Explicado: é uma terceira onda de Covid-19 inevitável na Índia?

As autoridades de saúde têm alertado sobre uma possível terceira onda de infecções por Covid-19. O que define uma onda em uma epidemia, em nível nacional e regional? Qual é a probabilidade de uma terceira onda e será severa?

Cotonete sendo coletado para teste de Covid-19 em Agartala. (Foto expressa de Abishek Saha)

Tendo falhado em se preparar adequadamente para a segunda onda de infecções por coronavírus, as autoridades e as autoridades de saúde estão alertando rotineiramente as pessoas sobre a possibilidade de uma terceira onda. Tudo começou no início deste mês com o Conselheiro Científico Principal K VijayRaghavan chamando a terceira onda inevitável mesmo que seu tempo não pudesse ser previsto. VijayRaghavan acrescentou uma advertência dois dias depois, dizendo que uma terceira onda poderia ser evitada por meio de medidas fortes, mas vários outros emitiram avisos semelhantes nas últimas semanas. As administrações locais e alguns hospitais já começaram a aumentar sua infraestrutura, prevendo um novo aumento de casos após alguns meses.

O que é uma onda em uma epidemia?

Não existe uma definição de livro sobre o que constitui uma onda em uma epidemia. O termo é usado genericamente para descrever as tendências de aumento e diminuição das infecções durante um período de tempo prolongado. A curva de crescimento assemelha-se ao formato de uma onda. Historicamente, o termo onda é utilizado para se referir à sazonalidade da doença. Várias infecções virais são sazonais por natureza e recorrem após intervalos de tempo fixos. As infecções aumentam e diminuem, voltando a subir depois de algum tempo.

A Covid-19 continuou implacável durante o último ano e meio, mas em todas as geografias, houve períodos de aumento repentino que foram seguidos por uma relativa calmaria. Na Índia, até agora, houve dois períodos muito distintos de onda, separados por uma calmaria prolongada.

Regiões menores dentro de um país, estado ou cidade, por exemplo, teriam suas próprias ondas. Delhi, por exemplo, experimentou até agora quatro ondas. Existem três picos muito distintos em sua curva de crescimento, mesmo antes da onda atual, enquanto em estados como Rajasthan ou Madhya Pradesh, as curvas de crescimento tinham uma aparência muito mais difusa até fevereiro, sem um pico acentuado. Seria difícil identificar ondas distintas em tal situação. (Veja os gráficos)

Ondas da pandemia Covid-19 na Índia, Estados Unidos, Delhi e Madhya Pradesh

Então, como identificar uma terceira onda, se ela vier?

A terceira onda atualmente em discussão refere-se a um possível aumento de casos em nível nacional. A curva nacional parece ter entrado em uma fase de declínio agora, após ter atingido o pico em 6 de maio. Nas últimas duas semanas, a contagem de casos diários caiu para cerca de 2,6 lakh do pico de 4,14 lakh, enquanto os casos ativos caíram para 32,25 lakh, após tocar uma alta de 37,45 lakh. Se as tendências atuais continuarem, espera-se que até julho a Índia alcance o mesmo nível de contagem de casos de fevereiro.

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Se houver uma nova onda depois disso, e continuar por algumas semanas ou meses, ela será classificada como a terceira onda.

Nesse ínterim, os estados podem continuar a experimentar picos locais. Como está acontecendo em Tamil Nadu e Andhra Pradesh agora. Ou, em um nível mais local, nos distritos de Amravati, Sangli e alguns outros em Maharashtra. Mas, enquanto eles não forem poderosos o suficiente para mudar a direção da curva nacional, eles não seriam descritos como a terceira onda. Além disso, quanto mais localizada a onda, mais rápido é provável que ela supere, embora cidades como Mumbai e Pune tenham passado por ondas prolongadas.

A terceira onda será mais forte?

Tem havido alguma especulação sobre a terceira onda ser ainda mais forte do que a segunda. No entanto, isso não é algo que pode ser previsto. Normalmente, espera-se que cada nova onda seja mais fraca que a anterior. Isso porque o vírus, quando emerge, tem uma corrida relativamente livre, visto que toda a população é suscetível. Durante as execuções subsequentes, haveria um número muito menor de pessoas suscetíveis porque algumas delas teriam adquirido imunidade.

Essa lógica, no entanto, foi invertida no caso da Índia. Quando o número de casos começou a diminuir na Índia depois de meados de setembro do ano passado, apenas uma pequena fração da população havia se infectado. Não havia razão para a desaceleração da propagação da doença, considerando que uma proporção tão grande da população ainda era suscetível. As razões para o declínio contínuo de cinco meses nos casos na Índia ainda não são muito bem compreendidas.

E como se esperava que a segunda onda fosse mais fraca do que a primeira, muitos foram enganados em acreditar que a pandemia estava chegando ao fim. Com as lições aprendidas de maneira muito dolorosa, agora existem sugestões de que a terceira onda pode ser ainda mais forte.

Mas pode não ser o caso. Um número muito maior de pessoas foi infectado durante a segunda onda do que na primeira. Com a taxa de positividade quase quatro vezes maior que a da primeira onda, as infecções não confirmadas - aquelas que nunca foram testadas - também devem ser grandes. Além disso, a vacinação também induziria imunidade em uma grande proporção da população. Portanto, haveria um número significativamente menor de pessoas suscetíveis na população após a segunda onda.

No entanto, mutações genéticas no vírus podem alterar esses cálculos. O vírus pode sofrer mutações que o façam escapar das respostas imunológicas desenvolvidas nas pessoas já infectadas ou vacinadas.

Mas isso é inevitável?

A terceira onda é uma possibilidade distinta. É provável que aconteça, embora a escala ou o momento não seja algo que possa ser previsto. Mas não é inevitável. Conforme mencionado, VijayRaghavan, o Conselheiro Científico Principal, também modificou suas observações, esclarecendo que isso poderia ser evitado se as pessoas continuassem a tomar medidas enérgicas. Também é possível que, desta vez, a nova onda seja de fato muito menor do que a anterior, de modo que inflige muito menos dor e pode ser gerenciada com mais eficiência.

Muito dependeria de como as pessoas prestariam atenção a esses avisos. Eles podem ficar paranóicos sobre um desastre que se aproxima ou ficar insensíveis a avisos repetidos. A segunda onda nos ensinou que é muito melhor permanecer paranóico e cauteloso do que ter esperança em uma situação como essa.

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