Coronavírus: por que os morcegos carregam vírus, mas não ficam doentes
As doenças causadas por coronavírus, como o COVID-19, são zoonóticas, o que significa que são transmitidas entre animais e pessoas.
Morcegos pendurados em uma árvore em Tripura. (Foto do arquivo expresso: Abhishek Saha) Enquanto o novo coronavírus já se espalhou por continentes, estudos estão em andamento para entender melhor sua origem e como é transmitido.
As doenças causadas por coronavírus, como o COVID-19, são zoonóticas, o que significa que são transmitidas entre animais e pessoas. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o SARS-CoV foi transmitido aos humanos por gatos civetas e o MERS-CoV por camelos dromedários.
Ambos os vírus, no entanto, são considerados originários de morcegos e posteriormente transmitidos a outros animais.
Enquanto os pesquisadores ainda não concluíram como o novo coronavírus, que foi detectado pela primeira vez em Wuhan da China , originado, muitos acreditam que pode ser rastreada até morcegos.
Como tantos vírus se originam dos morcegos?
Muitos estudos ao longo dos anos descobriram que os morcegos são um reservatório natural para um grande número de vírus zoonóticos que causaram surtos em muitos países no passado. Isso inclui os vírus da raiva, Marburg, Nipah e Hendra.
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O global Surto de SARS de 2002-2004, que ceifou quase 800 vidas em mais de duas dezenas de países, também foi rastreada até a variedade de morcegos em ferradura em 2017.
Pesquisadores do Instituto de Virologia de Wuhan, na China, conseguiram rastrear a origem do vírus SARS até esses morcegos em uma caverna remota na província de Yunnan, no sudeste do país. Depois de anos investigando cavernas em várias partes da China, os virologistas conseguiram encontrar uma única população de morcegos-ferradura que tinham cepas de vírus que combinavam com as que haviam sido transmitidas aos humanos.
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Alguns especialistas acreditam que o novo coronavírus também pode ser rastreado até os morcegos-ferradura.
Como os morcegos sobrevivem apesar de serem eles próprios portadores de vírus?
Os morcegos são capazes de transportar uma série de vírus sem adoecer, exceto a raiva, que os afeta.
A pesquisa sugere que os morcegos, que constituem um quarto de todas as espécies de mamíferos, desenvolveram sistemas imunológicos mais fortes por meio do processo de evolução que os permitiu voar.
Estudos mostraram que, quando os morcegos voam, as necessidades de energia de seus corpos fazem com que as células se quebrem em pedaços de DNA que são então liberados. Enquanto a maioria dos organismos trataria essas partículas de DNA como corpos invasores estranhos, nos morcegos essas respostas são mais silenciosas.
Devido a essa resposta enfraquecida, os morcegos não desenvolvem inflamações, o que pode causar um custo considerável na energia do corpo. Acredita-se que esse fenômeno seja a razão pela qual tantos vírus podem existir em seus corpos.
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Em um estudo de 2007 da American Society of Microbiology que previu o surgimento de uma epidemia de coronavírus semelhante à SARS, os pesquisadores escreveram que os coronavírus são bem conhecidos por sofrer recombinação genética, o que pode levar a novos genótipos e surtos. A presença de um grande reservatório de vírus semelhantes ao SARS-CoV em morcegos-ferradura, junto com a cultura de comer mamíferos exóticos no sul da China, é uma bomba-relógio. A possibilidade de ressurgimento da SARS e de outros novos vírus em animais ou laboratórios e, portanto, a necessidade de preparação não deve ser ignorada.
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