Um especialista explica: por que a China parece estar construindo três silos de mísseis

Imagens de satélite revelaram o que parece ser um projeto chinês em andamento para preparar novos campos de silos de mísseis que poderiam ser usados ​​para lançar armas nucleares contra adversários da China, incluindo os Estados Unidos e a Índia. Por que a China está cavando esses silos?

Imagem de satélite da Planet Labs Inc. mostra a construção do silo ICBM em Yumen.

Imagens de satélite revelaram que a China está construindo pelo menos três campos de silos de mísseis em Yumen, na província de Gansu, perto de Hami, na província de Xinjiang, e em Hanggin Banner, cidade de Ordos, na Mongólia Interior.

Parece que a China está construindo cerca de 120 silos de mísseis em Yumen, cerca de 110 silos em Hami e 29 no campo Hanggin Banner. No início deste ano, 16 silos de mísseis foram detectados na área de treinamento de Jilantai da Força de Foguetes do Exército de Libertação do Povo (PLARF), também na Mongólia Interior.

O campo Yumen foi descoberto por imagens de satélite comerciais obtidas por pesquisadores do James Martin Center for Nonproliferation Studies, Califórnia; o campo de Hami foi identificado por especialistas nucleares da Federação de Cientistas Americanos (FAS) usando imagens de satélite do Planet Labs; o campo Hanggin Banner foi descoberto por pesquisadores do China Aerospace Studies Institute, em Washington DC.

Os campos Yumen e Hami são idênticos e os silos estão posicionados em um padrão de grade perfeito, a cerca de 3 km de distância. Alguns dos silos possuem abrigos em cúpula. Os campos são mantidos por instalações próximas da PLARF.

Esta imagem mostra quatro silos ICBM diferentes em diferentes estágios de construção. (Crédito: Planet Labs Inc)

Por várias décadas antes dessas descobertas em 2021, a China operou apenas 20 silos de mísseis para seu míssil balístico intercontinental de combustível líquido DF-5 (ICBM). Após a conclusão do trabalho em andamento, a China poderia ter 250-270 novos silos de mísseis, mais de 10 vezes o número que manteve por várias décadas.

Suyash Desai é pesquisador associado que trabalha com defesa e política externa da China no The Takshashila Institution, Bengaluru. Ele também escreve um boletim informativo semanal sobre o Exército de Libertação do Povo Chinês chamado ‘The PLA Insight’.

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Por que a China está construindo silos de mísseis?

Pode haver três explicações.

PRIMEIRO, alguns cientistas políticos chineses acreditam que esta pode ser uma tentativa da China de se mover em direção a uma postura nuclear de lançamento em alerta (LOW). LOW refere-se a um lançamento em um adversário na detecção de um míssil se aproximando antes que o míssil do adversário atinja seu alvo.

A estratégia nuclear da China permaneceu praticamente inalterada desde 1964, quando explodiu pela primeira vez um dispositivo nuclear. Baseia-se na obtenção de dissuasão por meio de retaliação garantida. O requisito crucial para isso é a capacidade de sobrevivência do arsenal nuclear da China após o primeiro ataque - convencional ou nuclear - de um adversário. Para passar para a postura BAIXA, a China teria que acoplar algumas ogivas com mísseis e mantê-los em estado de alerta para uma resposta rápida. Atualmente, a China armazena suas ogivas e mísseis em status não alertado separadamente sob diferentes comandos.

Parece que a China está construindo cerca de 110 silos em Hami. (Crédito: Planet Labs Inc)

O documento de Estratégia de Ciência Militar de 2013 da Academia de Ciências Militares da PLA observou que a China pode BAIXAR, e o Livro Branco de Defesa publicado pela China em 2015 mencionou uma resposta rápida. O almirante Charles A. Richard, comandante do Comando Estratégico dos EUA (Stratcom), disse em seu depoimento ao Senado em abril de 2021 que uma parte da força da China já mudou para uma postura BAIXA.

No entanto, os silos por si só, em um estágio tão inicial de construção, não são evidências conclusivas do movimento da China para BAIXO.

SEGUNDO, permite que a China alcance sua meta de aumentar seu estoque de ogivas nucleares.

A China tem atualmente cerca de 350 ogivas nucleares. Hans M Kristensen e Matt Korda, do Projeto de Informação Nuclear da organização sem fins lucrativos FAS, estimaram que 272 dessas 350 ogivas foram designadas para forças operacionais; os 78 restantes foram produzidos para o novo ICBM móvel rodoviário de combustível sólido DF-41 da China.

A China tem cerca de 150 mísseis terrestres que podem lançar entre 180-190 ogivas nucleares para algumas partes dos Estados Unidos. Se todos os novos silos forem carregados com um míssil de ogiva única, a contagem aumentará para 410-440. Se os silos em conclusão forem carregados com os DF-41s, que podem transportar até 2-3 ogivas por míssil, essa contagem aumentaria para 930-940 ogivas.

Para isso, a China teria que aumentar o número de DF-41s em seu estoque e quase triplicar suas ogivas nucleares - improvável no futuro imediato. No entanto, a construção dos silos indica uma tendência crescente nas ogivas nucleares e mísseis DF-41 da China no futuro.

O terceiro o palpite é que a China poderia usar esses silos como iscas.

O estudioso chinês Tong Zhao, do Programa de Política Nuclear do Carnegie Endowment for International Peace, em Pequim, argumentou que a China se preocupa com a melhoria dos sistemas de defesa antimísseis dos EUA e das armas convencionais de ataque de precisão, o que poderia minar a dissuasão nuclear da China. Ele afirmou que no Congresso Nacional do Povo em março de 2021, o presidente Xi Jinping ordenou aos militares que acelerassem a criação de capacidades de dissuasão estratégicas avançadas.

Os silos recentemente descobertos podem ser uma iniciativa para aumentar a dissuasão, mantendo o adversário na dúvida. Este poderia ser o jogo da bomba da China - onde um, alguns ou todos os silos podem ter mísseis, forçando o agressor a mirar em todos eles durante uma escalada. O agressor teria de desperdiçar mais ogivas ou armas guiadas com precisão para destruir apenas alguns mísseis, ou talvez mirar em silos vazios.

Essa seria uma estratégia econômica para a China e também poderia reforçar sua imagem como uma potência nuclear séria e igual aos EUA.

Fonte do mapa e de todas as informações: Projeto de defesa contra mísseis, Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS).

Como os EUA reagiram à descoberta dos silos?

Em 28 de julho, a Stratcom retuitou uma reportagem sobre os silos no The New York Times, dizendo: Esta é a segunda vez em dois meses que o público descobre o que estivemos dizendo o tempo todo sobre a crescente ameaça que o mundo enfrenta e o véu de sigilo que o rodeia.

Em seu depoimento no Senado em abril, o almirante Richard disse que a China está implantando silos ICBM em grande escala. É provável que a Stratcom soubesse sobre a construção dos silos na China antes de eles serem descobertos no mês passado por acadêmicos usando imagens de satélite.

Após a descoberta do campo Yumen na primeira semana de julho, um porta-voz do Departamento de Estado havia dito: O arsenal nuclear da RPC crescerá mais rapidamente e a um nível mais alto do que talvez previamente previsto. Esse acúmulo é preocupante. Isso levanta questões sobre a intenção do PRC. Um porta-voz do Pentágono disse ao The Washington Post no final de junho que os líderes do Departamento de Defesa testemunharam e falaram publicamente sobre a capacidade nuclear crescente da China, que esperamos dobrar ou mais na próxima década. O Relatório de Energia Militar da China em 2020 do Departamento de Defesa dos EUA projetou o estoque de ogivas nucleares da China, atualmente estimado em 200 anos, pelo menos dobrar na próxima década.

Imagens do campo do silo de Yumen, onde a China pode estar construindo 120 silos de mísseis. (Crédito: Planet Labs Inc)

E o que a China disse?

Nem o Ministério das Relações Exteriores da China nem o Ministério da Defesa Nacional reagiram. Alguns meios de comunicação chineses disseram que os silos são fazendas eólicas e acusaram acadêmicos e jornalistas americanos de espalharem uma teoria da ameaça à China.

Então, a Índia deve se preocupar?

Vistos isoladamente, esses silos parecem ter sido construídos especificamente para aumentar a dissuasão contra os EUA.

Mas, de modo geral, a Índia deve estar atenta à ambigüidade nuclear da China e seus últimos mísseis de uso duplo móvel rodoviário de alcance intermediário DF-26 - dos quais 16 lançadores foram implantados em Korla, Xinjiang, durante o impasse em andamento. A Índia pode ser um alvo potencial, dados os alcances de ataque desses mísseis e o momento de implantação.

Embora tanto a China quanto a Índia tenham prometido doutrinas nucleares de 'não primeiro uso', as modestas capacidades de defesa contra mísseis balísticos da Índia e a ambigüidade nuclear da China são questões de preocupação para a Índia.

O que o mundo deve fazer sobre esses desenvolvimentos?

Não há uma opção óbvia para os EUA ou qualquer outra pessoa. A China declarou que não vai aderir ao NOVO START (Tratado de Redução de Armas Estratégicas). Fu Cong, Diretor-Geral do Departamento de Controle de Armas do Ministério das Relações Exteriores da China, disse recentemente que os EUA e a Rússia têm quase 20 vezes mais ogivas nucleares do que a China, e que não é realista esperar que a China se junte aos dois países em um negociação visando a redução de armas nucleares.

Vários estudiosos americanos do controle de armas têm defendido a renovação do diálogo nuclear entre os EUA e a China, financiado pelo governo dos EUA, na faixa 1.5, que foi suspenso após 15 anos em 2019 devido ao atrito crescente, o valor declinante e a falha em lançar o diálogo da faixa 1. Alguns outros disseram que as novas capacidades de defesa antimísseis dos EUA perturbam a estabilidade estratégica e complicam o controle de armas.

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