Explicado: Por que esta é a pior temporada de incêndios florestais no oeste dos EUA

Dos seis maiores incêndios florestais registrados na Califórnia desde 1932, cinco ocorreram em 2020. Este ano também viu os incêndios florestais mais destrutivos e mortais.

O Observatório da Terra da NASA notou que incêndios florestais foram iniciados na Califórnia em agosto, após uma 'explosão sem precedentes de relâmpagos secos'. (Foto: AP)

Incêndios violentos no sul da Califórnia feriram gravemente dois bombeiros desde segunda-feira, e forçaram mais de 100.000 pessoas para evacuar no que foi referido como a pior temporada de incêndios florestais que o estado já viu no registro.

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Dos seis maiores incêndios florestais registrados na Califórnia desde 1932, cinco ocorreram em 2020. O maior deles foi em agosto, chamado de incêndios do Complexo de Agosto, e queimou uma área de cerca de 1.032.264 acres, resultando em uma morte. Este ano também testemunhou os incêndios florestais mais destrutivos e mortíferos, com o incêndio florestal do Complexo Norte chegando ao quinto lugar em ambas as categorias, uma vez que os registros foram mantidos.

Os incêndios fizeram com que os céus ao redor da área da Baía de São Francisco e em algumas partes do Oregon e Washington ficassem laranja como resultado da fumaça e das cinzas, e também afetaram a qualidade do ar nessas áreas.

Temporada de incêndios florestais na Califórnia

Normalmente, a temporada de incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos se estende do final da primavera até a chegada de chuvas sazonais de inverno e neve. Além disso, em todo o mundo, incêndios florestais ou incêndios florestais ocorrem durante as estações quentes e secas. Visto que folhas secas, arbustos, grama e madeira morta são facilmente inflamáveis, eles são fáceis de inflamar. A ignição pode acontecer naturalmente, como por causa da queda de um raio, ou pode ser disparada acidentalmente, como por meio de pontas de cigarro.

Às vezes, porém, a ignição pode ser intencional, como limpar o terreno ou controlar um incêndio florestal, removendo a vegetação que forneceria mais combustível para ele. Esses incêndios normalmente acabam quando não há mais vegetação para queimar ou por causa da chuva.

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Como os incêndios florestais da Califórnia começaram este ano?

O Observatório da Terra da NASA notou que incêndios florestais foram iniciados na Califórnia em agosto, após uma explosão sem precedentes de raios secos. Este ano também registrou pelo menos dez incêndios complexos com raios. Uma razão pode ser que a mudança climática está causando mais tempestades com raios.

Mas existem outras maneiras pelas quais os incêndios florestais podem ser iniciados. De acordo com o The New York Times, a maioria dos incêndios florestais na Califórnia são causados ​​por pessoas. Os incêndios de El Dorado, por exemplo, que foram quase todos contidos agora, foram acesos depois que uma família usou um dispositivo pirotécnico para anunciar o sexo de seu novo bebê, menciona o relatório.

Outros motivos incluem linhas de transmissão de energia ou outros equipamentos utilitários que podem provocar incêndios em áreas remotas. Uma vez que os incêndios são iniciados, eles são agravados por ventos fortes e secos.

Os incêndios fizeram com que o céu ao redor da área da Baía de São Francisco e em algumas partes do Oregon e Washington ficasse laranja como resultado da fumaça e das cinzas. (Foto: AP)

De acordo com um artigo publicado na revista Proceedings of National Academy of Sciences em 2017, os humanos são responsáveis ​​por 84 por cento dos incêndios florestais. A co-autora deste artigo, Jennifer Balch, disse à revista Science em uma entrevista no mesmo ano que, nos Estados Unidos, dos 1,5 milhões de incêndios florestais registrados, 25 por cento foram iniciados devido à queima de lixo e detritos, cerca de 22 por cento foram começou devido a causas humanas desconhecidas e o próximo maior motivo para incêndios florestais inclui incêndio criminoso, seguido por equipamentos pesados, fogueiras, crianças e fumantes.

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Por que eles são especialmente mortais este ano?

De acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia (CAL FIRE), embora os incêndios florestais sejam uma parte natural da paisagem do estado, a temporada de incêndios no estado e em todo o oeste dos Estados Unidos começa mais cedo e termina mais tarde a cada ano.

O departamento observa que as mudanças climáticas são um fator chave para esta tendência, com temperaturas mais quentes na primavera e no verão, redução da camada de neve e derretimento da neve na primavera mais cedo, que criam estações secas mais longas e intensas. Essas estações secas aumentaram o estresse por umidade na vegetação e, portanto, tornaram as florestas mais suscetíveis a incêndios florestais severos.

O incêndio de Silverado acontece na segunda-feira, 26 de outubro, em Irvine, Califórnia. (Foto: AP)

De acordo com o CAL FIRE, de 1º de janeiro a 25 de outubro deste ano, ocorreram mais de 8.800 incêndios florestais no estado, que queimaram uma área de mais de 4 milhões de hectares. Os incêndios causaram 31 mortes e danificaram ou destruíram mais de 10.000 estruturas. Uma combinação de altas temperaturas recordes, ventos fortes e maior número de tempestades com raios pode estar contribuindo para a gravidade da atual temporada de incêndios florestais na Califórnia.

O Quinto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), publicado em 2013, identificou alguns fatores que podem influenciar a forma como os incêndios florestais ocorrem. Estes incluem um aumento global nas temperaturas médias, aumentos globais na frequência, intensidade e extensão das ondas de calor (violação de limites de temperatura historicamente extremos) e aumentos regionais na frequência, duração e intensidade das secas.

Então, a mudança climática é inteiramente culpada?

Os cientistas têm medo de atribuir qualquer evento contemporâneo único às mudanças climáticas, principalmente pela dificuldade em descartar completamente a possibilidade de o evento ter sido causado por algum outro motivo, ou resultado de variabilidade natural.

Em uma análise de artigos científicos publicados desde janeiro de 2020 que estabeleceram uma ligação entre as mudanças climáticas e o risco de incêndio, os autores observam que a variabilidade natural se sobrepõe às condições cada vez mais quentes e secas que resultaram das mudanças climáticas, que levaram a incêndios mais extremos e temporadas de incêndio mais extremas.

O New York Times notou a supressão de incêndios, fortes rajadas de vento chamadas de vento de Santa Ana e a possibilidade de pessoas acenderem incêndios como outras razões além das mudanças climáticas que estão tornando os incêndios florestais na Califórnia especialmente catastróficos. Clique para seguir Express Explained on Telegram

Qual é a situação agora?

De acordo com o CAL FIRE, devido aos fortes ventos em grande parte da Califórnia, os bombeiros estão em alerta máximo, enquanto os avisos de bandeira vermelha estão em vigor em grande parte do estado devido a condições climáticas extremas de incêndio.

No momento, o incêndio em Silverado, que está espalhado por 7200 hectares, e o incêndio em Blue Ridge, espalhado por 3.000 hectares, são alguns dos maiores incêndios no estado. Ambos foram contidos em zero por cento até segunda-feira. A situação atual no sul da Califórnia é provavelmente devido a um ataque violento de ventos extremos e baixos níveis de umidade.

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