Explicado: o que o primeiro voo de teste com tripulação da SpaceShipTwo significa para o turismo espacial?

O vôo de sábado marcará o primeiro vôo tripulado da espaçonave movida a foguete que, eventualmente, visa transportar turistas ao espaço, que a empresa afirma começar em 2021.

ARQUIVO - Nesta foto de arquivo de 25 de setembro de 2013, mostra a SpaceShipTwo da Virgin Galactic em um hangar da Virgin Galactic no Mojave Air and Space Port em Mojave, Califórnia. A Virgin Galactic relatou um problema não especificado durante um voo de teste de seu foguete de turismo espacial SpaceShipTwo . (AP Photo / Reed Saxon, Arquivo)

No sábado, a Virgin Galactic lançará um voo de teste da SpaceShipTwo, sua nave espacial alada reutilizável que decolará do Porto Espacial América do Novo México pela primeira vez e deverá atingir uma altitude de 80 km.

Então, o que exatamente está acontecendo no sábado?

A Virgin Galactic é uma empresa de capital aberto fundada pelo empresário britânico Richard Branson e é uma das empresas que está trabalhando para oferecer voos espaciais a clientes pagantes.

O vôo de sábado marcará o primeiro vôo tripulado da espaçonave movida a foguete que, eventualmente, visa transportar turistas ao espaço, que a empresa afirma começar em 2021.

Assim que a espaçonave decolar, ela testará elementos da cabine do cliente e dos controles de vôo. A espaçonave também carregará cargas úteis como parte de seu acordo com a NASA. Em junho deste ano, a Virgin Galactic assinou um Acordo de Ato Espacial com o Centro Espacial Johnson da NASA para encorajar a participação comercial em voos espaciais humanos orbitais para a Estação Espacial Internacional (ISS) e ajudar no desenvolvimento de uma economia de Órbita Terrestre Baixa.

O voo de sábado será seguido por mais dois voos de teste nos próximos meses, antes que a empresa possa iniciar voos comerciais. Siga Express Explained no Telegram

A SpaceShipTwo pode transportar um total de oito pessoas, incluindo dois pilotos, e tem mais janelas do que qualquer outra espaçonave da história, afirma a empresa. Quando foi revelado em 2016, foi nomeado VSS Unity por Stephen Hawking.

O que é turismo espacial?

O turismo espacial é um segmento das viagens espaciais que visa dar aos leigos a oportunidade de ir ao espaço para fins recreativos, de lazer ou de negócios. A ideia é tornar o espaço mais acessível para aqueles indivíduos que não são astronautas e querem ir ao espaço para fins não científicos.

Um relatório publicado pelo Congressional Research Service (CRS) observa que o conceito de turismo espacial é bastante novo. O relatório menciona que, em 1997, a empresa privada Space Adventures foi fundada para oferecer aventuras relacionadas ao espaço que podem ser reservadas.

Na verdade, a Space Adventures é a única empresa privada a enviar clientes pagantes para o espaço orbital até agora, diz o relatório. Em 2004, o piloto de teste Mike Melville se tornou o primeiro astronauta particular a voar além da Linha Karman (reconhecida como a borda do espaço).

Em 2008, o bilionário desenvolvedor de videogames Richard Garriott se tornou o sexto cidadão a voar para o espaço. De acordo com relatos da mídia, Garriott pagou mais de US $ 30 milhões para passar cerca de 12 dias na ISS, que ele viajou a bordo de uma espaçonave russa Soyuz.

Antes de Garriott, o cliente da Space Adventures, Dennis Tito, se tornou o primeiro turista espacial em 2001. Seu voo para o espaço foi contestado pela NASA, alegando falta de treinamento. De acordo com o CRS, a empresa enviou sete clientes pagantes ao espaço entre 2001 e 2009 e as visitas de turistas ao espaço foram interrompidas em 2011, quando a NASA suspendeu seu programa de ônibus espaciais, após o que os astronautas americanos receberam assentos na espaçonave russa Soyuz para chegar ao o ISS.

Quanto custa ir ao espaço como turista?

A partir de agora, empresas como Virgin Atlantic, SpaceX, XCOR Aerospace, Jeff Bezos’s Blue Origin e Armadillo Aerospace estão trabalhando para fornecer serviços de turismo espacial às pessoas.

De acordo com a Virgin Galactic, mais de 600 pessoas já pagaram para aproveitar seus serviços que os levarão ao espaço e a empresa pode se tornar a primeira do mundo a levar turistas ao espaço se puder iniciar suas operações comerciais no próximo ano. De acordo com a BBC, o cantor Justin Beiber e o ator Leonardo DiCaprio estão entre as 600 pessoas que já pagaram.

A partir de agora, os clientes em potencial podem pagar uma taxa de registro totalmente reembolsável de $ 1000 para a Virgin Galactic, após a qual serão notificados quando os ingressos forem colocados à venda. Observe que, embora ainda não tenhamos anunciado o preço final, estaremos cobrando mais do que o preço do bilhete de US $ 250.000 oferecido para aqueles que se inscreveram antes, diz em seu site.

De acordo com o The New York Times, a Axiom Space ofereceu um ingresso de US $ 55 milhões em uma cápsula SpaceX para uma estadia de 10 dias no posto avançado em órbita. O vôo poderá decolar já no segundo semestre de 2021 e terá um total de três passageiros.

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