A praga de gafanhotos explicou: por que gafanhotos estão sendo avistados em áreas urbanas, o que isso pode significar para as plantações
Ataque de gafanhotos: nos últimos dias, enxames de gafanhotos foram avistados em áreas urbanas de Rajasthan, o que é incomum. Por que os gafanhotos estão sendo vistos em áreas urbanas? O que os levou a chegar mais cedo?
Um enxame de gafanhotos do deserto em Jaipur na segunda-feira. (Foto expressa: Rohit Jain Paras) Nos últimos dias, enxames de gafanhotos foram avistados em áreas urbanas de Rajasthan, o que é incomum. Enxames também foram relatados em partes de Madhya Pradesh e na região de Vidharbha de Maharashtra. Os primeiros enxames foram avistados ao longo do Fronteira Índia-Paquistão em 11 de abril, meses antes do horário normal de chegada.
O que são gafanhotos e quando são avistados na Índia?
O gafanhoto do deserto (Schistocerca gregaria) é um gafanhoto de chifre curto. Inócuos quando solitários, os gafanhotos passam por uma mudança de comportamento quando sua população aumenta rapidamente. Eles entram na 'fase gregária' formando enormes enxames que podem viajar até 150 km por dia, devorando cada pedacinho de folhagem em seu caminho. Esses insetos se alimentam de uma grande variedade de culturas. Se não forem controlados, os enxames de gafanhotos podem ameaçar a segurança alimentar de um país. Atualmente, países no Chifre da África, como a Etiópia e a Somália, estão testemunhando um dos piores ataques de gafanhotos dos últimos 25 anos.
Na Índia, os gafanhotos são normalmente avistados durante julho-outubro ao longo da fronteira com o Paquistão. No ano passado, partes do Rajastão Ocidental e do Norte de Gujarat relataram enxames que causaram danos às plantações de rabi em crescimento. Estes foram os primeiros enxames registrados na Índia desde 1997. Este ano, os primeiros avistamentos de pequenos grupos foram relatados no início - em 11 de abril - por cientistas da Organização de Alerta sobre Gafanhotos do Ministério da Agricultura (LWO), dos distritos de Sri Ganganagar e Jaisalmer, no Rajastão.
Um gafanhoto do deserto. (Foto Reuters: Feisal Omar) Por que os gafanhotos estão sendo vistos em áreas urbanas?
Gafanhotos estão sendo vistos em áreas não historicamente associadas a tais avistamentos - Jaipur, MP's Gwalior, Morena e Sheopur, e recentemente enxames perdidos em Maharashtra's Amravati, Nagpur e Wardha.
K L Gurjar, vice-diretor da LWO, disse que não havendo plantações nos campos, os gafanhotos se moveram entre os estados atraídos pela cobertura verde. Os enxames foram auxiliados por vento de alta velocidade e, assim, eles seguiram para Jaipur, disse ele. Atualmente, há três a quatro enxames em Rajasthan, outros dois ou três em Madhya Pradesh, de onde um pequeno grupo migrou para Maharashtra, que Gurjar disse não ser muito difícil de controlar.
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O gafanhoto do deserto (Schistocerca gregaria) é um gafanhoto de chifre curto. (Foto expressa: Rohit Jain Paras) Keith Cressman, analista sênior de gafanhotos da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, disse que os gafanhotos começaram a se mover em busca de alimentos. Enxames criados na primavera do Paquistão começaram a chegar em Rajasthan no início deste mês. Como isso é antes das chuvas de monções, eles encontraram condições de seca, então continuaram a se mover para o leste em Rajasthan em busca de vegetação verde para alimento e abrigo onde amadurecerão e depois colocarão os ovos com o início da monção em cerca de cinco semanas, disse ele.
O que os levou a chegar mais cedo?
Isso pode ser rastreado até as tempestades ciclônicas Mekunu e Luban que atingiram Omã e Iêmen, respectivamente, em 2018. Isso transformou grandes extensões de desertos em lagos, facilitando a criação de gafanhotos que continuou até 2019. Enxames atacando plantações na África Oriental atingiram o pico de população em novembro, e se desenvolveu no sul do Irã e no Paquistão desde o início de 2020, com fortes chuvas na África Oriental em março-abril, possibilitando mais procriação.
Na Índia, os gafanhotos são normalmente avistados durante julho-outubro ao longo da fronteira com o Paquistão. Esta foto é de Jaipur, na segunda-feira. (Foto expressa: Rohit Jain Paras) O que isso pode significar para as safras da Índia?
No momento, as chances de danos à lavoura são baixas, visto que os fazendeiros já fizeram a colheita do rabi. Os produtores de laranja em Maharashtra expressaram preocupação, mas como disse Gurjar, o enxame em Maharashtra seria fácil de controlar.
O maior problema virá quando os enxames atuais se reproduzirem. Uma fêmea adulta de gafanhotos põe 80-90 ovos três vezes em seu ciclo de vida de três meses. Se não for controlado, um enxame pode crescer exponencialmente para 40-80 milhões de gafanhotos por quilômetro quadrado, estimam Gurjar e outros. Os gafanhotos começarão a botar ovos após o início das monções e continuarão se reproduzindo por mais dois meses, com as novas gerações surgindo durante a fase de crescimento da safra kharif.
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Se não forem controlados, os enxames de gafanhotos podem ameaçar a segurança alimentar de um país. (Foto expressa: Rohit Jain Paras) No início deste mês, o ministro da Agricultura da União, Narendra Singh Tomar, presidiu uma reunião para fazer um balanço da situação. O controle envolve a aplicação de inseticida em locais de descanso noturno dos gafanhotos, como árvores. Até a data, o LWO realizou pulverizações em mais de 21.675 hectares em Rajasthan. A Índia também fez um pedido de 60 pulverizadores especializados em inseticidas com o Reino Unido. Gurjar disse que o país já possui 50 dessas máquinas. Além disso, drones serão usados para pulverizar os locais de descanso, disse ele.
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