ExplainSpeaking: Economia por trás da crescente desnutrição infantil na Índia

Os dados mais recentes da Pesquisa Nacional de Saúde da Família mostram que, em várias partes da Índia, as crianças nascidas entre 2014 e 2019 estão mais desnutridas do que a geração anterior

Dada a alta incidência de crianças com baixa estatura, definhamento e baixo peso na Índia, é geralmente considerado o país com o maior número de crianças desnutridas no mundo. (Foto expressa de Prashant Nadkar / Representacional)

Queridos leitores,

Considere alguns dos maiores desafios que o mundo enfrenta - conflito armado, doenças crônicas, educação, doenças infecciosas, crescimento populacional, biodiversidade, mudança climática, fome e desnutrição, desastres naturais, água e saneamento.

Qual seria sua resposta se você recebesse bilhões de dólares para investir em uma intervenção?

Em 2004, o Consenso de Copenhague, que é um think tank dedicado a encontrar as maneiras mais eficientes de resolver os maiores problemas do mundo, lançou esta questão muito convincente antes de um painel de especialistas de cientistas e economistas, que incluiu quatro ganhadores do Nobel.

Se você tivesse US $ 75 bilhões para causas valiosas, por onde começar? o painel foi solicitado.

A ideia era descobrir qual intervenção traz o maior retorno para o investimento - aquela que obteve a maior pontuação em análises de custo-benefício, já que orçamentos limitados são uma realidade global.

Este exercício foi repetido novamente em 2008 e depois em 2012 e em cada uma dessas três tentativas a solução vencedora acabou sendo a mesma.

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A escolha de classificação mais alta, informada por uma série de artigos de pesquisa, foi investir em intervenções para reduzir a desnutrição crônica em crianças em idade pré-escolar.

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Por pré-escolares, nos referimos a crianças com menos de 5 anos e a medida de destaque da desnutrição crônica nessas crianças é o atraso no crescimento - ou seja, ter uma altura baixa para a idade.

De acordo com os resultados de 2012, cada dólar gasto na redução da baixa estatura infantil resulta em benefícios de 30 dólares.

Na verdade, um artigo de pesquisa - intitulado Hunger and Malnutrition por John Hoddinott et. al. - descobriram que os benefícios de gastar um dólar para atingir essa meta na Índia foram muito maiores do que na maioria dos países.

Na Índia, os benefícios variaram entre US $ 45 e US $ 139 para cada dólar gasto na redução da baixa estatura infantil (veja a tabela abaixo). Os benefícios viriam na forma de renda per capita mais alta no futuro para as crianças que foram salvas da baixa estatura.

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Na Índia, os benefícios variaram de algo entre a 9 para cada dólar gasto na redução da baixa estatura infantil

Não importa a maneira como se calcula, essa é uma taxa de retorno fantástica para qualquer investimento.

Mas não é apenas uma questão de ganhar dinheiro rápido ou, na verdade, apenas crianças crescendo alguns centímetros mais baixo. Existem grandes desvantagens em não deter os altos níveis de desnutrição infantil.

De acordo com outro artigo - A justificativa econômica para investir na redução do nanismo, de John Hoddinott, Lawrence Haddad e outros - a desnutrição crônica tem consequências neurológicas que levam a deficiências cognitivas.

Além disso, a baixa estatura aumenta o risco de doenças crônicas, que, por sua vez, têm custos diretos de recursos, incluindo os custos de medicamentos e os custos associados ao acesso e uso dos serviços de saúde. As doenças crônicas referem-se àquelas que duram mais de um ano, como doenças cardiovasculares, doenças respiratórias crônicas, câncer, diabetes, etc.

Não é de surpreender, então, que uma série de estudos descobriram que crianças desnutridas têm rendimentos mais baixos na idade adulta.

Em todo o mundo, a escolaridade e as habilidades cognitivas são vitais para o sucesso no mercado de trabalho. Uma regra prática útil é que cada série adicional de escolaridade aumenta os salários em 8% a 12%, escreveu Hoddinott em seu livro - O custo econômico da desnutrição. Assim, indivíduos sem essas habilidades e com menos escolaridade ganham salários mais baixos, o que torna mais provável que sejam pobres, afirmou.

Obviamente, a baixa estatura infantil é apenas uma das medidas de desnutrição infantil. Existem várias outras medidas, como emagrecimento infantil (ter baixo peso para a altura) e estar abaixo do peso, bem como mortalidade infantil.

Dada a alta incidência de crianças com baixa estatura, definhamento e baixo peso na Índia, é geralmente considerado o país com o maior número de crianças desnutridas no mundo. É por esta razão que a Índia rotineiramente definha na parte inferior de índices globais como o Índice Global de Fome .

É nesse contexto que você deve ler as várias histórias da última rodada da Pesquisa Nacional de Saúde da Família. Como mostra a tabela abaixo, em várias métricas principais não apenas muitos estados e Territórios da União pioraram, mas também o número de estados que pioraram foi maior do que o número de estados que apresentaram uma melhora.

Resumo dos resultados do NFHS-5 para 22 estados e UTs entre 2015 e 2019

Purnima Menon, do International Food Policy Research Institute, falou a esse site em um podcast e explicou por que essa é uma tendência alarmante e como as coisas podem ficar ainda piores, já que essa fase dos dados do NFHS foi coletada antes da pandemia de Covid-19. Há um peça explicada também neste tópico.

Em suma, os dados mais recentes mostram que em várias partes da Índia, as crianças nascidas entre 2014 e 2019 são mais desnutrido do que a geração anterior.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (veja a tabela abaixo), em 2019, mais de 8 lakh crianças com menos de cinco anos morreram na Índia. Em 2020 e nos próximos anos, com os efeitos adversos da pandemia em andamento, esse número pode ser maior, pois a maior parte da mortalidade infantil é explicada pela desnutrição.

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Para um país que já teve o maior número de crianças desnutridas do mundo, este é um quadro assustador. A Índia não pode ser uma superpotência global a menos que primeiro reduza os níveis alarmantes - e crescentes - de desnutrição infantil.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, em 2019, mais de 8 lakh crianças com menos de cinco anos morreram na Índia.

Fique seguro.

Udit

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