Explicado: por que as novas descobertas sobre a 'Geleira do Juízo Final' da Antártica causaram preocupação?

O estudo de Gotemburgo utilizou um submarino destravado para passar sob a frente da geleira Thwaites para fazer observações.

Chamada de geleira Thwaites, ela tem 120 km de largura em sua forma mais ampla, move-se rapidamente e derrete rapidamente com o passar dos anos. (Foto: Wikimeda Commons)

O derretimento da geleira Thwaites da Antártica - também chamada de Geleira do Juízo Final - tem sido uma causa de preocupação por causa de seu alto potencial de acelerar o aumento do nível do mar global devido às mudanças climáticas.

Pesquisadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, estão dizendo agora que os temores relacionados ao derretimento de Thwaites são piores do que se pensava, devido ao fornecimento de água quente fluindo por baixo a uma taxa subestimada no passado.

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O que é a geleira e por que ela é importante?

Chamada de geleira Thwaites, ela tem 120 km de largura em sua forma mais ampla, move-se rapidamente e derrete rapidamente com o passar dos anos. Devido ao seu tamanho (1,9 lakh km2), contém água suficiente para elevar o nível do mar mundial em mais de meio metro. Estudos descobriram que a quantidade de gelo que flui para fora quase dobrou nos últimos 30 anos.

Hoje, o derretimento de Thwaites já contribui com 4% para o aumento do nível do mar global a cada ano. Estima-se que ele entraria em colapso no mar em 200-900 anos. Thwaites é importante para a Antártica, pois retarda o gelo que está atrás dele de fluir livremente para o oceano. Devido ao risco que enfrenta - e representa - Thwaites costuma ser chamada de Geleira do Juízo Final

O que os estudos anteriores disseram?

Um estudo de 2019 descobriu uma cavidade de crescimento rápido na geleira, com aproximadamente dois terços da área de Manhattan. Então, no ano passado, pesquisadores da Universidade de Nova York detectaram água quente em um ponto vital abaixo da geleira. O estudo da NYU relatou água a apenas dois graus acima do ponto de congelamento na zona de aterramento de Thwaites ou linha de aterramento.

A linha de aterramento é o local abaixo de uma geleira em que a transição do gelo entre repousar totalmente sobre a rocha e flutuar no oceano como uma plataforma de gelo. A localização da linha é um indicador da taxa de recuo de uma geleira.

Quando as geleiras derretem e perdem peso, elas flutuam para fora da terra onde costumavam estar localizadas. Quando isso acontece, a linha de aterramento recua. Isso expõe mais a parte inferior de uma geleira à água do mar, aumentando a probabilidade de derreter mais rápido. Isso resulta na aceleração, alongamento e afinamento da geleira, fazendo com que a linha de aterramento recue ainda mais.

No estudo da NYU, os cientistas cavaram um buraco de acesso de 600 m de profundidade e 35 cm de largura e implantaram um dispositivo de detecção do oceano chamado Icefin para medir as águas que se movem abaixo da superfície da geleira.

O que o novo estudo revelou?

Ao contrário do estudo da NYU, onde um buraco foi cavado, o estudo de Gotemburgo usou um submarino destravado para ir sob a frente da geleira Thwaites para fazer observações.

Estas foram as primeiras medições realizadas sob a geleira Thwaites, disse Anna Wåhlin, professora de oceanografia da Universidade de Gotemburgo e principal autora do estudo que foi publicado na Science Advances.

De acordo com o anúncio de imprensa de Gotemburgo na sexta-feira, o submersível chamado Ran mediu, entre outras coisas, a força, temperatura, salinidade e conteúdo de oxigênio das correntes oceânicas que passam sob a geleira. Usando os resultados, os pesquisadores foram capazes de mapear as correntes oceânicas que fluem abaixo da parte flutuante de Thwaites.

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O estudo foi mais bem-sucedido do que ousávamos esperar, disse o comunicado.

Crucialmente, os pesquisadores foram capazes de identificar três entradas de água quente, entre as quais os efeitos prejudiciais de uma foram subestimados no passado. Os pesquisadores descobriram que há uma conexão profunda com o leste através da qual as águas profundas fluem da Baía de Pine Island, uma conexão que se pensava estar bloqueada por uma crista subaquática, disse o comunicado.

O estudo também analisou o transporte de calor em um dos três canais que trazem água quente para a geleira do norte. Os canais de água quente para acessar e atacar Thwaites não eram conhecidos por nós antes da pesquisa. Usando sonares no navio, aninhados com o mapeamento oceânico de alta resolução de Ran, pudemos descobrir que existem caminhos distintos que a água leva para dentro e para fora da cavidade da plataforma de gelo, influenciados pela geometria do fundo do oceano, a imprensa comunicado citou o Dr. Alastair Graham, da University of Southern Florida.

Por que isso é motivo de preocupação?

O estudo mostra que a água quente está se aproximando dos pontos de fixação da geleira por todos os lados, impactando esses locais onde o gelo está conectado ao fundo do mar e onde o manto de gelo encontra estabilidade. Isso tem o potencial de piorar as coisas para Thwaites, cuja plataforma de gelo já está recuando.

Wåhlin também disse, porém, a boa notícia é que agora estamos, pela primeira vez, coletando dados necessários para modelar a dinâmica da geleira de Thwaite. Esses dados nos ajudarão a calcular melhor o derretimento do gelo no futuro. Com a ajuda de novas tecnologias, podemos aprimorar os modelos e reduzir a grande incerteza que agora prevalece em torno das variações do nível do mar global.

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