Explicado: O mistério dos cogumelos brilhantes em Meghalaya
O que faz o ‘Roridomyces phyllostachydis’ - uma nova espécie de cogumelo descoberta nas florestas de Meghalaya - brilhar em verde brilhante?
A nova espécie - chamada Roridomyces phyllostachydis - foi avistada pela primeira vez em uma noite chuvosa de agosto perto de um riacho em Mawlynnong de Meghalaya no distrito de East Khasi Hills e mais tarde em Krang Shuri no distrito de West Jaintia Hills. (Fonte: Stephen Axford) Um projeto de documentação de cogumelos nas florestas do Nordeste da Índia revelou não apenas 600 variedades de fungos, mas também levou a uma nova descoberta: uma variedade bioluminescente - ou emissora de luz - de cogumelo. A nova espécie - chamada Roridomyces phyllostachydis - foi avistada pela primeira vez em uma noite chuvosa de agosto perto de um riacho em Mawlynnong de Meghalaya no distrito de East Khasi Hills e mais tarde em Krang Shuri no distrito de West Jaintia Hills. É agora uma entre as 97 espécies conhecidas de fungos bioluminescentes no mundo.
Como os cientistas encontraram os cogumelos luminosos?
Em agosto de 2018, a ONG conservacionista Balipara Foundation, sediada em Assam, colaborou com cientistas do Kunming Institute of Botany, da Academia Chinesa de Ciências em um projeto para avaliar a biodiversidade fúngica de quatro estados no Nordeste da Índia: Meghalaya, Assam, Sikkim e Arunachal Pradesh. Este cogumelo em particular foi visto na perna Meghalaya de sua expedição.
Sempre que vamos documentar cogumelos, sempre perguntamos aos locais se há cogumelos bioluminescentes por perto, disse o fotógrafo da equipe Stephen Axford, que documenta fungos em todo o mundo há 15 anos. Em Meghalaya, fizemos o mesmo e, para nossa surpresa, eles disseram ‘Claro, fazemos’.
Os moradores então guiaram a equipe por um caminho escuro na floresta, em direção a um riacho. Pudemos ver pequenos pontos de luz ao longo do caminho, disse Axford, que montou um pequeno estúdio ao ar livre para fotografar os cogumelos no escuro. Eles eram impressionantes.
Mais tarde, em um exame mais detalhado e após o sequenciamento do gene ITS do cogumelo, os pesquisadores descobriram que o cogumelo pertencia ao gênero Roridomyces e era uma espécie totalmente nova, batizada em homenagem ao bambu hospedeiro, Phyllostachys, de onde foi coletado pela primeira vez .
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista de botânica Phytotaxa sob o título Roridomyces phyllostachydis (Agaricales, Mycenaceae), um novo fungo bioluminescente do nordeste da Índia.
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É agora uma entre as 97 espécies conhecidas de fungos bioluminescentes no mundo. (Fonte: Stephen Axford) O que são fungos bioluminescentes e por que eles brilham?
A bioluminescência é a propriedade de um organismo vivo de produzir e emitir luz. Animais, plantas, fungos e bactérias apresentam bioluminescência, disse Samantha Karunarathna, micologista do Instituto de Botânica Kunming da Academia Chinesa de Ciências, que fez parte da equipe que descobriu o cogumelo. Organismos bioluminescentes são geralmente encontrados em ambientes oceânicos, mas também são encontrados em ambientes terrestres. A cor da luz emitida pelo organismo depende de suas propriedades químicas.
No caso dos fungos, a luminescência vem da enzima luciferase. A luz [verde] é emitida quando os luciferans são catalisados pela enzima luciferase, na presença de oxigênio. Durante a reação química, vários produtos intermediários instáveis são liberados como excesso de energia que os torna visíveis como a luz, disse Karunarathna, que é o autor principal do artigo.
Rajesh Kumar, cientista do Rain Forest Research Institute em Jorhat, Assam, disse que esses cogumelos podem brilhar por uma série de razões. A explicação mais simples pode ser que a bioluminescência atrai insetos, o que ajuda a dispersar os esporos, disse ele.
Karunarathna acrescentou que também pode ser um mecanismo para o organismo se proteger de animais frugívoros (ou comedores de frutas). Express Explained está agora no Telegram
De acordo com o jornal, há relatos dispersos sobre fungos bioluminescentes da Índia dos Gates Ocidentais, Gates Orientais e Kerala. Kumar disse que também havia muitos em Goa, que fica a cerca de 50 km de Panjim. (Fonte: Stephen Axford) O Roridomyces phyllostachydis é único de alguma forma?
Os pesquisadores disseram que a nova espécie era importante porque foi o primeiro cogumelo do gênero Roridomyces a ser encontrado na Índia. No entanto, sua singularidade reside no fato de que foi o único membro em seu gênero a ter emissão de luz de seu estipe ou caule. O píleo bege [parte em forma de tampa] não é bioluminescente, disse Karunarathna. Por que apenas o estipe é bioluminescente neste cogumelo ainda é um mistério.
O jornal descreveu o estipe como pegajoso, viscoso e úmido.
Enquanto os habitantes de Meghalaya se abstiveram de consumir o cogumelo porque não sabiam se era comestível, Karunarathna disse que o usava como uma alternativa à luz de tocha, coletando pedaços de bambu com muitos fungos.
Existem outros cogumelos bioluminescentes na Índia?
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De acordo com o jornal, há relatos dispersos sobre fungos bioluminescentes da Índia dos Gates Ocidentais, Gates Orientais e Kerala. Kumar disse que também havia muitos em Goa, que fica a cerca de 50 km de Panjim.
Alguns jornais regionais escreveram sobre fungos bioluminescentes, mas não foram publicados cientificamente, disse Karunarathna, acrescentando que o número real de fungos bioluminescentes na Índia pode ser maior.
Kumar concordou, acrescentando que havia necessidade de mais documentação científica. Eles só podem ser vistos à noite, mas raramente as pessoas procuram por cogumelos à noite, disse ele.
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