Explicado: Veja como o raio atinge e por que ele mata

Como um todo, a Índia vê em média 2.000 a 2.500 mortes por raios a cada ano. Os relâmpagos são o maior contribuinte para mortes acidentais devido a causas naturais.

O relâmpago é uma descarga muito rápida - e massiva - de eletricidade na atmosfera, parte da qual é direcionada para a superfície da Terra. (Foto: Arquivo)

Pelo menos 30 pessoas morreram em diferentes incidentes com raios em várias partes do país nas últimas 24 horas. Enquanto Rajasthan relatou 18 mortes , Uttar Pradesh registrou 12. Causas também foram relatadas em Madhya Pradesh. No início de junho, 20 pessoas foram mortas em quedas de raios em três distritos do sul de Bengala.

Mortes por raios se tornaram frequentes no país. Em julho do ano passado, 40 pessoas foram mortas por um raio em Bihar em dois incidentes separados.

Então, por que - e com que frequência - um raio mata na Índia?

Quão comuns são as mortes por raios?

Mais comum do que às vezes se pensa nas áreas urbanas. Como um todo, a Índia vê em média 2.000 a 2.500 mortes por raios a cada ano. Os relâmpagos são o maior contribuinte para mortes acidentais devido a causas naturais. Há alguns anos, mais de 300 pessoas foram mortas por um raio em apenas três dias - um número que surpreendeu autoridades e cientistas.

Mesmo assim, os raios continuam entre os fenômenos atmosféricos menos estudados do país. Apenas um grupo de cientistas, do Instituto Indiano de Manejo Tropical (IITM) em Pune, trabalha em tempo integral com tempestades e relâmpagos.

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As ocorrências de relâmpagos não são rastreadas na Índia e simplesmente não há dados suficientes para os cientistas trabalharem. Freqüentemente, as medidas de segurança e precauções contra quedas de raios não recebem tanta publicidade quanto outros desastres naturais, como terremotos.

Vários milhares de tempestades ocorrem na Índia todos os anos. Cada um pode envolver vários - às vezes mais de cem - relâmpagos. O Dr. Sunil Pawar, do IITM, diz que os relâmpagos têm mostrado uma tendência crescente nos últimos 20 anos, especialmente perto do sopé do Himalaia.

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O que é um raio e como ele atinge?

O relâmpago é uma descarga muito rápida - e massiva - de eletricidade na atmosfera, parte da qual é direcionada para a superfície da Terra. Essas descargas são geradas em nuvens gigantescas e úmidas, com altura de 10 a 12 km. A base dessas nuvens normalmente fica a 1-2 km da superfície da Terra, enquanto seu topo fica a 12-13 km de distância. As temperaturas no topo dessas nuvens estão na faixa de menos 35 a menos 45 graus Celsius.

Conforme o vapor d'água sobe na nuvem, a queda da temperatura faz com que ele se condense. O calor é gerado no processo, o que empurra as moléculas de água para cima.

À medida que se movem para temperaturas abaixo de zero graus Celsius, as gotículas de água se transformam em pequenos cristais de gelo. Eles continuam a se mover para cima, ganhando massa - até ficarem tão pesados ​​que começam a cair na Terra.

Isso leva a um sistema no qual, simultaneamente, cristais de gelo menores se movem para cima e cristais maiores descem.

Seguem-se colisões e disparam a liberação de elétrons - um processo muito semelhante à geração de faíscas de eletricidade. À medida que os elétrons livres em movimento causam mais colisões e mais elétrons, ocorre uma reação em cadeia.

Esse processo resulta em uma situação em que a camada superior da nuvem fica com carga positiva, enquanto a camada do meio fica com carga negativa. A diferença de potencial elétrico entre as duas camadas é enorme - da ordem de um bilhão a 10 bilhões de volts. Em muito pouco tempo, uma corrente massiva, da ordem de 100.000 a um milhão de amperes, começa a fluir entre as camadas.

Uma enorme quantidade de calor é produzida, o que leva ao aquecimento da coluna de ar entre as duas camadas da nuvem. Esse calor dá à coluna de ar uma aparência avermelhada durante os relâmpagos. Conforme a coluna de ar aquecida se expande, ela produz ondas de choque que resultam em trovões.

Como essa corrente chega à Terra vinda da nuvem?

Embora a Terra seja um bom condutor de eletricidade, ela é eletricamente neutra. No entanto, em comparação com a camada intermediária da nuvem, ela se torna carregada positivamente. Como resultado, cerca de 15% -20% da corrente também é direcionada para a Terra. É esse fluxo de corrente que resulta em danos à vida e à propriedade na Terra.

Há uma probabilidade maior de os raios atingirem objetos altos, como árvores, torres ou edifícios. Uma vez que está a cerca de 80-100 m da superfície, o raio tende a mudar o curso em direção a esses objetos mais altos. Isso acontece porque o ar é um mau condutor de eletricidade, e os elétrons que viajam pelo ar buscam um condutor melhor e a rota mais curta para a superfície da Terra com carga relativamente positiva.

Que precauções devem ser tomadas contra raios?

Os relâmpagos raramente atingem as pessoas diretamente - mas esses ataques são quase sempre fatais.

As pessoas são mais comumente atingidas pelo que chamamos de correntes terrestres. A energia elétrica, após atingir um grande objeto (como uma árvore) na Terra, espalha-se lateralmente no solo por uma certa distância, e as pessoas nesta área recebem choques elétricos.

Torna-se mais perigoso se o solo estiver molhado (o que frequentemente acontece por causa da chuva que o acompanha) ou se houver metal ou outro material condutor sobre ele. A água é um condutor, e muitas pessoas são atingidas por raios enquanto estão em campos de arroz inundados.

O escritório do Met rotineiramente emite avisos de tempestades. Mas este é um aviso muito genérico e para locais com áreas muito grandes.

Não é possível prever uma tempestade em um local determinado. Nem é possível prever a hora exata de uma provável queda de raio.

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Pelas razões expostas acima, abrigar-se sob uma árvore é perigoso. Deitar no chão também pode aumentar os riscos. As pessoas devem entrar em casa durante uma tempestade; no entanto, mesmo em ambientes fechados, eles devem evitar tocar em acessórios elétricos, fios, metal e água.

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