Nova pesquisa: do Cormac, a lhama, minúsculos anticorpos contra o coronavírus
Desde que a pandemia estourou, vários pesquisadores produziram nanocorpos de lama contra a proteína spike SARS-CoV-2 que pode ser eficaz na prevenção de infecções.
Cormac, o lhama. (Triple J Farms, Washington / foto fornecida por NIH) De uma lama chamada Cormac, pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos (NIH) isolaram um conjunto de minúsculos anticorpos, ou nanocorpos, que são promissores contra o novo coronavírus SARS-CoV-2. Pelo menos um desses nanocorpos poderia prevenir infecções e detectar partículas de vírus agarrando-se às proteínas spike SARS-CoV-2, sugeriram os pesquisadores na revista Scientific Reports. Este nanocorpo, denominado NIH-CoVnb-112, pareceu funcionar igualmente bem tanto na forma líquida quanto na forma de aerossol, o que sugere que pode permanecer eficaz após inalação.
Um nanocorpo é um tipo especial de anticorpo produzido naturalmente pelo sistema imunológico dos camelídeos, um grupo de animais que inclui camelos, lhamas e alpacas. Eles são chamados de nanocorpos porque são minúsculos, cerca de um décimo do peso da maioria dos anticorpos humanos.
Como os nanocorpos são mais estáveis, menos caros de produzir e mais fáceis de projetar do que os anticorpos típicos, os pesquisadores os têm usado para pesquisas médicas. Desde que a pandemia estourou, vários pesquisadores produziram nanocorpos de lama contra a proteína spike SARS-CoV-2 que pode ser eficaz na prevenção de infecções. No estudo atual, os pesquisadores usaram uma estratégia ligeiramente diferente de outras para encontrar nanocorpos que podem funcionar especialmente bem, disse o NIH em um comunicado.
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A proteína spike atua como uma chave durante a infecção por coronavírus. Ele abre a porta para infecções quando se liga a uma proteína humana chamada receptor ACE2 na superfície da célula. Os cientistas do NIH desenvolveram um método que isolaria nanocorpos que bloqueiam infecções, cobrindo parte da proteína spike que se liga e desbloqueia o receptor ACE2.
Para fazer isso, os pesquisadores imunizaram o Cormac cinco vezes ao longo de 28 dias com uma versão purificada da proteína spike SARS-CoV-2. Depois de testar centenas de nanocorpos, eles descobriram que Cormac produziu 13 nanocorpos que podem ser fortes candidatos.
Experimentos iniciais sugeriram que o nanocorpo chamado NIH-CoVnb-112 poderia funcionar muito bem. Estudos em tubos de ensaio mostraram que este nanocorpo se liga ao receptor ACE2 de 2 a 10 vezes mais forte do que os nanocorpos produzidos por outros laboratórios. Outros experimentos sugeriram que o nanocorpo NIH aderiu diretamente à porção de ligação do receptor ACE2 da proteína spike, disse o NIH.
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A equipe mostrou que o nanocorpo NIH-CoVnB-112 pode ser eficaz na prevenção de infecções por coronavírus. Para imitar o vírus SARS-CoV-2, os pesquisadores transformaram geneticamente um pseudovírus inofensivo para que pudesse usar a proteína spike para infectar células que possuem receptores ACE2 humanos. Os pesquisadores viram que níveis relativamente baixos de nanocorpos NIH-CoVnb-112 impediram o pseudovírus de infectar essas células em placas de Petri.
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É importante ressaltar que os pesquisadores mostraram que o nanocorpo foi igualmente eficaz na prevenção de infecções em placas de Petri quando foi pulverizado através do tipo de nebulizador, ou inalador, frequentemente usado para ajudar no tratamento de pacientes com asma.
A equipe solicitou uma patente do nanocorpo NIH-CoVnB-112, disse o NIH.
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