Explicado: Por que o vôo espacial mais longo de Christina Koch feito por uma mulher é importante

O vôo espacial anterior mais longo realizado por qualquer mulher foi de 289 dias por Peggy Whitson, também americana, que estabeleceu esse recorde em 2017.

Uma equipe de busca e resgate ajuda a astronauta da NASA Christina Koch a sair da cápsula espacial Soyuz MS-13 carregando ela e os membros da tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) Luca Parmitano e Alexander Skvortsov, após pousarem em Zhezkazgan, Cazaquistão, 6 de fevereiro de 2020. (Sergei Ilnitsky / Pool via Reuters)

Na quinta-feira, a astronauta da NASA Christina Koch voltou para a terra da Estação Espacial Internacional, onde ela estabeleceu o recorde para o vôo espacial mais longo da história por uma mulher. Koch chegou junto com o comandante da Soyuz Alexander Skvortsov de Roscosmos e Luca Parmitano da Agência Espacial Européia.

Os registros, no contexto

A Koch foi lançada em 14 de março de 2019 e completou 328 dias no espaço. O vôo espacial anterior mais longo realizado por qualquer mulher foi de 289 dias por Peggy Whitson, também americana, que estabeleceu esse recorde em 2017. Entre os americanos de todos os gêneros, apenas Scott Kelly (340 dias) está à frente de Koch. O recorde mundial em todos os gêneros é de 438 dias, de Valery Polyakov, da Rússia.

Além disso, Koch também é o sétimo na lista dos astronautas americanos em termos de tempo acumulado no espaço em um ou mais voos espaciais. Whitson detém o recorde americano de maior tempo acumulado no espaço para qualquer astronauta, com 665 dias, que também é o recorde mundial para as mulheres. Entre os gêneros, o detentor do recorde mundial é um astronauta russo, Gennady Padalka, com 879 dias. Entre os americanos, os que estão à frente de Koch são Whitson, Jeff Williams (534 dias), Scott Kelly (520), Mike Fincke (382), Mike Foale (374) e Don Pettit (370).

Koch completou 5.248 órbitas da Terra e uma viagem de 220 milhões de km, o equivalente a quase 300 viagens de ida e volta à Lua. Ela conduziu seis caminhadas espaciais durante 11 meses em órbita, incluindo as três primeiras caminhadas espaciais exclusivamente femininas (a primeira histórica com Jessica Meir), passando 42 horas e 15 minutos fora da estação. Ela testemunhou a chegada de uma dúzia de naves espaciais visitantes e a partida de outra dúzia.

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Lições de seu voo

A missão estendida de Koch proporcionará aos pesquisadores a oportunidade de observar os efeitos do voo espacial de longa duração em uma mulher, enquanto a agência planeja devolver os humanos à Lua sob o programa Artemis e se preparar para a exploração humana de Marte.

Seu trabalho incluiu a participação em uma série de estudos para apoiar essas futuras missões de exploração, incluindo pesquisas sobre como o corpo humano se ajusta à ausência de peso, ao isolamento, à radiação e ao estresse de voos espaciais de longa duração.

Um projeto de pesquisa em particular do qual Koch participou é a investigação da Força Vertebral, que define melhor a extensão da degradação muscular e óssea induzida por voos espaciais da coluna vertebral, e o risco associado de vértebras quebradas. Espera-se que isso forneça uma visão sobre o desenvolvimento de futuras contramedidas, como medicina preventiva ou exercícios. Esses resultados também podem fornecer recomendações para limitar a quantidade de força a que os astronautas são submetidos durante o lançamento.

Outros experimentos incluíram trabalho na investigação dos cristais de microgravidade, que cristaliza uma proteína de membrana que é parte integrante do crescimento do tumor e da sobrevivência do câncer. Os resultados podem apoiar o desenvolvimento de tratamentos contra o câncer que visam a proteína de forma mais eficaz e com menos efeitos colaterais.

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