicotina (ou acetilcolina) aos receptores na célula (triângulos). Esses receptores estão no centro da hipótese de que a presença de nicotina ajuda a resistir ao coronavírus SARS-CoV2. (Fonte: Institut Pasteur)

Fumar mata. O mesmo acontece com o COVID-19, e se um fumante contrair a doença, a sabedoria convencional deve sugerir que ele enfrenta um risco maior de doença grave ou morte.

Agora, pesquisadores na França viraram essa sabedoria convencional de cabeça para baixo. Eles levantaram a hipótese de que a presença de nicotina realmente equipa o corpo para lutar contra COVID-19. E eles estão realizando testes para testar a hipótese.

Qual é a base da hipótese?

Foi postulado por pesquisadores de várias instituições francesas importantes - os institutos de pesquisa do governo CNRS e Inserm, a rede de hospitais Assistance Publique-Hôpitaux de Paris, a Sorbonne University, o Collège de France e o Institut Pasteur. Eles descreveram a hipótese em um artigo escrito para a revista Comptes Rendus de Biologie de l’Académie des sciences, e publicaram uma versão em um servidor de pré-impressão.

A hipótese dos pesquisadores é baseada na combinação de duas abordagens científicas diferentes, mas complementares, disse o Institut Pasteur em um comunicado. Uma dessas duas abordagens é baseada em uma análise estatística das mortes de COVID-19 em um hospital francês e a outra na bioquímica do corpo humano.

Qual é a abordagem baseada em estatísticas?

É extraído de uma observação da proporção de fumantes entre pacientes que morreram de COVID-19. Tratava-se de pacientes do Hospital Universitário Pitié Salpétrière, em Paris. Nos pacientes hospitalizados vs pacientes ambulatoriais menos graves, foi encontrada uma taxa de tabagismo de 4,4% vs 5,3%, ambos muito baixos contra 25,4% na população em geral. Esta descoberta foi confirmada por um estudo independente, disse o neurocientista Jean-Pierre Changeux, do Institut Pasteur, em uma entrevista publicada pela iniciativa europeia de pesquisa Human Brain Project.

O estudo estatístico foi conduzido pelo Prof Zahir Amoura do mesmo hospital, juntamente com Changeux. Os dois estão entre os autores do estudo que descreve a hipótese da nicotina. Changeux também é um pioneiro no estudo de uma estrutura química fundamental do corpo, que constitui a base da segunda parte da hipótese.

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Qual é essa estrutura química?

É uma espécie de receptor. Na conversa sobre o COVID-19, temos ouvido muito sobre receptores. São estruturas compostas por proteínas e recebem sinais que podem ser integrados ao corpo. Esses sinais podem vir de várias substâncias, como um hormônio, um medicamento ou um antígeno. Por exemplo, a superfície da célula humana possui receptores chamados ACE2, que abrem a porta para o novo coronavírus SARS-CoV2 entrar no corpo.

No centro da hipótese da nicotina está um receptor que responde à nicotina e também a uma substância química chamada acetilcolina. Daí seu nome: receptor nicotínico de acetilcolina, abreviado como nAChR. Pode ser encontrada em partes do sistema nervoso, músculos e certos tecidos de organismos, incluindo humanos. Changeux pesquisou esse receptor por décadas, com um artigo que remonta a 1965.

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A visão amplamente aceita é que os pulmões dos fumantes já estão comprometidos em vários graus, portanto, eles são mais vulneráveis ​​a uma doença que ataca o sistema respiratório. (Foto: Getty Images / Thinkstock)

Como esse receptor se encaixa na hipótese sobre a nicotina?

Como a nicotina se liga ao receptor nAChR, a segunda parte da hipótese é a seguinte: se a nicotina estiver presente no receptor e o novo coronavírus chegar, a nicotina bloqueará a interação.

No conhecimento científico existente, existe um indicador possível. O vírus da raiva é conhecido por se ligar ao mesmo receptor, e essa interação é impulsionada por uma sequência de material genético que existe no envelope ao redor do vírus da raiva. Surpreendentemente, há uma sequência bastante semelhante no envelope do SARS-CoV2. Seu papel está atualmente sob investigação, disse Changeux na entrevista.

E como os pesquisadores testarão suas hipóteses?

Os estudos clínicos estão em andamento, disse o Institut Pasteur. Um relatório da Reuters descreveu a natureza do julgamento. Isso envolverá grupos de profissionais de saúde e pacientes que usam adesivos de nicotina e outros grupos que usam adesivos de placebo. Haverá 1.500 profissionais de saúde no estudo, que buscará avaliar se aqueles que usam os adesivos de nicotina são mais resistentes ao COVID-19 do que aqueles que usam os adesivos de placebo.

Como essa hipótese se contrapõe às visões convencionais sobre o fumo?

A visão amplamente aceita é que os pulmões dos fumantes já estão comprometidos em vários graus, portanto, eles são mais vulneráveis ​​a uma doença que ataca o sistema respiratório. Alguns pesquisadores sugeriram, de fato, que a menor taxa de mortalidade entre as mulheres com COVID-19 é uma consequência do fato de que os homens tendem a fumar mais.

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Novamente, a hipótese da nicotina envolve o receptor nAChR, quando as principais interações do SARS-CoV2 são com um receptor diferente: ACE2. Um estudo no mês passado, de fato, analisou a expressão de ACE2 entre fumantes e não fumantes. Pessoas que fumaram mostraram um aumento de 25% na expressão de ACE2 em comparação com não fumantes, relataram pesquisadores no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Eles sugeriram que fumar aumenta os pontos de entrada para o novo coronavírus.

esse site enviou uma correspondência para Changeux perguntando, entre várias questões, até que ponto a coorte de pacientes com COVID-19 na análise estatística de óbitos era representativa da população em geral. Ele ainda não havia respondido no momento da apresentação.

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