Explicado: Quem foi John Robert Lewis, o congressista dos EUA e ativista dos direitos civis profundamente influenciado por Gandhi?

Lewis já havia reconhecido o papel que Mahatma Gandhi desempenhou na formação de sua carreira como ativista durante o movimento pelos direitos civis. Ele foi profundamente influenciado pelo uso de métodos não violentos por Gandhi para se opor ao governo do Império Britânico na Índia.

Neste domingo, 4 de março de 2007, arquivo de foto, a partir da esquerda, o pastor da Igreja Brown Chapel AME James Jackson, o candidato democrata à presidência senador Barack Obama, D-Ill., US Rep. John Lewis, D-Georgia, e o Rev. Clete Kiley , dêem as mãos e cante no final de um serviço religioso em Selma, Alabama, na comemoração da marcha de protesto do Rev. Martin Luther King Jr. de Selma a Montgomery, Alabama. (AP Photo / Rob Carr, Arquivo)

O congressista norte-americano John Robert Lewis, um defensor do movimento americano pelos direitos civis e defensor da igualdade e justiça racial, faleceu sexta-feira depois de lutar contra o câncer de pâncreas por mais de meio ano. Ele tinha 80 anos.

A sua morte foi confirmada pela Presidente da Câmara dos Representantes, Nancy Pelosi, bem como pelo Congressional Black Caucus. Hoje, a América lamenta a perda de um dos maiores heróis da história americana: o congressista John Lewis, a Consciência do Congresso, disse Pelosi em um comunicado.

Filho de um meeiro do Alabama, Lewis passou a vida lutando incansavelmente contra a discriminação racial e a opressão sistêmica dos afro-americanos nos Estados Unidos. Na década de 1960, ele trabalhou em estreita colaboração com o ícone dos direitos civis Martin Luther King Jr e liderou inúmeras manifestações e marchas para protestar contra o racismo e a segregação.

Lewis também reconheceu o papel que Mahatma Gandhi desempenhou na formação de sua carreira como ativista durante o movimento pelos direitos civis. Ele foi profundamente influenciado pelo uso de métodos não violentos por Gandhi para se opor ao governo do Império Britânico na Índia.

No ano passado, o congressista americano apresentou um projeto de lei na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos com o objetivo de promover o legado de Mahatma Gandhi e Martin Luther King Junior. Por meio do projeto de lei, ele esperava afirmar as amizades dos governos dos Estados Unidos e da Índia e estabelecer uma parceria bilateral, para colaboração para promover o desenvolvimento e valores compartilhados, e para outros fins.

Ele havia proposto anteriormente um projeto de lei semelhante, denominado Gandhi-King Scholarly Exchange Initiative Act de 2011, que visava o uso de métodos pacíficos e não violentos para a resolução de conflitos globais.

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Quem foi John Lewis?

John Lewis nasceu em 21 de fevereiro de 1940 em uma fazenda na zona rural do Alabama. Seus pais, Eddie e Willie Mae, eram meeiros que trabalhavam em uma fazenda de propriedade de um homem branco. Mais tarde, quando compraram suas próprias terras, Lewis dividia seu tempo entre frequentar a escola e ajudar sua família na fazenda.

Localizado no sudeste dos Estados Unidos, o estado do Alabama era um foco de discriminação racial. Enquanto crescia, Lewis frequentou escolas públicas segregadas e foi inspirado pelas palavras de Martin Luther King Jr., que ouvia em programas de rádio.

Ele fundou o Comitê Coordenador Não-Violento de Estudantes, um grupo de estudantes universitários negros que organizou manifestações em cidades universitárias nos estados do sul para protestar contra a segregação e o racismo em institutos de ensino superior. Quando ele tinha 23 anos, ele já havia sido apelidado de um dos Seis Grandes líderes do Movimento pelos Direitos Civis.

Lewis foi preso pelo menos 40 vezes entre 1960 e 1966. Ele foi espancado, cuspido e, em uma ocasião, até teve seu crânio rachado por soldados estaduais durante as muitas marchas de protesto das quais participou e liderou.

Nesta foto de arquivo de 7 de março de 1965, um policial estadual balança um cassetete contra John Lewis, primeiro plano à direita, presidente do Comitê de Coordenação Não-Violento do Estudante, para interromper uma marcha pelos direitos civis em Selma, Alabama. Lewis sofreu uma fratura no crânio . (Foto / arquivo AP)

Ele até ajudou a organizar a famosa marcha em Washington, onde Luther King fez seu famoso discurso 'Eu tenho um sonho'. Lewis também se dirigiu à multidão.

Para aqueles que disseram: ‘Seja paciente e espere’, há muito tempo dizemos que não podemos ser pacientes. Não queremos nossa liberdade gradualmente, mas queremos ser livres agora! Nós estamos cansados. Estamos cansados ​​de apanhar de policiais. Estamos cansados ​​de ver nosso povo trancado na prisão indefinidamente. E então você grita: ‘Seja paciente’. Por quanto tempo podemos ser pacientes? Queremos nossa liberdade e queremos agora. Não queremos ir para a cadeia. Mas iremos para a prisão se este for o preço que devemos pagar pelo amor, pela fraternidade e pela paz verdadeira, ele havia dito.

O líder democrata serviu como representante dos EUA no 5º distrito congressional da Geórgia por mais de três décadas desde 1987. Ele não se intimidou com o diagnóstico de câncer em 2019 e continuou no cargo até este ano.

O deputado John Lewis (D-GA) testemunhou perante o Comitê Judiciário do Senado em Washington, EUA, 11 de janeiro de 2017. (Foto da Reuters: Joshua Roberts)

Qual foi a influência de Gandhi em Lewis?

Durante seus anos como ativista, Lewis repetidamente se inspirou nos ensinamentos de não-violência de Gandhi. Na verdade, o próprio King foi inspirado pelos métodos de Gandhi de usar abordagens não violentas de resistência.

Durante o boicote aos ônibus de Montgomery entre 1955-56, quando os afro-americanos protestaram contra os assentos segregados recusando-se a andar em ônibus urbanos na cidade de Montgomery, King havia dito, enquanto o boicote de Montgomery estava acontecendo, o Gandhi da Índia era o guia de nossa técnica de mudança social não violenta.

Em 2009, Lewis fez parte de uma delegação cultural enviada à Índia pela então secretária de Estado dos Estados Unidos, Hillary Clinton. A viagem foi realizada para comemorar e reconstituir a visita de King e sua esposa à Índia em fevereiro-março de 1959 para estudar a vida e as obras de Mahatma Gandhi, informou um comunicado de imprensa emitido em 11 de fevereiro de 2009 pelo Departamento de Estado dos EUA. A delegação começou sua viagem em Nova Delhi e viajou pela Índia para alguns dos principais locais associados ao trabalho de Gandhi.

Pouco antes da viagem à Índia, durante uma reunião com o filho mais velho vivo de Martin Luther King Jr, Martin Luther King III, o congressista Spencer Bachus, o pianista Herbie Hancock e Clinton, Lewis falou sobre o impacto que King e Gandhi causaram em sua vida.

Nesta foto de arquivo de 17 de março de 1965, o Dr. Martin Luther King Jr., quarto a partir da esquerda, primeiro plano, cruza os braços com seus assessores enquanto lidera uma marcha de vários milhares ao tribunal em Montgomery, Alabama. À esquerda estão: um mulher não identificada, Rev. Ralph Abernathy, James Foreman, King, Jesse Douglas Sênior e John Lewis. (Foto / arquivo AP)

Os dois homens não eram políticos ou legisladores. Eles não eram presidentes ou papas. Mas eles eram seres humanos inspirados que acreditavam profundamente no poder da resistência não violenta à injustiça como uma ferramenta para a mudança social. Por causa de sua coragem, compromisso e visão, esta nação testemunhou uma revolução não violenta sob o império da lei, uma revolução de valores e ideias que mudou a América para sempre. Todos nós somos beneficiários deste poderoso legado, disse ele.

… Não sei onde estaria se não fosse pelos ensinamentos de Gandhi e Martin Luther King Jr. Estamos ansiosos para cumprir uma jornada inspiradora [sic], acrescentou Lewis.

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Qual foi o projeto de lei do Legado de Gandhi?

Em dezembro do ano passado, Lewis buscou uma alocação orçamentária de US $ 150 milhões para os próximos cinco anos para cumprir as iniciativas mencionadas no projeto de lei. O projeto de lei da Câmara foi movido para marcar o 150º aniversário de nascimento de Gandhi e afirmar a amizade entre os EUA e a Índia.

A presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, apoiou o projeto de lei que também propõe o estabelecimento de uma iniciativa de intercâmbio escolar Gandhi-King com uma alocação de mais de $ 2 milhões por cinco anos até 2025.

Nesta foto de arquivo de 15 de fevereiro de 2011, o presidente Barack Obama apresenta uma Medalha Presidencial da Liberdade de 2010 para o deputado americano John Lewis, D-Ga., Durante uma cerimônia na Sala Leste da Casa Branca em Washington. (AP Photo / Carolyn Kaster, Arquivo)

A fundação, proposta pelo projeto de lei, teria um conselho de governo convocado por representantes dos governos da Índia e dos Estados Unidos. Ele supervisionaria doações para ONGs que trabalham nas áreas de saúde, mudança climática, empoderamento das mulheres e educação, declarou o projeto de lei.

Seis outros legisladores democráticos, incluindo três índio-americanos, co-patrocinaram o projeto. Ao saudar o projeto de lei, o então embaixador indiano nos Estados Unidos, Harsh Vardhan Shringla, disse que ele reforça os estreitos laços culturais e ideológicos entre os dois países.

Mais de 50 anos depois de ter saído às ruas para protestar contra a discriminação e exigir o direito de voto dos afro-americanos, Lewis saudou a onda de protestos anti-racismo que ocorreram nos Estados Unidos após o assassinato sob custódia de George Floyd em Minneapolis .

Foi muito comovente, muito comovente ver centenas de milhares de pessoas de toda a América e de todo o mundo tomando as ruas - para falar, falar abertamente, entrar no que eu chamo de 'bons problemas', disse ele em um entrevista com a CBS em junho.

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