Explicado: por que Edward Colston se tornou um alvo de protestos anti-racismo?

Durante o período de envolvimento de Edward Colston com a RAC até 1692, acredita-se que a empresa transportou cerca de 84.000 escravos, dos quais cerca de 20.000 morreram.

No estágio inicial de sua carreira, Colston se envolveu no comércio de tecidos, azeites, vinhos, frutas com Espanha, Portugal, Itália e África. (Foto: Wikimedia Commons)

Enquanto os protestos anti-racistas se espalhavam pela Europa, em solidariedade à morte de George Floyd nos Estados Unidos da América, os manifestantes decidiram atacar sua própria marca local de racismo. Na cidade portuária inglesa de Bristol, no domingo, um grupo de 10.000 manifestantes derrubou uma estátua de 125 anos do comerciante de escravos Edward Colston do século 17 e arrastou-a pelas ruas da cidade até o porto do rio Avon.

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Uma petição buscando uma reavaliação da contribuição de Colston para a cidade de Bristol tem circulado nos últimos três anos. Embora a história não deva ser esquecida, essas pessoas que se beneficiaram com a escravidão de indivíduos não merecem a honra de uma estátua. Isso deve ser reservado para aqueles que trazem mudanças positivas e que lutam pela paz, igualdade e unidade social, diz a petição que pede a remoção de sua estátua do centro da cidade. Só na última semana, a petição reuniu cerca de 7.000 assinaturas.

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No centro de Londres, a estátua do ex-primeiro-ministro britânico Winston Churchill foi vandalizada e os manifestantes escreveram 'era racista' nela. (Foto: Wikimedia Commons)

O recente incidente da estátua de 18 pés de Colston sendo derrubada causou um rebuliço na cidade, com os moradores divididos sobre seu papel exato na história. Enquanto alguns gostariam de se lembrar dele como um filantropo que devotou sua fortuna ao desenvolvimento e prosperidade de Bristol, outros desconfiam da natureza exploradora de seu trabalho, que trouxe as mesmas fortunas.

Por que Edward Colston é visto como racista?

Colston nasceu em 1636 em uma família de comerciantes que vivia em Bristol desde o século XIV. Enquanto ele cresceu em Bristol até a Guerra Civil Inglesa de 1642-51, sua família mudou-se mais tarde para Londres, onde Colston iniciou sua vida profissional.

No estágio inicial de sua carreira, Colston se envolveu no comércio de tecidos, azeites, vinhos, frutas com Espanha, Portugal, Itália e África. Em 1680, entretanto, ele se juntou à Royal African Company (RAC), que tinha o monopólio na Inglaterra sobre o comércio de ouro, prata, marfim e escravos, ao longo da costa oeste da África.

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O RAC foi estabelecido pelo rei Carlos II junto com seu irmão James, o duque de York. Os navios da Companhia gozavam da proteção da Marinha Real, e os comerciantes tiveram bons lucros, escrevem os historiadores Abdul Mohamud e Robin Whitburn, em seu artigo, ‘O envolvimento da Grã-Bretanha com a escravidão do Novo Mundo e o comércio transatlântico de escravos’. Muitos dos escravos africanos foram marcados com as iniciais 'DY', que significa Duque de York. Eles foram enviados para Barbados e outras ilhas do Caribe para trabalhar nas novas plantações de açúcar, bem como mais ao norte, nas colônias americanas da Inglaterra, acrescentam.

Colston subiu ao conselho da empresa rapidamente, assumindo o cargo de vice-governador em 1689. Durante o período de seu envolvimento com a RAC até 1692, acredita-se que a empresa tenha transportado cerca de 84.000 escravos, dos quais cerca de 20.000 são conhecidos. ter morrido.

Por que Edward Colston é visto como um filantropo?

Bristol, Liverpool, Glasgow e Londres eram os principais portos para as empresas britânicas que traficavam escravos africanos através do Atlântico. Os mercadores, construtores navais e marinheiros envolvidos no comércio eram uma importante fonte de renda e riqueza para essas cidades. Colston foi um desses magnatas do comércio de escravos, que financiou uma ampla gama de projetos de caridade em Bristol e Londres, incluindo escolas e asilos para os pobres da cidade, desenvolvendo assim a reputação de um filantropo.

O padre que pregou em seu funeral em outubro de 1721 não teria reconhecido a ironia quando disse que Colston 'não sabia da necessidade, mas de mais vasos nos quais depositar os excessos de caridade e beneficência', escrevem Mohamud e Whitburn.

Ele serviu brevemente como um MP conservador por Bristol antes de morrer em Mortlake, Surrey, em 1721. A exaustiva obra de cinco volumes, 'A História do Parlamento: a Câmara dos Comuns, 1690-1715', descreve Colston assim: Em seus dias, ele foi reverenciado pela corporação de Bristol como 'o mais alto exemplo de liberalidade cristã que esta época produziu, tanto pela extensão de suas instituições de caridade quanto pela regulamentação prudente delas'.

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A imagem de Colston como a de um filantropo está espalhada por toda a extensão de Bristol. Além da estátua que foi derrubada recentemente, seu nome foi consagrado em uma escola independente, um prédio alto chamado Colston Tower, Colston Street e Colston Avenue, bem como o Colston Hall.

Quem são algumas das outras figuras da história europeia, alvo de manifestantes anti-racismo?

Winston Churchill: No centro de Londres, a estátua do ex-primeiro-ministro britânico Winston Churchill foi vandalizada e os manifestantes escreveram 'era racista' nela. O primeiro-ministro do país durante a guerra, conhecido por seu 'espírito indomável' entre os britânicos, também foi acusado por historiadores por suas políticas racistas e imperiais que levaram à morte de muitos na Índia britânica.

Rei Leopold (Foto: Wikimedia Commons)

Rei Leopoldo: Na Bélgica, também ocorreram cenas semelhantes, com manifestantes mirando as estátuas do monarca do século 19, o rei Leopoldo II, cuja administração do Congo foi duramente criticada pelas atrocidades e exploração a que levou. Acredita-se que a brutalidade institucionalizada desencadeada por Leopold no Congo tenha causado a morte de cerca de 10 milhões de pessoas. Em 1908, após vários relatos de abusos, o governo belga assumiu a administração do Congo de Leopold.

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A glorificação de Leopold na Bélgica tem sido um tema de controvérsia e houve esforços fracassados ​​antes de remover suas estátuas. Mais recentemente, porém, uma petição online pedindo a remoção de suas estátuas obteve 60.000 assinaturas. Como parte dos protestos anti-racismo em curso, na cidade belga de Ghent, um busto do monarca foi desfigurado com as palavras 'Eu não consigo respirar' escritas nele, simbolizando a morte brutal de Floyd. Também em Bruxelas, os manifestantes se reuniram em torno da estátua de Leopold enquanto gritavam 'assassino'.

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