Ataque de gafanhotos: como chegaram, gravidade do problema e maneiras de resolvê-lo

Nos últimos dias, enxames de gafanhotos do deserto alcançaram áreas urbanas de Rajasthan e partes de MP e Maharashtra. Uma olhada em como eles chegaram, a gravidade do problema e as maneiras de resolvê-lo

Um enxame de gafanhotos em Jaipur na segunda-feira. Eles geralmente não são vistos em áreas urbanas sem dedução. (Foto PTI)

O que os 'gafanhotos do deserto' estão fazendo em terras não desérticas?

Os gafanhotos do deserto (Schistocerca gregaria), que pertencem à família dos gafanhotos, vivem e se reproduzem normalmente em regiões semiáridas ou desérticas. Para botar ovos, eles requerem solo descoberto, o que raramente é encontrado em áreas com vegetação densa. Portanto, eles podem se reproduzir no Rajastão, mas não nas planícies Indo-Gangéticas ou no delta de Godavari e Cauvery.

Mas a vegetação verde é necessária para o desenvolvimento da tremonha. Hopper é o estágio entre a ninfa que é eclodida dos ovos e a mariposa alada adulta. Essa cobertura não é ampla o suficiente nos desertos para permitir o crescimento de grandes populações de gafanhotos.

Individualmente ou em pequenos grupos isolados, os gafanhotos não são muito perigosos. Mas quando eles crescem em grandes populações, seu comportamento muda, eles se transformam da 'fase solitária' para a 'fase gregária' e começam a formar 'enxames'. Um único enxame pode conter de 40 a 80 milhões de adultos em um km quadrado, e estes podem viajar até 150 km por dia.

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A reprodução em grande escala só acontece quando as condições se tornam muito favoráveis ​​em seu habitat natural, em regiões desérticas ou semiáridas. Boas chuvas podem, às vezes, gerar vegetação verde suficiente para a postura dos ovos e também para o desenvolvimento do funil.

Isso é o que parece ter acontecido este ano. Esses gafanhotos geralmente se reproduzem nas áreas secas ao redor da Etiópia, Somália e Eritreia ao longo da costa oriental da África, uma região conhecida como Chifre da África. Outros criadouros são as regiões asiáticas adjacentes no Iêmen, Omã, sul do Irã e nas províncias de Baluchistão e Khyber Pakhtunkhwa, no Paquistão. Muitas dessas áreas receberam chuvas excepcionalmente boas em março e abril, o que resultou na criação em grande escala e no desenvolvimento de funis. Esses gafanhotos começaram a chegar ao Rajastão por volta da primeira quinzena de abril, muito antes do normal de julho a outubro.

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A Locust Warning Organisation, uma unidade subordinada ao Ministério da Agricultura, os avistou e alertou sobre sua presença em Jaisalmer e Suratgarh, no Rajastão, e Fazilka, em Punjab, perto da fronteira entre a Índia e o Paquistão. Posteriormente, houve chegada de vários enxames das áreas de reprodução.

Um gafanhoto do deserto. (Foto Reuters: Feisal Omar)

Se julho-outubro é o horário normal, como eles chegaram tão cedo?

A resposta a essa pergunta provavelmente está nas incomuns tempestades ciclônicas de 2018 no Mar da Arábia. Tempestades ciclônicas Mekunu e Luban atingiram Omã e Iêmen, respectivamente, naquele ano. As fortes chuvas transformaram trechos desabitados do deserto em grandes lagos onde os enxames de gafanhotos se reproduzem. Se não for controlado, um único enxame pode aumentar 20 vezes sua população original na própria primeira geração e então se multiplicar exponencialmente nas gerações subsequentes.

Os cientistas da LWO sentiram o primeiro indício de problema iminente na temporada de rabi de 2019-20, quando enxames anormalmente ativos foram relatados em Rajasthan, Gujarat e algumas partes de Punjab. As medidas de controle minimizaram os danos na Índia durante esse tempo. Mas não foi possível tomar nenhuma ação por causa do bloqueio em todo o mundo, e os enxames permaneceram ativos nas áreas do Iêmen, Omã, Sindh e Baluchistão. Os atuais enxames são seus descendentes diretos e estão chegando à Índia em busca de alimento.

Um enorme enxame de gafanhotos tropical em Jaipur na segunda-feira. (Foto expressa: Rohit Jain Paras)

Mas por que o movimento mais para o leste?

Os enxames atuais contêm gafanhotos imaturos. Estes se alimentam vorazmente da vegetação. Eles consomem aproximadamente seu próprio peso em alimentos frescos todos os dias, antes de estarem prontos para o acasalamento. Mas, neste momento, o Rajastão não oferece o suficiente para satisfazer sua fome. Sem plantações no campo, eles têm invadido áreas verdes, incluindo parques, em Jaipur e pomares de laranja perto de Nagpur. A LWO estima que atualmente haja três ou quatro enxames ativos no Rajastão, enquanto Madhya Pradesh tem dois a três deles. Um pequeno grupo também se desviou para Maharashtra.

Assim que eles começarem a se reproduzir, o movimento do enxame cessará ou diminuirá. Além disso, a reprodução acontecerá principalmente em Rajasthan.

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Além da busca por alimentos, seu deslocamento tem sido auxiliado por ventos de oeste que foram, desta vez, ainda mais fortalecidos pela área de baixa pressão criada pelo ciclone Amphan na baía de Bengala. Gafanhotos são conhecidos como voadores passivos e geralmente seguem o vento. Mas eles não decolam em condições de vento muito fortes.

Então, que dano eles causaram?

Até agora, não muito, visto que a safra de rabi já foi colhida e os fazendeiros ainda não começaram a semear kharif. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) previu, no entanto, várias ondas sucessivas de invasões até julho em Rajasthan, com ondas para o leste no norte da Índia até Bihar e Odisha. Mas depois de julho, haveria movimentos dos enxames para o oeste que retornariam ao Rajastão devido à mudança dos ventos associados à monção sudoeste.

Assim que eles começarem a se reproduzir, o movimento do enxame cessará ou diminuirá. Além disso, a reprodução acontecerá principalmente em Rajasthan. (Foto expressa: Rohit Jain Paras)

O perigo é quando eles começam a procriar. Uma única fêmea gregária de gafanhotos pode botar de 60 a 80 ovos três vezes durante seu ciclo de vida médio de 90 dias. Se a criação deles coincidir com a cultura do kharif, poderíamos muito bem ter uma situação semelhante à que os agricultores de milho, sorgo e trigo do Quênia, Etiópia e Somália vivenciaram em março-abril.

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O movimento dos gafanhotos. (Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura)

Como essas pragas podem ser controladas?

Historicamente, o controle de gafanhotos envolveu a pulverização de pesticidas organo-fosfato nos locais de descanso noturno dos gafanhotos. Em 26 de maio, o Instituto Indiano de Pesquisa da Cana-de-Açúcar, Lucknow, aconselhou os agricultores a pulverizar produtos químicos como lambdacyhalothirn, deltametrina, fipronil, clorpirifós ou malathion para controlar os enxames. No entanto, o Centro havia proibido em 14 de maio o uso de clorpirifós e deltametrina. Malathion também está incluído na lista de produtos químicos proibidos, mas foi posteriormente autorizado para o controle de gafanhotos.

Armas montadas especiais são usadas para pulverizar os produtos químicos nos locais de descanso e a Índia tem 50 dessas armas, e espera-se que mais 60 cheguem do Reino Unido na primeira semana de junho. Drones também estão sendo usados ​​este ano.

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