Explicado: por que os navios chineses em Whitsun Reef fizeram as Filipinas embaralharem 'Patrulhas de Soberania'

A expansão agressiva da China no Mar da China Meridional encontrou um novo terreno, Whitsun Reef, onde 220 navios chineses estão atualmente atracados na área, que está sob as Zonas Econômicas Exclusivas (ZEE) das Filipinas.

Alguns dos 220 navios chineses são vistos atracados em Whitsun Reef, Mar da China Meridional, em 7 de março de 2021. (Guarda Costeira das Filipinas / Força Tarefa Nacional - Mar Ocidental das Filipinas via AP)

Mais uma vez, o Mar da China Meridional se encontra mais perto de se tornar um ponto crítico de segurança em meio a preocupações crescentes sobre um conflito militar. A expansão agressiva da China na região encontrou um novo terreno, Whitsun Reef, onde 220 embarcações chinesas estão atualmente atracadas na área, que está sob as Zonas Econômicas Exclusivas (ZEE) das Filipinas. A China, que reivindica o recife sob sua linha de nove traços, diz que os navios estacionados desde 7 de março são barcos de pesca que buscam refúgio durante o mau tempo, e não milícias marítimas chinesas, como relatado.

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A Guarda Costeira filipina, no entanto, não tem medo de assumir uma postura dura. Atualmente, as aeronaves militares e a marinha das Filipinas estão monitorando a situação diariamente, e a China foi avisada de que haverá um aumento da presença militar para conduzir 'patrulhas de soberania'. O secretário de defesa das Filipinas disse: Estamos prontos para defender nossa soberania nacional e proteger os recursos marinhos das Filipinas.

Se a China for bem-sucedida em seus movimentos, as Filipinas podem perder outro pesqueiro, semelhante ao que aconteceu em 2012, quando a China assumiu o controle de Scarborough Shoal.

Em 2020, no auge da pandemia global, a China foi acusada de explorar a crise para avançar suas ações na região. Em abril do ano passado, a China afundou um navio pesqueiro vietnamita e também interrompeu a exploração de petróleo na Malásia. Isso levou os Estados Unidos a implantar aeronaves e navios da marinha para avaliar a situação. A situação atual já é grave e o envolvimento internacional levará a um aumento da hostilidade.

A história até agora

A China e as Filipinas, junto com outros países do sudeste asiático, há muito tempo fazem parte das disputas sobre as reivindicações soberanas sobre as ilhas, recifes e fundos marinhos da região. Um terço do comércio marítimo mundial viaja pelo Mar da China Meridional anualmente. Acredita-se que os fundos marinhos aqui sejam reservas de petróleo e gás natural, ao mesmo tempo em que abrigam pescarias essenciais para a segurança alimentar de milhões de pessoas no sul da Ásia.

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A maioria das disputas diz respeito à falta de adesão às 'Zonas Econômicas Exclusivas' internacionais, que se estendem por até 200 milhas náuticas da costa de qualquer estado. A China, especialmente, tem sido notória por desrespeitar a lei em várias ocasiões.

Embarcações chinesas ancoraram no Recife Whitsun localizado no disputado Mar da China Meridional, terça-feira, 23 de março de 2021. (2021 Maxar Technologies via AP)

Para apoiar sua reivindicação da maior parte do Mar da China Meridional, Pequim há muito citou a ‘linha de nove traços’, com base em relatos históricos não verificados. Em janeiro de 2013, as Filipinas lideraram formalmente o processo de arbitragem contra esta reclamação em Haia e, em 2016, o tribunal decidiu a favor das Filipinas e declarou a linha de nove traços ilegal nos termos da Convenção das Nações Unidas sobre a Lei do Mar (UNCLOS). A decisão histórica enfureceu a China, que a rejeitou como infundada e continua a manter sua presença nos territórios indiscutíveis.

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A resposta das Filipinas e o presidente Duterte

A resposta militar filipina parece ser consistente e, se as coisas piorarem, é provável que recebam apoio de aliados regionais e estrangeiros, especialmente dos Estados Unidos. O presidente Joe Biden, em um discurso aos países Quad, disse que o país faria a China obedecer às regras. Também há relatos de que alguns países da OTAN desejam enviar navios de guerra para a região.

Enquanto isso, desde que assumiu o cargo em 2016, o presidente das Filipinas, Rodrigo Roa Duterte, tem promovido relações calorosas com a China com base em promessas de maior cooperação econômica, bilhões de dólares em comércio e empréstimos. No entanto, nada aconteceu nesta frente.

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Embarcações chinesas no recife Whitsun. Os Estados Unidos disseram na terça-feira que estão apoiando as Filipinas em um novo impasse com Pequim no disputado Mar do Sul da China. (2021 Maxar Technologies via AP)

Depois de muitas deliberações, em 2020, o presidente Duterte adotou uma abordagem forte e aberta em relação às disputas em curso na região. Em seu discurso à 75ª Assembleia Geral, ele reafirmou a decisão de Haia e a vontade de endurecer sua resposta. No entanto, os críticos ainda olham para as palavras do presidente com ceticismo, já que seu discurso foi uma mudança repentina de tom de sua anterior rejeição da decisão nos primeiros anos de sua presidência. O discurso em si foi alinhado com uma abordagem suave e diplomática em relação aos chineses, já que Duterte pode estar procurando obter financiamento de infraestrutura da China.

O que a China tem a dizer?

Sobre o assunto, os chineses reiteraram que as embarcações são meros barcos de pesca que buscam abrigo das intempéries, embora nenhum mau tempo tenha sido relatado na área. Também é improvável que os pescadores tenham capital financeiro para permanecer parados semanas a fio. Especialistas dizem que por meio de sua ocupação atual, a China pode estar procurando criar uma base civil no recife, uma ilha artificial ou apenas controlar o espaço aéreo.

A embaixada da China em Manila, em um comunicado, disse: Não há milícia marítima chinesa como alegado. Qualquer especulação nesse sentido não ajuda em nada, mas causa irritação desnecessária. Com relatos de uma intervenção da OTAN, o ministro da Defesa chinês está visitando países europeus para promover a cooperação militar.

A China diz que os navios são barcos de pesca que buscam refúgio durante o mau tempo, e não milícias marítimas chinesas, conforme relatado. (2021 Maxar Technologies via AP)

É amplamente avaliado que a abordagem suave do Presidente Duterte fortaleceu ainda mais as ambições da China no Mar do Sul da China.

Qual o proximo?

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Enquanto a China prefere se envolver em negociações bilaterais, seus vizinhos afirmam que Pequim tem uma vantagem por causa de seu tamanho e domínio global. Como a maioria dos países do Sudeste Asiático são membros da ASEAN, a China está trabalhando para desenvolver um Código de Conduta para a região por meio da organização. A China tem se envolvido em cooperação econômica com países da região para coordenar esforços de exploração de petróleo e recursos naturais.

O Ocidente, por outro lado, se sente ameaçado ao considerar a abordagem da China uma ameaça direta às suas políticas. O desafio da China aos mandatos internacionais é evidência de seu poder crescente e do enfraquecimento dos regimes internacionais enquanto lutam para fazer cumprir a autoridade. Não há dúvida de que a China está moldando o direito internacional para atender às suas necessidades; ela tem investido estrategicamente em pesquisas e trabalhos acadêmicos para refletir seus interesses nacionais.

Nandni Mahajan é estagiário do indianexpress.com

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