25 anos após a Missão Gates, 3 histórias e um mistério

Se não era uma crise nuclear Índia-Paquistão, sobre o que então era a missão de Gates?

Ex-Secretário de Defesa dos Estados Unidos, Dr. Robert M. Gates. (Fonte: foto da Reuters)

Neste dia, 25 anos atrás - 21 de maio de 1990 - Robert M Gates, então vice-NSA do presidente George W. Bush, voou de Nova Delhi após uma viagem de dois dias que se seguiu a uma visita aérea semelhante ao Paquistão.

No Paquistão, Gates se encontrou com o presidente Ghulam Ishaq Khan e o chefe do exército, general Mirza Aslam Beg. Na Índia, ele se reuniu com todos os altos funcionários do governo V P Singh, que estava no cargo há cerca de seis meses. Enquanto estava no Paquistão, Gates não pôde se encontrar com o primeiro-ministro Benazir Bhutto.

Em meados de março de 1990, Bhutto, durante uma visita a PoK, anunciou que o Paquistão estava preparado para mil anos de guerra com a Índia hindu para libertar a Caxemira. Este foi um período tenso nas relações Índia-Paquistão. A Caxemira estava em chamas, pois a filha do novo ministro do Interior, Mufti Mohammad Sayeed, Rubaiya, havia sido sequestrada e libertada por militantes apenas alguns meses antes. O governo da Frente Nacional do primeiro-ministro V P Singh estava instável, dependendo do apoio externo da esquerda e do BJP para sobreviver.

O primeiro-ministro respondeu a Bhutto em Lok Sabha em 10 de abril: Eu os advirto [que] aqueles que falam em mil anos de guerra devem examinar se eles vão durar [por] mil horas de guerra. Logo depois, durante um discurso às tropas em Sriganganagar, ele disse que a Índia estava em processo de iniciar medidas militares contra o Paquistão.

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A Índia já havia desdobrado forças paramilitares e unidades do Exército de reserva para a Caxemira. O alto comissário da Índia no Paquistão, J N Dixit, foi chamado ao Ministério das Relações Exteriores do Paquistão para uma explicação.

Até aqui, os fatos são indiscutíveis. O que aconteceu depois disso - levando à visita de Gates ao subcontinente - é nebuloso. Existem três grandes narrativas - as versões americana, paquistanesa e indiana.

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A versão americana foi apresentada pelo jornalista investigativo Seymour Hersh em um artigo de março de 1993 na The New Yorker. O relatório afirmou que as tensões entre a Índia e o Paquistão aumentaram tanto que ataques nucleares foram considerados. A Índia mudou suas formações militares de ataque para a fronteira do Rajastão e os paquistaneses começaram uma contra-mobilização. O Pentágono, escreveu Hersh, tinha evidências de que Islamabad estava se preparando para lançar armas nucleares - isso, significativamente, era uma época em que o presidente dos EUA ainda certificava, sob a Emenda Pressler, que o Paquistão não possuía um dispositivo explosivo nuclear.

O ângulo nuclear tornava a missão dos Gates crítica. Ele garantiu uma promessa do Paquistão de que fecharia os campos de treinamento terrorista e forneceu a cada país imagens de satélite mostrando as posições das tropas do outro lado. Duas semanas depois da visita de Gates, a crise acabou.

Gates, agora com 72 anos e aposentado quase quatro anos como secretário de Defesa do presidente Barack Obama, disse então: Paquistão e Índia pareciam estar presos em um ciclo do qual não podiam sair. Eu estava convencido de que, se uma guerra começasse, seria nuclear.

A versão dos acontecimentos no Paquistão é um pouco diferente.

De acordo com essa narrativa, Islamabad ficou desconfiado depois que algumas unidades blindadas indianas não retornaram dos exercícios de treinamento no Rajastão, e isso levou a um ciclo de desdobramento e contra-desdobramento de forças em ambos os lados. A inteligência do Paquistão parecia acreditar que a Índia e Israel - dois países que não tinham relações diplomáticas plenas entre si - estavam planejando um ataque aéreo contra o Laboratório de Pesquisa Kahuta do Dr. A Q Khan.

Para evitar o ataque, disse o general Beg, Bhutto ordenou que o exército e a força aérea se preparassem. Um esquadrão de F16s foi transferido para Mauripur [uma base em Karachi] e retiramos nossos dispositivos e tudo para armar a aeronave, [que realizava] movimento de Kahuta, movimento de outros lugares, que foram captados pelos satélites americanos.

Os EUA reagiram enviando Gates, de acordo com a narrativa do Paquistão, que o Paquistão usou para alertar a Índia e enfatizar sua determinação de lançar um ataque nuclear. A missão produziu a tendência dos presidentes dos EUA enviarem um enviado durante cada crise subcontinental.

A versão da Índia - articulada por K Subrahmanyam no Relatório do Comitê de Revisão de Kargil de 1999 - é totalmente diferente.

De acordo com essa narrativa, embora a opinião majoritária entre as autoridades fosse de que existia uma ameaça nuclear paquistanesa implícita, o então secretário de Relações Exteriores da Índia, SK Singh, descartou a ideia de uma guerra iminente como um conto de fadas e descreveu o impasse como um conflito inexorável -crise.

Uma década depois, após a publicação de O Expresso Nuclear: Uma História Política da Bomba e sua Proliferação, de Thomas Reed e Danny Stillman, Subrahmanyam argumentou que a missão Gates não havia neutralizado uma crise em curso nem ajudado a evitar uma crise futura indefinida. De acordo com autoridades indianas próximas aos acontecimentos na época, Gates nem mesmo levantou a questão nuclear. Relatos de supostos preparativos militares indianos que desencadearam a crise também são falsos - o então embaixador dos EUA na Índia, William Clark Jr, deixou claro que o Exército indiano havia permitido que o adido de defesa dos EUA visitasse extensivamente as áreas de fronteira, deixando claro que nenhuma força havia sido desdobrada para uma operação iminente.

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Se não era uma crise nuclear Índia-Paquistão, sobre o que então era a missão de Gates? De acordo com Reed e Stillman, um teste de arma nuclear foi conduzido para o Paquistão pela China em Lop Nor em 26 de maio de 1990 - uma semana após Gates visitar o Paquistão. Foram os preparativos para esse teste que provavelmente levaram à viagem de Gates ao Paquistão. A visita à Índia e a história de uma crise Indo-Pak foram, de acordo com Subrahmanyam, destinadas a encobrir o teste nuclear realizado pela China em nome do Paquistão.

Em outubro de 1990, o presidente Bush negou a certificação ao abrigo da Emenda Pressler ao Paquistão e suspendeu toda a ajuda dos EUA a Islamabad. Tanto a Índia quanto o Paquistão tornaram-se abertamente nucleares em 1998. O resto, como dizem, é história.

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