Rukmini Callimachi explica: O que significa a queda da última vila do ISIS na Síria

A três vezes finalista do Prêmio Pulitzer e várias vezes premiada jornalista Rukmini Callimachi e atualmente correspondente estrangeira do The New York Times, baseia-se em sua experiência cobrindo o ISIS para explicar até que ponto a perda de território restringirá o grupo, mas enfatiza que continua a existir.

Combatentes das Forças Democráticas Sírias apoiados pelos EUA montam guarda contra homens evacuados da aldeia de Baghuz, na Síria, em fevereiro. (Foto do arquivo AP)

Quão importante era o território para o SI, e o que a perda desse território significa para ele?

O ISIS está no Iraque desde os anos 2000. Por muito tempo, não teve território algum. Mas era uma força não menos mortal ou destrutiva então. Em muitos aspectos, o período do Califado é uma anomalia, um caso atípico se você olhar o arco da história do grupo. A partir de 2014, ocupou grandes extensões de território no Iraque e na Síria, e foi nessa época que se declarou o Califado. Ao mesmo tempo, era literalmente do tamanho da Grã-Bretanha.

Recolheu impostos de milhões de pessoas e isso permitiu que se tornassem o grupo terrorista mais rico do mundo. Ele usou esse porto seguro para fazer uma série de inovações, incluindo aprender como fabricar suas próprias armas, seus próprios foguetes e morteiros. Isso o tornava autossuficiente. Portanto, o território era crucial para o auge que alcançaram como organização terrorista.

A perda de território significa que eles não têm mais a capacidade de coletar impostos, eles não têm mais o símbolo mais visível de sua marca que lhes permitiu recrutar dezenas de milhares de combatentes estrangeiros.

Mas o ISIS continua vivo e hoje é muito mais forte do que era em 2011, quando as tropas americanas retiraram-se do Iraque e o grupo foi considerado derrotado. Nesse ponto, a CIA estimou que o grupo tinha apenas 700 combatentes. Agora, de acordo com o General Joseph Votel [o principal general dos EUA que supervisiona as operações militares no Oriente Médio], ele tem dezenas de milhares de combatentes e está presente como uma insurgência física no Iraque e na Síria e continua tão mortal e destrutiva como as forças terroristas isso foi.

Quando eu estava na Síria em fevereiro [para relatar a batalha para libertar Baghuz, o último pedaço de terra sob controle do ISIS], tivemos que viajar 160 quilômetros por uma rodovia que havia sido liberada anos atrás para chegar a Baghuz. E ainda assim, toda semana, há emboscadas e ataques IED naquela estrada pelo ISIS. Meu motorista estava com mais medo de dirigir naquela estrada que havia sido liberada do que de ir para a linha de frente em Baghuz.

Quando as forças da coalizão liberam uma área, há um período de lua de mel em que os combatentes do ISIS recuam e não há ataques. Mas depois que as forças da coalizão se retiraram, ela se tornou uma área de insegurança, uma área ameaçada pelo ISIS. Eles podem não ser capazes de manter uma cidade, mas ameaçam uma cidade; eles podem não ser capazes de segurar uma estrada, mas ameaçam uma estrada.

Em dezembro de 2017, o primeiro-ministro do Iraque declarou que o ISIS havia sido derrotado. Em apenas 10 meses desde então, ocorreram mais de 1.270 ataques no Iraque.

Um carro danificado é visto depois que as forças apoiadas pelos EUA disseram ter capturado o último fragmento de território do Estado Islâmico, na vila de Baghouz, província de Deir Al Zor, Síria, 23 de março de 2019. Foto tirada em 23 de março de 2019. (Foto Reuters )

Que reação do ISIS podemos esperar a esta perda? Um reagrupamento para retomar o território? É capaz disso? Ou ele decide agora que é muito mais fácil ser uma organização amorfa com membros, franquias em todo o mundo?

Na forma como as pessoas parecem pensar sobre o ISIS, existe essa dicotomia - que o ISIS é ou território ou é uma ideia na cabeça das pessoas. Isso perde a peça intermediária. O ISIS continua existindo como uma insurgência física, no Iraque e na Síria.

Ele perdeu seu território, mas ainda tem milhares de combatentes do ISIS apenas no Iraque e na Síria. E isso sem contar sua presença fora do Iraque e da Síria. A província de Khorasan do ISIS, sua província no Leste Asiático nas Filipinas, província da África Ocidental do ISIS, não são ideias na cabeça das pessoas. Esses são grupos robustos no terreno e há evidências suficientes para sugerir que há tecido conectivo entre as afiliadas e o grupo central do ISIS no Iraque e na Síria.

Uma alegação de ataque no Afeganistão feita por um afiliado do ISIS usa o mesmo modelo que uma alegação de ataque pelo ISIS no Iraque ou na Síria. Isso mostra que o ISIS está no mínimo coordenando a produção de mídia de suas ramificações distantes.

Onde o ISIS está mais forte agora fora do Iraque e da Síria?

A presença do ISIS é forte e crescente no Afeganistão, nas Filipinas e na África Ocidental. Curiosamente, estamos vendo evidências de alguns combatentes estrangeiros viajando para esses postos avançados em vez do Iraque e da Síria, sugerindo um padrão. As estimativas que temos no Afeganistão são de que eles tenham 2.500 combatentes, de acordo com um relatório recente das Nações Unidas. Eles estão presentes de Nangarhar a Kunar e Cabul.

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Onde está todo o dinheiro que o ISIS coletou?

Ninguém sabe ao certo, mas alguns dos agentes do ISIS que foram pegos fugindo do último território do ISIS na Síria carregavam grandes quantias em dinheiro, como US $ 20.000. Também há relatos de que o ISIS investiu parte de seu dinheiro em empresas locais.

Uma bandeira militante do Estado Islâmico encontra-se em um acampamento de tendas depois que combatentes das Forças Democráticas da Síria (SDF) apoiadas pelos EUA assumiram o controle de Baghouz, na Síria, no sábado, 23 de março de 2019. (Foto da AP: Maya Alleruzzo)

E onde está Abu Bakr al-Baghdadi, e quão forte é seu domínio sobre o ISIS agora?

Ninguém sabe realmente onde Baghdadi está, mas a teoria de trabalho é que ele está em algum lugar no Iraque e na Síria. Ele é o califa do Estado Islâmico e a pessoa a quem todo lutador jura lealdade e, portanto, continua sendo um símbolo importante para o grupo.

É correto que o ISIS não conseguiu crescer no Afeganistão por causa de uma resistência do Talibã? E em uma situação em que o Taleban pode muito bem estar no poder em Cabul, os governos agora dependem do Taleban para manter o Daesh fora do Afeganistão?

Estou surpreso que você pense que o ISIS não cresceu no Afeganistão. Lembre-se, em 2011, de acordo com a CIA, havia apenas cerca de 700 combatentes do ISIS no Iraque. Existem vários múltiplos disso no Afeganistão hoje. O Taleban e o ISIS são grupos que estão em desacordo, e o Taleban luta contra o ISIS há algum tempo. Este não é um novo desenvolvimento.

Nesta segunda-feira, 18 de março de 2019, foto, posições militantes do Estado Islâmico estão em chamas em Baghouz, na Síria, enquanto as forças democratas sírias apoiadas pelos EUA atacam o território restante do grupo. (Foto AP: Maya Alleruzzo)

E quanto à Índia? O país tem a terceira maior população muçulmana do mundo, mas conseguiu manter o ISIS abaixo de 100. Você acha que em sua fase pós-território, o ISIS estaria olhando para a Índia?

A Índia é, em muitos aspectos, um exemplo de combate à radicalização. Você tem cerca de 200 milhões de muçulmanos e menos de 100 pessoas viajaram para se juntar ao grupo no Iraque e na Síria. Compare isso com o Tadjiquistão, um país com uma população muçulmana de 9 milhões. E mais de 1.300 deles viajaram para se juntar ao ISIS.

Ultimamente, tem havido vários atos de violência contra os muçulmanos na Índia, bem como a retórica do BJP contra o Islã - o que cria um terreno fértil para a radicalização, mas para mim os números baixos apontam claramente para o fato de que, apesar das dificuldades, o país ainda parece estar fazendo algo certo. Isso fala para a pluralidade de sua sociedade que a mensagem do ISIS não vazou.

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Houve prisões frequentes de suspeitos do ISIS ...

Houve relatos na mídia de prisões feitas no final do ano passado [em dezembro] e, embora eu não tenha lido os relatórios da inteligência sobre isso, o enredo tinha uma sofisticação que sugeria que a província de Khorasan deveria estar olhando para a Índia.

Você escreveu sobre como os chamados lobos solitários presos na Índia em 2016 não eram realmente assim, mas estavam sendo orientados e amplamente orientados para arranjar armas por seus recrutadores online.

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O estilo dos ataques que estavam sendo planejados em Hyderabad era inteiramente controlado por controle remoto, por agentes do ISIS baseados no exterior. Esse estilo de ataque parece ter dependido de um porto seguro no Estado Islâmico em algum lugar da Síria. Foi uma manobra de baixo risco e baixo custo. Ainda não vimos como a perda de território afeta esse tipo de operação. Temos evidências de que eles transferiram recursos para Khorasan e a Líbia. O estilo de ataques por controle remoto vai encontrar outro porto seguro em outro lugar?

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Há também a questão Rohingya, que deve ser atraente para o ISIS ...

O ISIS está sempre promovendo uma narrativa da vitimização muçulmana, mas uma das ironias é que sua mensagem foi mais receptiva entre os muçulmanos que sofreram pouca ou nenhuma discriminação. Tome Huzayfah, o recruta canadense com perfil no Califado, que explica que ele e sua família foram bem tratados no Canadá, mas ele decidiu se juntar ao grupo. Em contraste, as comunidades muçulmanas que passaram por traumas reais e discriminação verdadeira estão quase imunes ao recrutamento do ISIS. Não sei de um único muçulmano rohingya que se juntou ao ISIS e o número de muçulmanos uigur da China que se juntou ao ISIS é minúsculo.

É aqui que eu acho que a propaganda do ISIS fracassa. Portanto, enquanto os rohingya e os uigures estão passando por grande sofrimento e privações, não vi nada que sugira que o ISIS tenha feito alguma incursão real lá.

Quão séria é a ameaça do ISIS na Caxemira? Ocasionalmente, surgiram bandeiras do ISIS, mas também a sensação de que o Daesh não representa uma ameaça na Caxemira ...

Na maioria dos países que sofreram um ataque do ISIS, as autoridades locais inicialmente negaram a presença do ISIS. Veja Bangladesh. O ataque na Holey Artisan Bakery em Dhaka foi pelo Estado Islâmico e sabemos disso porque, como o ataque estava em andamento, os militantes puderam enviar fotos de dentro do local diretamente para o aparato de mídia central do ISIS. A negação total do papel do ISIS por Bangladesh, embora os invasores estivessem postando em tempo real na mídia oficial do ISIS, é simplesmente ridícula. Nas salas de chat do Telegram em que estou - são salas de chat autênticas do ISIS - vi a bandeira do ISIS sendo exibida na Caxemira. Embora a extensão do apoio do ISIS no Vale não seja clara e a quantidade de coordenação que eles têm com a organização central do ISIS seja desconhecida, acho que negar a presença abertamente não seria correto.

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