ExpliqueSpeaking: Por que salvar a classe média é fundamental para a economia da Índia e sua democracia

Economia da Índia 2021: Em 2020, a ruptura da Covid resultou na redução de um terço da vibrante classe média da Índia. O governo pode conter a queda?

Compradores vistos violando normas de distanciamento social nas ruas de Calcutá (foto expressa / Shashi Ghosh)

Queridos leitores,

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Existem duas razões principais pelas quais o novo coronavírus tem sido um grande desastre para a economia mundial: um, que infecta a todos - independentemente de sua situação econômica, e dois, porque se espalha essencialmente da mesma forma que o crescimento econômico - por meio da interação humana. Em outras palavras, controlar a propagação do vírus e limitar os danos do lado da saúde necessariamente, por definição, resulta em perdas econômicas.

Embora isso fosse conhecido desde o primeiro dia, essa troca odiosa explica por que tantos governos e populações foram pegos cochilando com segunda e terceira ondas mais prejudiciais.

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A Índia não é exceção. Mas, ao contrário de outros países como a China, que controlou o vírus muito antes, ou os Estados Unidos e o Reino Unido, que apesar de terem sido duramente atingidos pela Covid, tinham recursos financeiros para proteger o sustento de seu povo, a Índia sofreu gravemente.

A partir de abril, esperava-se que a economia da Índia registrasse uma recuperação econômica rápida e rapidamente compensasse as perdas incorridas em 2020. Mas o aumento maciço e ininterrupto de casos da Covid em todo o país, que expôs a falta de preparação do governo sobre o O ano passado como totalmente inadequado, aponta para a possibilidade de um cenário em que a Índia pode nem mesmo ser capaz de compensar a contração econômica (PIB) que sofreu no último ano financeiro (2020-21).

Mas o que isso significa em termos reais?

Uma contração tão acentuada no crescimento do PIB significa essencialmente que milhões de pessoas não apenas perderão parte ou a totalidade de sua renda atual, mas também os meios de obtê-la. O que é pior, como a economia da Índia já estava desacelerando antes da pandemia, as pessoas não têm economias para lutar por muito tempo. Mais cedo ou mais tarde, eles verão uma piora acentuada em seu bem-estar econômico, físico e social.

Muito foco tem estado no lamentável estado de Força de trabalho migrante da Índia , mas há um grito igualmente primitivo de desespero sendo liberado pela classe média indiana - um grito que em grande parte não foi ouvido.

No mês passado, o Pew Research Center, com sede nos Estados Unidos, divulgou alguns números exatos a esse respeito (veja os gráficos abaixo).

Antes da pandemia, previa-se que 99 milhões de pessoas na Índia pertenceriam à classe média global em 2020. Um ano após a pandemia, esse número é estimado em 66 milhões, reduzido em um terço. Enquanto isso, o número de pobres na Índia está projetado para chegar a 134 milhões, mais do que o dobro dos 59 milhões esperados antes da recessão, afirmou o relatório do Pew.

Embora o fato de que 75 milhões de pessoas sejam empurradas de volta para níveis abjetos de pobreza (de viver com menos de US $ 2 por dia), o que é igualmente, se não mais, preocupante é o fato de que a classe média da Índia foi reduzida em um terço - e esse é apenas o impacto do ano passado. Dada sua gravidade, a segunda onda atual e seu impacto econômico podem muito bem significar que a classe média da Índia será reduzida à metade do que era antes da pandemia.

Fonte: Centro de Pesquisa PEW

O que exatamente é a classe média?

Normalmente, os pesquisadores econômicos tendem a usar receitas ou despesas (como substitutos da receita) para identificar a classe média. Por exemplo, no caso acima, os pobres vivem com $ 2 ou menos por dia, baixa renda com $ 2,01- $ 10, renda média com $ 10,01- $ 20, renda média-alta com $ 20,01- $ 50 e alta renda com mais de $ 50. Mas é possível definir a classe média como aquela cujo gasto varia entre 75% a 125% do gasto mediano.

Além disso, o dinheiro não é o único marcador de ser classe média.

Também é caracterizada por certos valores, mentalidades, escolhas educacionais e ocupacionais. Por exemplo, as pessoas que pertencem à classe média desejam ter empregos decentes e bem remunerados ou pequenos negócios, esperam ter uma casa própria, buscam ter uma aposentadoria segura e querem garantir as necessidades de saúde e educação de sua família . Cada geração de uma família de classe média espera que sua próxima geração fique um pouco melhor.

Por que a classe média é importante?

Ao contrário de seu nome humilde, a classe média é frequentemente considerada a cola que impede que as economias democráticas liberais modernas desmoronem sob a pressão das desigualdades sempre crescentes.

Em seu artigo de 1984 no New York Times, o conhecido economista político Lester Thurow disse que o encolhimento da classe média americana era uma causa de preocupação para a democracia política americana. O que Karl Marx viu como uma revolução inevitável baseava-se no pressuposto de que a economia acabaria por gerar uma distribuição de renda bipolar composta por ricos e pobres. Uma vez que essa situação bipolar existisse, disse ele, os pobres se revoltariam, destruiriam os ricos e estabeleceriam o comunismo. Mas a revolução prevista por Marx não ocorreu porque ele não previu a ascensão da classe média. A classe média tinha interesse em preservar o capitalismo e votou para aliviar os piores excessos do capitalismo com programas de bem-estar social. A simples presença deles deu aos pobres esperança de que eles também pudessem escapar da pobreza, escreveu ele.

Fonte: Centro de Pesquisa PEW

Além do aspecto político, agora está bem estabelecido que o crescimento econômico é mais forte em países com uma classe média forte. Um artigo de 2011 do Banco de Desenvolvimento Asiático, intitulado O papel da classe média no desenvolvimento econômico: o que mostram os dados entre países? analisou nada menos que 72 países em desenvolvimento, incluindo a Índia, para confirmar a descoberta de pesquisadores como os ganhadores do Nobel Abhijit Banerjee e Esther Duflo e muitos outros de que a classe média tem um impacto salutar de várias maneiras. Por exemplo, é na classe média que surgem os empreendedores que promovem a inovação e o crescimento. Os valores da classe média também estimulam a acumulação de capital humano (via educação) e poupança (que pode então ser usada para investimento produtivo na economia).

Além disso, em comparação com os pobres, a classe média tem a capacidade e o poder de exigir melhor prestação de serviços públicos e maior responsabilidade dos funcionários públicos, além de apoiar políticas voltadas para o crescimento.

Mas no mundo todo, a classe média vem encolhendo e essa tendência é considerada preocupante. Entre as famílias de classe média, há agora um descontentamento crescente com as condições econômicas. Nesse contexto, a estagnação dos padrões de vida da classe média nos países da OCDE foi acompanhada nos últimos anos pelo surgimento de novas formas de nacionalismo, isolacionismo, populismo e protecionismo. Sentimentos nacionalistas e antiglobalização podem surgir porque uma classe média em encolhimento produz desilusão e prejudica o engajamento político, ou direciona os eleitores para políticas anti-establishment e protecionistas. A instabilidade política é um canal importante pelo qual uma classe média comprimida pode prejudicar o investimento e o crescimento econômico, afirma um livro da OCDE de 2019, intitulado Under Pressure: The Squeezed Middle Class.

Na Índia, todos os dados apontavam para a classe média sob forte pressão mesmo antes da pandemia. Os níveis de desemprego aumentaram para o máximo em 45 anos, mesmo com a queda acentuada dos gastos com consumo (embora a última pesquisa tenha sido rejeitada pelo governo). Os dados de saúde e nutrição também mostraram um declínio significativo, mesmo que os resultados educacionais continuem atrasados. Os dados das contas nacionais mostraram que os indianos estão cada vez mais endividados desde 2017. O descontentamento da classe média nos últimos anos tem sido ainda maior, devido à alta inflação no varejo, principalmente devido à alta taxação de todos os combustíveis, como gasolina e GLP.

Foi nessa conjuntura que a pandemia de Covid causou estragos.

Então, o que pode ser feito para remediar a situação?

O documento do ADB concluiu que as políticas que levam em consideração o bem-estar da classe média e fomentam seu crescimento podem ser uma estratégia de longo prazo mais eficaz para aliviar a pobreza em comparação com as políticas que se concentram apenas nos pobres.

Isso porque uma estratégia de crescimento que inclui a classe média tende a ser mais sustentável, visto que mais pessoas de diferentes grupos raciais e étnicos compartilham do processo de crescimento.
Uma classe média política e economicamente forte tem mais probabilidade de responsabilizar o governo, o que, por sua vez, garantiria o estado de direito, a proteção dos direitos de propriedade e a continuação da reforma econômica, afirmou.

Mais especificamente para a classe média indiana, o ponto de partida deve ser um reordenamento da matriz tributária e de benefícios. Em outras palavras, a carga tributária geral deve ser reduzida ao mesmo tempo em que benefícios como saúde pública - que foi revelada como lamentavelmente inadequada - e educação aumentam. Isso exigiria necessariamente que o governo tornasse o sistema tributário mais progressivo e exigisse impostos mais altos dos ricos.

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Da mesma forma, o governo deve fazer tudo o que puder para reduzir o custo de vida da classe média. Por exemplo, tornar a habitação acessível.

O terceiro grande impulso tem que ser lidar com a falta de empregos e a queda na taxa de participação da força de trabalho. Em particular, isso exigirá um esforço concentrado para melhorar as habilidades da classe média indiana.

Proteja-se e fique seguro,

Udit

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