A escultura em homenagem a Mary Wollstonecraft atrai críticas: quem foi a ‘mãe do feminismo’?

Mesmo que a escultura - uma figura feminina nua - de Mary Wollstonecraft, do artista Maggi Hambling, tenha sofrido imensas críticas por sua objetificação da forma feminina, o tributo a Wollstonecraft já devia ser feito há muito tempo.

A estátua de Mary Wollstonecraft, 'Mãe do feminismo', do artista Maggi Hambling em Londres. (Foto: Reuters)

Depois de uma campanha de uma década, na terça-feira, Mary Wollstonecraft, a escritora e filósofa feminista britânica do século 18 muitas vezes considerada a mãe do feminismo, foi homenageada com uma estátua em Newington Green, no norte de Londres, onde passou uma parte considerável do a vida dela.

Mesmo que a escultura - uma figura feminina nua - do artista Maggi Hambling tenha sofrido imensas críticas por sua objetificação da forma feminina, o tributo a Wollstonecraft já devia ser feito há muito tempo.

Quem foi Mary Wollstonecraft?

Mary Wollstonecraft é mais conhecida como a autora do pioneiro ‘A Vindication of the Rights of Women’ (1792), um dos primeiros tratados sobre igualdade de gênero. Mas em sua vida breve e não convencional, o caminho de Wollstonecraft para a aclamação estava longe de ser fácil.

Nascido em abril de 1759 em uma família próspera, Wollstonecraft era o segundo de sete filhos. Seu pai, Edward John Wollstonecraft, era um especulador e um dipsomaníaco, desperdiçando a renda familiar e se tornando cada vez mais abusivo em relação à esposa e aos filhos.

Quando criança, o primeiro lugar onde Wollstonecraft enfrentaria discriminação era em casa - enquanto seu irmão mais velho recebia educação formal extensiva, suas irmãs e ela só tinham escolas diurnas por alguns anos. No entanto, ela continuou a ler e escrever por conta própria, estimulada por sua curiosidade e a necessidade de independência econômica, após a queda na sorte de sua família.

Moldado por amizades

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O desejo de aprender de Wollstonecraft foi alimentado por duas amizades definitivas no início de sua vida - com Jane Arden, filha de um filósofo, e com Frances Blood, que viria a se tornar uma ilustradora e educadora. As mulheres liam juntas e assistiam a palestras e, após um breve período como acompanhante de uma senhora, Wollstonecraft até abriu uma escola para meninas com suas duas irmãs e Blood em 1784, quando ela tinha cerca de 25 anos. Mesmo que o esforço chegasse ao fim após a morte prematura de Sangue durante o parto, esses foram alguns dos anos mais estimulantes intelectualmente para Wollstonecraft.

Um encontro casual com o reformador político Richard Price seria o início de outra amizade que a nutriu intelectualmente. Por meio de Price, Wollstonecraft se reuniria com o futuro presidente americano Thomas Jefferson e o polímata americano Benjamin Franklin, entre outros. Essas amizades ampliariam seus horizontes e estimulariam seu interesse pela política e cultura contemporâneas.

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Escritos de Wollstonecraft

A morte de Blood, a quem Wollstonecraft estava profundamente ligado, seria o gatilho para seu primeiro livro. Após um período na Irlanda como governanta, Wollstonecraft retornou a Londres para escrever 'Reflexões sobre a educação das filhas' (1787). Foi publicado por Joseph Johnson, uma editora liberal - e embora fosse comercializado como um livro de conduta para mulheres que queriam ser boas esposas e mães, Wollstonecraft defendia a educação obrigatória e o incentivo ao pensamento crítico e habilidades para a vida para a independência econômica de mulheres.

Este seria o início de sua carreira de escritora, uma escolha pouco convencional para uma mulher da época, mas, como Wollstonecraft escreveu para sua irmã, ela estava feliz por se tornar uma pioneira - a primeira de um novo gênero. Ela aprendeu novos idiomas, incluindo francês e alemão, e trabalhou como tradutora e revisora.

Impacto da Revolução Francesa

Por meio de Johnson, o círculo intelectual de Wollstonecraft viria a abraçar pensadores como a poetisa e ensaísta Anna Barbauld, o filósofo William Godwin, com quem ela se casaria mais tarde, e o ativista político Thomas Paine.

Os princípios igualitários da Revolução Francesa, que começou em maio de 1789, encontraram o favor de Wollstonecraft. Quando o político britânico Edmund Burke escreveu uma crítica à revolução em suas 'Reflexões sobre a revolução na França' (1790), Wollstonecraft foi rápido em defender a revolução com seu 'A Vindication of the Rights of Men' (1790), em que ela argumentou que a tradição por si só não pode garantir direitos; tem que se basear em noções de racionalidade e igualdade. Paine se juntou a esta negociação, que veio a ser conhecida como a Controvérsia da Revolução, com seu 'Os Direitos do Homem' (1791), no qual ele apoiou as afirmações de Wollstonecraft. Express Explained está agora no Telegram

Seu trabalho seminal

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A Revolução Francesa também seria o estímulo para seu trabalho seminal. Em 1792, quando ela tinha 33 anos, Wollstonecraft levaria adiante seu argumento para a igualdade de papéis de gênero em 'Uma Vindicação dos Direitos das Mulheres'.

Por quase um século, o escrutínio da vida pessoal de Wollstonecraft desviou o foco de sua luta radical pela emancipação feminina. (Foto cortesia: tate.org.uk)

Não desejo que elas (mulheres) tenham poder sobre os homens; mas sobre si mesmas, ela escreveu, argumentando que a educação era um direito tanto para as mulheres quanto para os homens. Ela defendeu a autonomia moral e intelectual das mulheres, que são ensinadas desde a infância que a beleza é o cetro da mulher, a mente se molda ao corpo e, vagando em torno de sua gaiola dourada, apenas busca adornar sua prisão.

O tratado de Wollstonecraft foi uma resposta a um relatório apresentado por Charles Maurice Talleyrand-Périgord à Assembleia Nacional Francesa, sugerindo que as mulheres só recebessem educação doméstica. Seu tratado foi bem recebido na época, passando por uma mudança apenas após sua morte, com a publicação de um livro de memórias de seu marido, Godwin, que registrou sua vida pessoal pouco convencional.

No entanto, no início do século 20, o livro viria a ser considerado um dos primeiros textos feministas, destacando a longa luta de séculos contra a misoginia e a desigualdade.

O legado de Wollstonecraft

Wollstonecraft morreu em 1797, 11 dias após o nascimento de seu segundo filho, a filha Mary (que escreveu 'Frankenstein'), quando ela tinha apenas 38 anos. Um ano após sua morte, seu marido em luto, Godwin, publicou 'Memórias do autor de uma reivindicação dos direitos das mulheres', pois ele acreditava que não existia ela igual no mundo.

O relato íntimo de sua vida - sua relação com o diplomata e escritor americano Gilbert Imlay, com quem ela teve uma filha fora do casamento, seus casos, o casamento incomum que teve com Godwin e suas visões não convencionais sobre religião - no entanto, impacto contrário. Isso desviou o foco de sua escrita para sua vida pessoal. O escrutínio vicioso que se seguiu apagou a memória de sua luta radical pela emancipação das mulheres por quase um século - até que a política e sufragista britânica Millicent Garrett Fawcett a reivindicou como um dos primeiros ícones feministas do movimento sufragista.

Desde então, sucessivas gerações de feministas, incluindo as escritoras Virginia Woolf e Emma Goldman, acadêmicos como Gary Kelly e Virginia Sapiro, reconheceram o legado de Wollstonecraft e a continuidade de suas ideias em fases sucessivas do movimento.

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