Um planeta bateu em Júpiter e foi engolido?

Um novo estudo sugere que 4,5 bilhões de anos atrás, quando o Sistema Solar ainda era jovem, Júpiter recebeu um golpe massivo de um planeta ainda em formação e o engoliu.

Impressão artística de uma colisão entre um jovem Júpiter e um protoplaneta maciço e ainda em formação. Astrobiology Center, Japan, via Rice University

Juno, a sonda da NASA que orbita Júpiter desde 2016, tem enviado de volta informações que estão dando aos cientistas novos insights sobre a evolução e a estrutura do planeta. Um novo estudo sugere que 4,5 bilhões de anos atrás, quando o Sistema Solar ainda era jovem, Júpiter recebeu um golpe massivo de um planeta ainda em formação e o engoliu. Outro estudo analisa as razões pelas quais as listras de Júpiter não penetram profundamente em sua superfície.

etnia brie larson

Colisão com um proto-planeta

Informações enviadas por Juno mostram que o núcleo de Júpiter não é principalmente gelo e rocha como se pensava anteriormente, mas um núcleo difuso que inclui elementos mais leves como hélio e hidrogênio. Isso, sugerem os cientistas na revista Nature, pode ser explicado por uma colisão frontal com um planeta ainda em formação com cerca de 10 vezes o tamanho da Terra.

Pesquisadores da Rice University nos EUA e da Sun Yat-sen University na China trabalharam na ideia de que um evento colossal agitou o núcleo de Júpiter, diluindo-o. Simulações de computador sugeriram que um Júpiter em crescimento poderia ter perturbado as órbitas de embriões planetários próximos, e que havia pelo menos 40% de chance de Júpiter engolir um embrião planetário em seus primeiros milhões de anos, disse a Universidade Rice em um comunicado.

Listras profundas da pele

Há uma razão pela qual as listras de Júpiter são apenas superficiais, disse o Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL) dos Estados Unidos em um comunicado. Uma equipe olhou para a missão Juno, que revelou até que ponto os ventos zonais ao redor de Júpiter descem - a uma profundidade de cerca de 4 por cento do raio de Júpiter.

São esses ventos zonais - correntes de jato alternando leste-oeste - que são vistos nas fotografias como listras coloridas em Júpiter. Em um artigo na Physical Review Fluids, os pesquisadores mostraram que esses ventos zonais só podem descer até 3.000 km na atmosfera.

Os campos magnéticos podem fazer com que os fluidos que conduzem eletricidade (como a atmosfera de Júpiter) se comportem mais como mel do que água. Mais profundamente no planeta, onde a pressão é maior, a atmosfera se torna mais condutora e é mais fortemente influenciada pelo campo magnético planetário. Também é o mesmo lugar onde as listras param, LLNL explicou.

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