Explicado: Richard Branson realmente alcançou o 'espaço'? Aqui está o porquê de haver dúvidas

O limite de espaço mais amplamente aceito é conhecido como a linha Kármán, 100 km acima do nível médio do mar. Mas os Estados Unidos usam 80 km como ponto de corte.

O bilionário Richard Branson faz uma declaração enquanto os membros da tripulação Beth Moses e Sirisha Bandla flutuam em gravidade zero a bordo do foguete de passageiros VSS Unity da Virgin Galactic após atingir a borda do espaço, em 11 de julho, em uma imagem estática de um vídeo. (Foto: Virgin Galactic / Folheto via Reuters)

Em 11 de julho, o empresário britânico Richard Branson derrotou o rival Jeff Bezos para alcançar a borda do espaço , dando ao turismo espacial um ponto de partida oficial. Mas especialistas e entusiastas do espaço estão em dúvida se a altura que ele viajou pode ser chamada de 'espaço'.

O limite de espaço mais amplamente aceito é conhecido como a linha Kármán, 100 km acima do nível médio do mar. Mas os Estados Unidos usam 80 km como ponto de corte. O voo da Virgin Galactic de Branson atingiu uma altura de 86 km, enquanto o voo Blue Origin de Jeff Bezos deve atingir 106 km de altura.

A linha Kármán foi comparada a águas internacionais, pois não existem fronteiras nacionais e leis humanas em vigor além da linha. Recebeu o nome em homenagem ao pioneiro aeroespacial Theodore von Kármán, que escreveu em sua autobiografia: Esta é certamente uma fronteira física, onde a aerodinâmica termina e a astronáutica começa ... Abaixo desta linha, o espaço pertence a cada país. Acima desse nível, haveria espaço livre.

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Por que precisamos de uma linha Kármán?

O Tratado do Espaço Exterior de 1967 diz que o espaço deve ser acessível a todos os países e pode ser investigado livre e cientificamente. Definir um limite legal de o que e onde é o espaço pode ajudar a evitar disputas e manter o controle das atividades espaciais e das viagens espaciais humanas.

Alguns países, incluindo os Estados Unidos, acreditam que definir ou delimitar o espaço sideral não é necessário. Em uma reunião das Nações Unidas em Viena em 2001, a delegação dos EUA disse: Nenhum problema jurídico ou prático surgiu na ausência de tal definição ... A falta de uma definição ou delimitação do espaço exterior não impediu o desenvolvimento de atividades em qualquer esfera .

Por outro lado, Thomas Gangale, um especialista em lei espacial, disse ao The Verge que agora é a hora de definir o que o espaço realmente é, porque cada vez mais empresas comerciais têm planos de ir para o espaço. No longo prazo, à medida que vemos mais operações comerciais nessas altitudes, principalmente na entrada em órbita e na volta, essas empresas privadas vão querer a segurança jurídica que seria proporcionada por ter uma altitude ou limite definido, disse Gangale.

Então, onde está o espaço?

Tem sido difícil entender onde nossa atmosfera termina e o que deveria ser chamado de espaço. O astrofísico e comunicador científico americano Neil deGrasse Tyson disse ao GPS da CNN que ele não acredita que o voo de Branson possa ser denominado como viagem espacial e que a NASA foi capaz de realizar um voo suborbital semelhante há cerca de 60 anos.

Em 2009, pesquisadores da Universidade de Calgary mediram os ventos da atmosfera da Terra e o fluxo de partículas carregadas no espaço e escreveram que a borda do espaço começa a 118 km acima do nível do mar.

Jonathan C McDowell do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics publicou um artigo em 2018, revisando as definições propostas da fronteira entre a atmosfera da Terra e o espaço sideral. Ele observou que a linha ou limite Kármán foi escolhida como uma bela figura redonda, mas precisa de mais estudos do ponto de vista físico. O Dr. McDowell estudou as diferentes camadas da atmosfera e propôs que 80 km era um limite mais apropriado.

Camadas da atmosfera

A atmosfera da Terra foi dividida em várias camadas, com a troposfera começando na superfície da Terra e se estendendo por cerca de 14,5 km de altura, a estratosfera se estendendo por 50 km, a mesosfera a 85 km, a termosfera a 600 km e a exosfera a 10.000 km.

O Dr. McDowell observou que a composição química da atmosfera era amplamente constante até a mesopausa, ou a fronteira entre a mesosfera e a termosfera.

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Do ponto de vista físico, é, portanto, razoável pensar na própria atmosfera como incluindo a troposfera e estratosfera e (com alguma qualificação) a mesosfera, e identificar a termosfera e exosfera com a ideia comum de 'espaço exterior', acrescentou o papel.

Branson pode ser chamado de astronauta?

Terry Virts, um ex-comandante da Estação Espacial Internacional que passou mais de 213 dias em órbita, em uma entrevista à National Geographic disse que há uma grande diferença entre viajar em um vôo suborbital de cinco minutos e realizar uma missão orbital de seis meses , mas no final das contas, as pessoas em ambos os tipos de viagens ganharam o título de astronauta.

O astronauta da NASA Mike Massimino, que ajudou a consertar o Telescópio Espacial Hubble, disse à National Geographic que há uma distinção importante entre ser selecionado como astronauta da NASA - o treinamento, a luta, as rejeições, tudo isso - e ser um cliente pagante. Mas ele também está totalmente a bordo com os turistas espaciais que conquistam o título.

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