Explicado: Por que a Índia tem um problema de gafanhotos no deserto este ano; qual é o caminho a seguir

Ataque de gafanhotos na Índia: O perigo dos enxames não é agora, mas quando eles se reproduzem depois de julho com a nova safra de kharif.

Enxame de gafanhotos em um campo em Damoh, Madhya Pradesh, em 27 de maio. (Foto: PTI)

Como o nome sugere, os gafanhotos do deserto normalmente vivem e se reproduzem em regiões semiáridas / desérticas. Para botar ovos, eles requerem solo descoberto, o que raramente é encontrado em áreas com vegetação densa. Portanto, é mais provável que eles se reproduzam no Rajastão do que nas planícies indo-gangéticas ou no delta de Godavari e Cauvery.

Embora a vegetação verde seja boa para o desenvolvimento do funil - o estágio entre a ninfa que eclodiu e antes de se transformar em uma mariposa adulta alada - essa cobertura não é espalhada o suficiente nos desertos para permitir o crescimento de grandes populações de gafanhotos.

Os gafanhotos não são perigosos, desde que sejam tremonhas / mariposas individuais ou pequenos grupos isolados de insetos, na chamada fase solitária. É quando sua população cresce para um grande número - a aglomeração resultante induz mudanças comportamentais e a transformação da fase solitária para a gregária - que eles começam a formar enxames. Um único enxame contém até 40-80 milhões de adultos em um km quadrado e podem viajar até 150 km em um dia.

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A reprodução em larga escala e formação de enxame acima, no entanto, ocorre apenas quando as condições se tornam muito favoráveis ​​em seu habitat natural, ou seja, regiões desérticas e semi-áridas. Essas áreas devem receber chuvas que irão produzir vegetação verde suficiente para permitir a postura dos ovos e o desenvolvimento da tremonha.

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Parece que tais condições existem desde o início deste ano. As principais áreas de reprodução de gafanhotos nas províncias do Chifre da África, Iêmen, Omã, sul do Irã e Baluchistão do Paquistão e Khyber Pakhtunkhwa registraram chuvas generalizadas de março a abril. A África Oriental, de fato, teve sua estação de chuvas mais chuvosa em mais de quatro décadas, mesmo durante outubro-novembro.

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Os gafanhotos não são perigosos, desde que sejam tremonhas / mariposas individuais ou pequenos grupos isolados de insetos, na chamada fase solitária.

As bandas hopper e grupos de adultos imaturos resultantes desta criação em grande escala - ela própria um produto de chuvas invulgarmente fortes - são os únicos que começou a chegar em Rajasthan durante a primeira quinzena de abril. A Organização de Alerta sobre Gafanhotos do Ministério da Agricultura da União observou então funis gregários / transitórios de baixa densidade I e II instar em Jaisalmer e Suratgarh em Rajasthan e Fazilka em Punjab adjacentes à fronteira Indo-Paquistão.

Posteriormente, houve chegada de enxames das principais áreas de reprodução de nascentes. E esses enxames não vieram apenas para o oeste do Rajastão, mas também para as partes orientais do estado e até mesmo para Madhya Pradesh e Maharashtra. Muito desse movimento, ao que parece, foi auxiliado pelos fortes ventos de oeste de Ciclone Amphan na Baía de Bengala .

Assim, tivemos dois fatores meteorológicos por trás das atuais invasões de gafanhotos: um, fortes chuvas fora de época nas principais áreas de reprodução da primavera em março-abril e, dois, fortes ventos de oeste.

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A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura disse ainda que várias ondas sucessivas de invasões podem ser esperadas até julho em Rajasthan, com ondas para o leste no norte da Índia até Bihar e Orissa. Mas, depois de julho, haveria movimentos dos enxames para o oeste, pois eles retornariam ao Rajastão devido à mudança dos ventos associados às monções do sudoeste.

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O movimento dos gafanhotos. (Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura)

Uma coisa importante a se notar é que os enxames atuais são todos de gafanhotos imaturos. São gafanhotos que se alimentam vorazmente da vegetação, mas ainda não botaram ovos. Assim que eles começarem a se reproduzir, o movimento do enxame cessará ou diminuirá. Além disso, a reprodução acontecerá principalmente em Rajasthan. Até agora, os enxames não causaram muitos danos, uma vez que a safra rabi já foi colhida e os fazendeiros ainda não começaram a semeadura do kharif.

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Uma das razões para os enxames migrarem para o leste - normalmente eles são vistos na Índia apenas depois da chegada das monções em julho, enquanto se limitam principalmente às áreas desérticas do Rajastão Ocidental, onde se reproduzem e existem como insetos solitários ou em grupos isolados - tem sido sua busca por comida. Lembre-se de que esses insetos precisam mastigar o suficiente - aproximadamente seu próprio peso em alimentos frescos todos os dias - antes de estarem prontos para o acasalamento. Sem colheitas nos campos agora, eles acabaram invadindo espaços verdes , incluindo parques, em Jaipur e pomares de laranja perto de Nagpur.

O perigo seria quando os enxames que já começaram ou estão por vir começarem a se reproduzir. Uma única fêmea gregária de gafanhotos pode botar de 60 a 80 ovos três vezes durante seu ciclo de vida médio de 90 dias. Se o seu crescimento coincidir com o da safra kharif, poderíamos muito bem ter uma situação semelhante à que os agricultores de milho, sorgo e trigo do Quênia, Etiópia e Somália vivenciaram em março-abril.

É necessário um exercício proativo de controle, por meio da pulverização aérea de um volume ultrabaixo de inseticidas concentrados em todos os criadouros em potencial, junto com o monitoramento contínuo das safras durante a temporada de kharif que se seguiu. Felizmente, há tempo suficiente para o governo evitar uma crise que ele não pode pagar - além de lidar com a Covid-19 e uma contração econômica sem precedentes.

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