Explicado: Como medir aerossóis com um contador de partículas, depois de contabilizar a poeira
A concentração de aerossóis em espaços públicos pode fornecer uma medida do risco de infecção.
Muitos contadores de partículas estão disponíveis no mercado. Embora este estudo tenha usado um dispositivo comercializado como Fluke 985, os pesquisadores disseram que resultados semelhantes foram obtidos com outros contadores de partículas. O novo coronavírus se espalha principalmente por meio de aerossóis, ou pequenas gotículas geradas por uma tosse ou espirro que podem estar transportando o vírus. A concentração de aerossóis em espaços públicos, portanto, pode dar uma medida do risco de infecção, mas fazer essa medição geralmente requer especialistas e equipamentos especializados.
Agora, os cientistas demonstraram uma alternativa mais simples: usar um contador de partículas disponível comercialmente. O estudo foi publicado na Physics of Fluids, uma publicação do American Institute of Physics.
Muitos contadores de partículas estão disponíveis no mercado. Embora este estudo tenha usado um dispositivo comercializado como Fluke 985, os pesquisadores disseram que resultados semelhantes foram obtidos com outros contadores de partículas.
A leitura que você obtém de tais contadores de partículas portáteis, no entanto, incluirá a poeira de fundo além dos aerossóis. Como você pode distinguir essas partículas de poeira dos aerossóis que surgem de pessoas respirando, falando, espirrando e tossindo? Os pesquisadores superaram isso com uma simples subtração.
Podemos medir a quantidade de partículas de poeira quando não há aerossóis e, em seguida, fazer a diferença quando as pessoas geram aerossóis ao falar ou tossir. É apenas uma simples subtração do histórico, disse Daniel Bonn, um dos autores do estudo, por e-mail. O Dr. Bonn é um físico da Universidade de Amsterdã.
Embora o dispositivo usado venha com seis canais de tamanhos diferentes - 0,3, 0,5, 1,0, 2,0, 5,0 e 10,0 mícrons (1 mícron é a milionésima parte de um metro) - grande parte da poeira é tão fina que os aerossóis nessa faixa não podem realmente ser medido. Mais de 98% da poeira, na verdade, está contida nos primeiros dois canais (partículas menores) de tamanho 0,3 e 0,5 mícron. O estudo não considerou partículas nesses canais para a avaliação do aerossol. Mas há um intervalo de tamanho razoável onde você pode detectar os aerossóis, disse Bonn.
Para validação, os pesquisadores compararam suas medidas com as de técnicas laboratoriais especializadas. A concentração de aerossol é frequentemente medida usando uma técnica chamada difração de laser, na qual um feixe de laser que passa por uma amostra ilumina partículas de tamanhos diferentes de forma diferente. Os resultados dessa técnica altamente especializada e do método usado no estudo, os pesquisadores descobriram, combinavam perfeitamente.
Bonn observou que os resultados não são exclusivos do dispositivo que eles usaram e podem ser estendidos a outros contadores de partículas também. Comprei um barato (50 $) que mantenho na minha mesa; o índice de qualidade do ar fica vermelho se houver muitos aerossóis ou pequenas partículas de poeira. Em ambos os casos, você deseja abrir uma janela, Bonn disse esse site . Qualquer um pode fazer isso.
Os resultados sugerem que áreas bem ventiladas podem ter concentrações de aerossol mais de 100 vezes menores do que áreas mal ventiladas, como elevadores públicos ou banheiros. A ventilação, portanto, desempenha um grande papel em espaços internos.
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