Voo suborbital: rápido o suficiente para alcançar o espaço, não permanecer lá

Com Richard Branson e Jeff Bezos dando início a voos espaciais privados, várias empresas estão procurando clientes que desejam fazer viagens suborbitais ou mesmo orbitais.

O bilionário Richard Branson flutua em gravidade zero a bordo do foguete de passageiros VSS Unity da Virgin Galactic após alcançar a borda do espaço acima do Spaceport America perto de Truth or Consequences, Novo México. (Foto Reuters)

No domingo, o fundador do Virgin Group, Richard Branson, e cinco outros empreenderam uma breve viagem para a borda do espaço, decolando na nave espacial VSS Unity do Novo México e alcançando uma altitude de 85 km da Terra antes de retornar.

Essa viagem é chamada de vôo suborbital. Outra viagem suborbital de alto nível está chegando em 20 de junho, quando Jeff Bezos da Amazon decola na espaçonave Blue Origin.

O que é suborbital

Quando um objeto viaja a uma velocidade horizontal de cerca de 28.000 km / h ou mais, ele entra em órbita assim que está acima da atmosfera. Os satélites precisam atingir essa velocidade limite para orbitar a Terra. Esse satélite estaria acelerando em direção à Terra devido à gravidade, mas seu movimento horizontal é rápido o suficiente para compensar o movimento descendente de modo que ele se mova ao longo de um caminho circular.

Qualquer objeto viajando mais devagar do que 28.000 km / h deve eventualmente retornar à Terra. No entanto, a espaçonave de Branson viajou longe o suficiente, como a vontade de Bezos, para alcançar a borda do espaço. Esses são voos suborbitais, porque não viajarão rápido o suficiente para orbitar a Terra assim que chegarem lá.

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Essa viagem permite que os viajantes espaciais experimentem alguns minutos de ausência de peso.

Esta foto fornecida pela Virgin Galactic mostra a visão do cone da cauda do VSS Unity do espaço no domingo, 11 de julho de 2021. (AP)

O vôo de Branson foi retirado do solo por um avião maior a uma altitude de cerca de 15 km. A partir daqui, o veículo decolou do avião, atingindo uma altura de cerca de 85 km, onde atingiu momentaneamente a velocidade vertical zero. Nesta altitude, os viajantes foram estimados para experimentar cerca de quatro minutos de falta de peso.

Para fazer uma analogia, considere uma bola de críquete lançada ao ar. Dado que nenhuma mão humana pode dar a ela uma velocidade de 28.000 km / h (cerca de 8 m / s), a bola vai voar em um arco até que toda a sua energia cinética seja trocada por energia potencial. Naquele instante, ele perderá momentaneamente o movimento vertical, antes de retornar à Terra sob a influência da gravidade. Um vôo suborbital é como esta bola de críquete, mas viajando rápido o suficiente para alcançar a borda do espaço e, ainda assim, sem velocidade horizontal suficiente para entrar em órbita.

Se um objeto viajar a uma velocidade de 40.000 km / h, ele alcançará a velocidade de escape e nunca retornará à Terra.

Por que o zumbido

Com Branson e Bezos dando início a voos espaciais privados, várias empresas estão procurando clientes que desejam fazer viagens suborbitais ou mesmo orbitais.

Na Virgin Galactic de Branson, cerca de 600 pessoas já pagaram depósitos por ingressos com preços de até US $ 250.000 (Rs 1,86 crore). No entanto, a Blue Origin de Bezos, que usa o foguete reutilizável New Shepard, ainda não anunciou planos de comercialização, de acordo com a BBC.

Também há entusiasmo entre os cientistas que desejam usar voos suborbitais para pesquisas em microgravidade. Esses voos, de acordo com um relatório da space.com, seriam muito mais baratos do que transportar experimentos e pessoas para a Estação Espacial Internacional. Os voos suborbitais também podem ser uma alternativa aos voos parabólicos em aviões que as agências espaciais usam atualmente para simular a gravidade zero.

Preocupações de segurança

O vôo Branson ocorre sete anos depois que o primeiro foguete de sua empresa, chamado Enterprise, caiu durante um vôo de teste, matando um dos pilotos a bordo. O outro sobreviveu após saltar de paraquedas.

O foguete atual também não é certificado pela Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos, que é proibido por lei até 2023. De acordo com o The New York Times, isso ocorre porque o governo não quer sobrecarregar empresas como a Virgin Atlantic com regulamentações durante sua período de aprendizagem, quando podem inovar experimentando diferentes designs e procedimentos.

Os passageiros que fazem essas viagens precisam assinar termos de consentimento informado, semelhantes aos que existem antes de ir para o pára-quedismo ou bungee jumping, disse o relatório.

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