Como Jairam Ramesh descreve a importância de 'A Luz da Ásia'

Em seu novo livro, o político Ramesh apresenta uma biografia profunda e profundamente envolvente do livro influente de Edwin Arnold sobre a vida de Buda

O que o Buda ensinou: Uma pintura Thangka do século 18 do Buda Shakyamuni (Fonte: wikimedia commons)

Jairam Ramesh é um conhecido autor de livros sobre política indiana, políticos e assuntos internacionais. Embora The Light of Asia se desvie significativamente de seus escritos anteriores tematicamente, ele preserva a marca registrada de Ramesh pela pesquisa em arquivos e seu zelo pela narração de histórias. A história que ele conta desta vez não é sobre uma pessoa ou evento, mas diz respeito à vida global de um livro fascinante do poliglota inglês do século 19 Edwin Arnold (1834-1904), intitulado A Luz da Ásia ou A Grande Renúncia (Mahabhinishkramana). a Vida e os Ensinamentos de Gautama: Príncipe da Índia e Fundador do Budismo. A última publicação de Ramesh é uma biografia deste livro extremamente influente.

Publicado em julho de 1879, a narrativa de Arnold da vida do Buda é um poema épico escrito em versos em branco, ou seja, poesia escrita com linhas métricas regulares, mas não rimadas. Unindo intrincadamente as várias fases da vida do Buda - sua concepção, suas experiências mundanas no palácio de seu pai, as quatro atrações que o levaram a renunciar aos apegos familiares e os luxos da vida no palácio, as tentações sensuais criadas por Mara enquanto ele meditava na floresta , a obtenção da iluminação sob a árvore Bodhi, seus ensinamentos das Quatro Nobres Verdades e do Caminho Óctuplo, e a cessação final de sua vida - a biografia de Arnold rapidamente se tornou popular entre intelectuais indianos e estrangeiros, ganhadores do Nobel e políticos, incluindo Mahatma Gandhi e Winston Churchill entre seus admiradores. Foi traduzido para várias línguas indianas e europeias, apresentado em cinemas e transformado em filmes. Para aqueles que não estão familiarizados com o trabalho de Arnold, recomendo a edição de 1885 belamente ilustrada publicada por JR Osgood & Co. em Boston, que está disponível gratuitamente online.

A Luz da Ásia: O Poema que Definiu o Buda, de Jairam Ramesh, Penguin Random House, 448 páginas; Rs 799

O objetivo de Ramesh não é analisar a biografia do Buda, nem explorar o mérito literário do verso em branco de Arnold. Sua tarefa é antes nos iluminar sobre Arnaldo e a história e as várias complicações de A Luz da Ásia. O resultado é um estudo cativante de um homem que se autodenominava alguém que amava a Índia e os povos indígenas e sua obra mais famosa, bem como o impacto que os dois tiveram em uma série de indivíduos renomados em todo o mundo e em um dos mais importantes locais de peregrinação budista. O livro de Ramesh é uma leitura deliciosa, sendo excepcionalmente educacional e notavelmente impressionante no que diz respeito à sua pesquisa e trabalho investigativo.

A luz da Ásia de Ramesh é dividida em quatro seções. A primeira seção cobre três fases da vida de Edwin Arnold antes de 1879; a segunda é uma história entrelaçada de Arnaldo e sua Luz da Ásia enquanto os dois viajavam ao redor do globo; o terceiro trata da vida após a morte de The Light of Asia após a morte de Arnold; e a curta seção final narra os curiosos casos da tradução de Arnold de um verso de um santo e princesa da Caxemira chamada Lallesvari, e a descoberta dos netos de Arnold, suas conexões com o subcontinente indiano e o fato de que eles haviam abraçado religiões diferentes. O livro de Ramesh termina com Uma palavra final, em que ele ressalta o apelo duradouro de The Light of Asia e a vida e contribuições notáveis ​​de seu autor, que, de acordo com Ramesh, foi um homem de sua época, firmemente ancorado na sociedade vitoriana tardia. um imperialista britânico por excelência, mas profundamente apaixonado por outras culturas, principalmente a Índia e, no final de sua vida caleidoscópica, também pelos japoneses.

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Estudante de clássicos na Universidade de Oxford, o amor de Arnold pela Índia começou no final de 1857, quando ele aceitou o cargo de diretor do Poona College (agora Deccan College). Durante sua estada de dois anos em Poona, Arnold aprendeu sânscrito, começou a traduzir textos índicos e defendeu a causa da educação e da alfabetização, incluindo a educação das mulheres. Após sua permanência em Poona, ele passou mais de uma década e meia (1860-76) em Londres como escritor, jornalista e poeta. Durante esse tempo, ele publicou uma tradução do Hitopadesa e escreveu uma obra em dois volumes sobre o reinado de Lord Dalhousie na Índia. No final de 1875, sua interpretação do Gitagovinda apareceu como The Indian Songs of Songs. Com a última publicação, observa Ramesh, Arnold fez seu nome também na Inglaterra e na Índia. De fato, dois anos depois, a Rainha Vitória conferiu a ele a prestigiosa Ordem da Estrela da Índia.

A publicação de The Light of Asia estabeleceu firmemente Arnold como um dos principais estudiosos da Índia e das religiões indianas. Ramesh descreve em detalhes revigorantes a importância desta obra além da fama que trouxe ao seu autor. Ele faz isso demonstrando o impacto que o poema teve em várias pessoas e organizações na Índia e no exterior, as várias traduções que foram publicadas até o século 21 e a razão pela qual ocupa um lugar importante na historiografia do budismo moderno. Em relação a este último, Ramesh explica a influência que Arnold e seu The Light of Asia tiveram sobre os membros da Sociedade Teosófica, especialmente o Coronel Henry Steel Olcott, que elogiou o livro por fazer mais pelo Budismo do que qualquer outra agência, e Anagarika Dharmapala, que jogou um papel importante na afirmação de reivindicações budistas sobre o Templo Mahabodhi em Bodh Gaya, então sob o controle de um grupo de Shaivitas. O próprio Arnold, Ramesh mostra, estava profundamente envolvido na defesa da preservação do Templo como um local budista sob controle budista.

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Dados os detalhes fornecidos por Ramesh, a lista de desejos de material adicional é curta. Ramesh poderia ter examinado o comentário de Olcott sobre a importância de A Luz da Ásia para os movimentos de avivamento budista em toda a Ásia com mais detalhes, indo além da questão do Templo Mahabodhi. Igualmente importante é a necessidade de explicar o uso do termo Ásia no título do livro de Arnold. Isso é pertinente porque uma das figuras que Ramesh discute no contexto do Templo Mahabodhi é Okakura Kakuzo, que notoriamente escreveu que a Ásia era Uma e que foi fundamental para popularizar a ideia do pan-Asianismo. Okakura foi influenciado por A Luz da Ásia, especialmente o Prefácio de Arnold, onde o poeta descreve o Budismo como a grande fé da Ásia e afirma que os domínios espirituais do Buda se estendiam de Nepaul e Ceilão sobre toda a Península Oriental até a China, Japão, Tibete, Ásia Central , Sibéria e até mesmo a Lapônia sueca? O final do século 19 foi um período crítico para o surgimento de uma consciência asiática na Índia, Japão e China. A Luz da Ásia ajudou a desencadear isso?

Tansen Sen é diretor do Center for Global Asia e professor de História da New York University, Shanghai

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