Explicado: as cigarras estão surgindo após 17 anos, por que demoram tanto para ganhar asas

Depois de emergir do solo aos bilhões, as cigarras trocaram seus exoesqueletos ou peles externas para assumir sua forma alada.

Cicadas são insetos que passam a maior parte de suas vidas no subsolo e emergem do solo principalmente para acasalar. (AP / Arquivo)

Uma ninhada de cigarras periódicas, insetos barulhentos que se reproduzem no subsolo por 13 a 17 anos devem surgir em alguns estados da costa leste dos Estados Unidos neste ano.

Este ano, o grupo apelidado de Brood IX surgirá depois de passar 17 anos no subsolo, em estados incluindo Southwest Virginia, partes da Carolina do Norte e West Virginia. Espera-se o surgimento de mais de 1,5 milhão de cigarras por acre. De acordo com a Virginia Tech, as pessoas que vivem nessas áreas passarão por um fenômeno natural único que não ocorre na maior parte da área desde 2003.

O que são cigarras?

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Cicadas são insetos que passam a maior parte de suas vidas no subsolo e emergem do solo principalmente para acasalar. Uma vez fora do solo, sua vida útil é bastante curta, algo entre duas a quatro semanas.

Doug Pfeiffer, um entomologista de frutas da Virginia Tech, escreve em seu blog que haverá grandes surtos de cigarras periódicas em 2020 e 2021. Existem três espécies de cigarras de 17 anos e três espécies de cigarras de 13 anos. No blog, Pfeiffer continua explicando que originalmente 30 ninhadas de cigarras periódicas foram definidas, a maioria separadas pela geografia e pelo tempo em que emergem do solo. Atualmente, existem cerca de 15 ninhadas ativas dessas cigarras, pois algumas foram extintas. Os insetos são encontrados na América, bem como na Nova Zelândia e na Austrália.

O nome 13 e 17 anos se refere ao número de anos que as ninfas das cigarras levam para atingir a idade adulta. Não está claro por que seu período de desenvolvimento é tão longo, os pesquisadores suspeitam que pode estar relacionado a evitar predadores acima do solo. Durante esse tempo, no subsolo, as ninfas se alimentam da seiva das raízes das plantas. Após esse período de desenvolvimento, as ninfas das cigarras constroem uma cabana de cigarras, cavam seu caminho para fora do solo e sobem em qualquer árvore ou vegetação próxima, afirma um folheto publicado pela Virginia State University.

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Um vídeo da BBC Earth descreveu as cigarras adultas como desajeitadas e muito comestíveis, devido à falta de defesas, por causa das quais se oferecem de forma viral a seus agressores, que podem incluir tartarugas e outros habitantes de uma floresta. Mesmo que muitas cigarras sejam comidas por seus predadores, seu fluxo implacável deixa seus predadores cheios e oprimidos, ao ponto de estourar, dando aos sobreviventes a chance de alcançar seu propósito de acasalamento.

O que acontece quando as cigarras surgem?

Depois de emergir do solo aos bilhões, as cigarras trocaram seus exoesqueletos ou peles externas para assumir sua forma alada. Seus exoesqueletos são freqüentemente encontrados presos a troncos e galhos de árvores. O surgimento das cigarras é freqüentemente sincronizado, com a maioria dos adultos aparecendo dentro de algumas noites. A vida das cigarras adultas é curta, cerca de duas a quatro semanas, durante as quais elas se alimentam relativamente pouco e acasalam. As cigarras machos cantam para atrair as fêmeas, o coro coletivo dessas cigarras machos é muito alto e pode chegar a 100 decibéis, o que equivale a um cortador de grama motorizado.

Após o acasalamento, as fêmeas colocam seus ovos em galhos de ½ a ¼ de diâmetro. Uma fêmea é capaz de colocar mais de 400 ovos em 40-50 locais diferentes. Os ovos permanecem nos galhos por seis a dez semanas antes de eclodirem e, após a eclosão, as ninfas caem no chão, onde se enterram de 6 a 18 polegadas no subsolo para se alimentar e emergir 13 ou 17 anos depois, dependendo de seu agrupamento.

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A postura das cigarras causa danos significativos a pequenos galhos. Eles danificam muitas árvores ornamentais e de madeira dura, especialmente as árvores frutíferas recém-plantadas e árvores ornamentais, como macieira, dogwood, pêssego, cereja e pêra, entre outras, que são as mais seriamente danificadas.

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