Explicado: O que é o rover chinês Zhurong, pronto para explorar Marte?

A impressionante descida da espaçonave à superfície de Marte é um marco importante na crescente ambição da China de se posicionar como uma grande potência espacial

Os visitantes passam por uma exposição que descreve os veículos espaciais em Marte, em Pequim, na sexta-feira, 14 de maio de 2021. (AP Photo / Ng Han Guan)

A espaçonave 'Tianwen-1' da China pousou com segurança na superfície de Marte no sábado, tornando o país apenas o segundo do mundo a enviar um rover para explorar o misterioso Planeta Vermelho. A bordo do módulo de pouso estava o rover ‘Zhurong’, que em breve será implantado para estudar a atmosfera e geologia marciana.

A espaçonave chinesa pousou em uma grande planície localizada no hemisfério norte de Marte, conhecida como Utopia Planitia, de acordo com relatos da mídia estatal. Parabenizando a equipe por trás da missão, o presidente chinês Xi Jinping disse: Você foi corajoso o suficiente para o desafio, buscou a excelência e colocou nosso país nas posições avançadas da exploração planetária.

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A impressionante descida da espaçonave à superfície de Marte é um marco importante na crescente ambição da China de se posicionar como uma grande potência espacial, como Jinping disse no início deste ano.

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Qual é a missão da China em Marte?

Lançada pela Administração Espacial Nacional da China no sul da China em julho de 2020, a missão Tianwent-1 consiste em um orbitador, um módulo de pouso e um veículo espacial do tamanho de um carrinho de golfe chamado 'Zhurong', em homenagem a um antigo deus do fogo dos contos populares chineses.

A espaçonave chegou à órbita de Marte em fevereiro deste ano. A missão visa aproveitar ao máximo a janela que surge uma vez a cada dois anos, quando a Terra e Marte estão mais próximos durante sua jornada ao redor do sol.

Cientistas chineses esperam explorar Marte e estudar sua geologia por pelo menos 90 dias por meio do rover.

O que sabemos sobre o rover ‘Zhurong’?

O rover ‘Zhurong’ não será descarregado imediatamente do módulo de pouso. A sonda vai primeiro inspecionar o avião Utopia e tirar várias imagens de alta resolução para localizar o local mais seguro para pousar o rover. O objetivo é encontrar um trecho de terra sem crateras ou grandes rochas.

Depois de alguns dias, o rover vai rolar para fora do módulo de pouso e se juntar aos rovers Perseverance and Curiosity dos EUA para explorar a superfície do Planeta Vermelho.

Pesando cerca de 240 kg, o rover ‘Zhurong’ é ligeiramente mais pesado do que os robôs Spirit e Opportunity da NASA, mas apenas um quarto do peso do Perseverance and Curiosity, de acordo com o New York Times.

O rover chinês é movido por painéis solares retráteis e equipado com sete instrumentos principais - câmeras, radar de penetração no solo, um detector de campo magnético e uma estação meteorológica. O objetivo do radar é procurar sinais de vida antiga, bem como água subterrânea.

Como o rover pousou em Marte?

Aterrar em Marte não é uma tarefa fácil. Depois de orbitar ao redor do Planeta Vermelho por cerca de três meses, preparando-se para uma tentativa de pouso segura, a sonda que transportava o rover se separou do orbitador e desceu em direção à superfície de Marte. O objetivo era pousar no Utopia Planitia - que também é onde o Viking-2 da NASA pousou em 1976.

A vasta planície, medindo mais de 3.000 km de diâmetro, foi formada por um impacto no início da história de Marte, de acordo com a BBC. Descobertas de satélite indicaram que uma quantidade significativa de gelo está armazenada nas profundezas da superfície de Utopia.

O China Space News disse que houve nove minutos de terror quando o módulo de pouso entrou na atmosfera marciana, desacelerando e gradualmente descendo para a superfície. Durante a descida, o rover foi coberto com um aeroshell para a fase inicial. A velocidade da cápsula foi reduzida depois que começou a empurrar contra o ar marciano. Em um ponto predeterminado, um paraquedas foi lançado para reduzir ainda mais a velocidade da cápsula.

Logo depois disso, a agência de notícias chinesa Xinhua declarou: A China deixou uma pegada em Marte pela primeira vez, um passo importante para a exploração espacial de nosso país.

Esta não é a primeira vez que a China tenta enviar uma espaçonave a Marte. Quase dez anos atrás, o país lançou a missão Yinghuo-1, que falhou depois que a espaçonave queimou enquanto ainda estava na atmosfera da Terra, depois que o foguete russo que a carregava falhou em vôo.

Se ‘Zhurong’ for implantado sem problemas, a China se tornará o primeiro país a orbitar, pousar e descarregar um rover durante sua missão inaugural em Marte.

Quais outros países conseguiram enviar rovers para Marte?

Além da China, apenas os Estados Unidos foram capazes de implantar rovers para estudar a superfície do Planeta Vermelho. O primeiro pouso bem-sucedido foi feito pela NASA em julho de 1976, quando o rover Viking 1 pousou em Marte. Pouco depois disso, o Viking 2 chegou ao Planeta Vermelho. Nas décadas que se seguiram, os Estados Unidos enviaram com sucesso os robôs Opportunity e Spirit para explorar Marte.

Em 1971, a ex-União Soviética conseguiu lançar uma sonda de Marte, no entanto, a comunicação foi perdida segundos após o pouso.

Mais recentemente, em fevereiro deste ano, o rover Perseverance da NASA pousou na cratera de Jezero no Planeta Vermelho, após o que retomou o trabalho em busca de sinais de vida passada.

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