IN-SPACe explicou: o que isso significa para o futuro da exploração espacial

O governo anunciou uma nova organização, IN-SPACe, parte das reformas para aumentar a participação privada no setor espacial. Uma olhada em seus objetivos e o que isso significa para o futuro da exploração espacial.

A Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) lança PSLV-C47 transportando Cartosat-3 e 13 nanosatélites do Centro Espacial Satish Dhawan em Sriharikota em 27 de novembro de 2019. (Foto ANI)

O governo aprovou na quarta-feira a criação de uma nova organização para garantir maior participação privada nas atividades espaciais da Índia, uma decisão que descreveu como histórica, e que o presidente da Organização de Pesquisa Espacial da Índia (ISRO), K Sivan, disse ser parte de um importante conjunto de reformas para abrir o setor espacial e torná-lo baseado no espaço aplicativos e serviços mais amplamente acessíveis a todos.

O novo Centro Nacional de Promoção e Autorização Espacial Indiano (IN-SPACe), que deve estar funcional em seis meses, avaliará as necessidades e demandas de participantes privados, incluindo instituições de ensino e pesquisa, e explorará maneiras de acomodar esses requisitos em consulta com ISRO. As infraestruturas ISRO existentes, tanto terrestres como espaciais, recursos científicos e técnicos e mesmo dados, estão planeados para serem disponibilizados às partes interessadas para lhes permitir realizar as suas actividades relacionadas com o espaço.

Por que participantes privados

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Não é que não haja envolvimento da indústria privada no setor espacial da Índia. Na verdade, grande parte da fabricação e fabricação de foguetes e satélites agora ocorre no setor privado. Também há uma participação crescente de instituições de pesquisa. Mas, como Sivan disse a este jornal na quinta-feira, a indústria indiana tinha apenas 3% de participação em uma economia espacial global em rápido crescimento, que já valia pelo menos US $ 360 bilhões. Apenas 2% desse mercado foi para serviços de lançamento de foguetes e satélites, que requerem uma infraestrutura bastante grande e investimentos pesados. Os 95 por cento restantes relacionavam-se com serviços baseados em satélite e sistemas baseados em terra.

A indústria indiana, entretanto, não consegue competir, porque até agora seu papel tem sido principalmente o de fornecedor de componentes e subsistemas. As indústrias indianas não têm os recursos ou a tecnologia para realizar projetos espaciais independentes do tipo que as empresas americanas, como a SpaceX, têm feito, ou fornecer serviços baseados no espaço.

Além disso, a demanda por aplicativos e serviços baseados no espaço está crescendo até mesmo na Índia, e a ISRO não é capaz de atender a isso. A necessidade de dados de satélite, imagens e tecnologia espacial agora permeia todos os setores, desde clima até agricultura, transporte, desenvolvimento urbano e muito mais. Como Sivan disse a este jornal, o ISRO teria que ser expandido 10 vezes o nível atual para atender a toda a demanda que está surgindo.

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Ao mesmo tempo, havia várias empresas indianas esperando para aproveitar essas oportunidades. Sivan disse que algumas empresas estavam desenvolvendo seus próprios veículos de lançamento, foguetes como o PSLV da ISRO, que transportam os satélites e outras cargas úteis para o espaço, e a ISRO gostaria de ajudá-los a fazer isso. No momento, todos os lançamentos da Índia acontecem nos foguetes ISRO, as diferentes versões do PSLV e GSLV. Sivan disse que a ISRO está pronta para fornecer todas as suas instalações para jogadores privados cujos projetos foram aprovados pelo IN-SPACe. As empresas privadas, se quisessem, poderiam até construir sua própria plataforma de lançamento dentro da estação de lançamento de Sriharikota, e a ISRO forneceria o terreno necessário para isso, disse ele.

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O IN-SPACe deve ser um facilitador e também um regulador. Ele atuará como uma interface entre o ISRO e as partes privadas e avaliará a melhor forma de utilizar os recursos espaciais da Índia e aumentar as atividades baseadas no espaço.

Uma captura de tela da conferência de imprensa do chefe ISRO K Sivan, quinta-feira, 25 de junho de 2020. (PTI Photo)

Como ISRO ganha

Existem duas razões principais pelas quais parece importante um maior envolvimento privado no setor espacial. Um é comercial e o outro estratégico. É claro que há necessidade de maior disseminação de tecnologias espaciais, melhor utilização dos recursos espaciais e maior necessidade de serviços baseados no espaço. E o ISRO parece incapaz de satisfazer essa necessidade por conta própria.

A indústria privada também liberará o ISRO para se concentrar em ciência, pesquisa e desenvolvimento, exploração interplanetária e lançamentos estratégicos. No momento, muitos dos recursos da ISRO são consumidos por atividades de rotina que atrasam seus objetivos mais estratégicos. Não há razão para que a ISRO sozinha esteja lançando satélites meteorológicos ou de comunicação. Em todo o mundo, um número crescente de participantes privados está assumindo esta atividade para benefícios comerciais. A ISRO, como a NASA, é essencialmente uma organização científica cujo objetivo principal é a exploração do espaço e a realização de missões científicas. Há uma série de missões espaciais ambiciosas alinhadas nos próximos anos, incluindo uma missão para observar o Sol, uma missão à Lua, um voo espacial humano e, então, possivelmente, um pouso humano na Lua.

E não é que os participantes privados irão diminuir as receitas que a ISRO obtém com os lançamentos comerciais. Como disse Sivan, a economia baseada no espaço deverá explodir nos próximos anos, mesmo na Índia, e haveria mais do que o suficiente para todos. Além disso, a ISRO pode ganhar algum dinheiro disponibilizando suas instalações e dados para jogadores privados.

Além do IN-SPACe

O IN-SPACe é a segunda organização espacial criada pelo governo nos últimos dois anos. No orçamento de 2019, o governo anunciou a criação de um New Space India Limited (NSIL), uma empresa do setor público que serviria como um braço de marketing da ISRO. Seu principal objetivo é comercializar as tecnologias desenvolvidas pela ISRO e trazer mais clientes que precisam de serviços baseados no espaço.

Essa função, aliás, já vinha sendo desempenhada pela Antrix Corporation, outra PSU vinculada ao Departamento de Espaço e que ainda existe. Ainda não está muito claro porque houve a necessidade de outra organização com funções sobrepostas.

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Na quarta-feira, no entanto, o governo disse que estava redefinindo o papel do NSIL para que tivesse uma abordagem orientada pela demanda em vez da atual estratégia orientada pela oferta. Essencialmente, o que isso significa é que em vez de apenas comercializar o que a ISRO tem a oferecer, a NSIL ouviria as necessidades dos clientes e pediria à ISRO para atendê-las. Esta mudança no papel do NSIL, disse Sivan, também fez parte das reformas que foram iniciadas no setor espacial.

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição impressa em 26 de junho de 2020 com o título ‘No espaço, papel privado em crescimento’.

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