A escritora e poetisa Sharanya Manivannan sobre como preencher o vazio folclórico em seu segundo livro de imagens para crianças
Com sereias ao luar, Sharanya Manivannan, 35, encontra o caminho de volta para casa

Trechos da entrevista
Como The Ammuchi Puchi (2016), seu segundo livro de imagens para crianças, Sereias no Luar (Red Panda, Rs 199), também é incomum na escolha do tema. Como você chega à história que deseja contar, e houve algo em particular que o atraiu para a presente narrativa?
Minha família é de Mattakalappu (Sri Lanka). Minha mãe dizia quando eu era criança que havia uma sereia em sua cidade natal, que podia ser ouvida cantando na lagoa nas noites de lua cheia. Este fenômeno é real, geralmente atribuído a conchas ou peixes, e foi registrado e documentado. Como um adulto, viajando para Mattakalappu pela primeira vez, fiquei impressionado com a forma como as figuras de sereia (meen magal) estão por toda a cidade, mas há uma ausência de tradição sobre elas. Esse vazio folclórico foi meu ponto de partida para este trabalho. O livro companheiro de Mermaids in the Moonlight, uma história em quadrinhos para adultos chamada Incantations Over Water, foi meu foco inicial - mas o livro infantil teve primazia criativa durante a pandemia.
Que tipo de pesquisa essa história envolve?
Lembro-me de estar sentado em uma varanda em Batticaloa no primeiro dia de uma de minhas viagens de pesquisa magal, exausto a ponto de chorar, e me perguntando por que eu tinha ido lá, e se realmente havia algo que eu pudesse peneirar perdas coletivas e geracionais que também são meu legado. No dia seguinte, o caminho se abriu e eu comecei a chorar novamente. Essa chave foi a explicação para um mistério sobre o qual eu havia me perguntado por muito tempo, sobre um tópico que não era falado em minha família - sobre como minha bisavó foi capaz de abandonar o casamento e viver sozinha, por volta de 1930. Os Mukkuvars de Batticaloa foram matrilineares e matrilocais, pelo menos até a geração dela. Portanto, ela tinha terras próprias e a agência para começar de novo. Em uma viagem posterior, fui capaz de ir para onde ela morava sozinha também. Isso pode parecer tangencial, mas não é - foi apenas quando segurei essa chave que tudo começou a se alinhar para mim.
Perguntei a várias pessoas em Mattakalappu sobre o meen magal enquanto conduzia minha pesquisa: pescadores, pesquisadores, acadêmicos, ativistas, hoteleiros e meus parentes mais próximos. Eles não tinham muito a dizer sobre o meen magal - mas me falaram muito sobre cultura, história, mistério, religião e ritual, ecologia, guerra e pobreza, relações de gênero e outros contos populares. O vazio folclórico em torno do meen magal parou de me decepcionar quando todas essas outras maneiras de entender o lugar de onde venho se abriram para mim.
Uma sereia não é uma coisa estranha em um lugar onde há crianças revenantes e muito mais. Por que uma mulher com cauda de peixe ou um peixe com torso de mulher deveriam ser incomuns? E - é claro - entrei na lagoa em uma noite de lua cheia e ouvi esses sons misteriosos por mim mesmo. Depois de tudo isso, comecei a me aprofundar na leitura de histórias sobre sereias de todo o mundo. O cânone internacional da sereia é vasto. Escrever sereias ao luar foi sobre selecionar e juntar um conjunto de contos que avançam a narrativa de uma mãe que dá a seu filho uma herança de histórias.

Você menciona na nota do autor que espera que isso incentive os leitores a buscar histórias de diferentes culturas e entender que as histórias se transformam a cada recontagem. Em uma época em que há ênfase em uma visão monolítica da cultura, você escolheu deliberadamente se concentrar em contos populares que são essencialmente um repositório oral de história cultural?
Ter uma multiplicidade de narrativas apresenta um desafio dinâmico e persuasivo às imposições culturais monolíticas. Certamente concordo que são importantes por esse motivo em um nível sociopolítico. Falando criativamente, no entanto, essa é uma preocupação secundária. Eu trabalhei com mitologia e folclore em meus livros, e o que geralmente me atrai é o pathos de uma certa história, sua paleta emocional. Trabalhar com histórias de outras culturas tem que ser feito com sensibilidade, porque existe o risco de apropriação indébita. Eu estava muito consciente disso, às vezes até profundamente ansioso. É por isso que ofereço homenagem aos contadores de histórias antes de mim, quando o livro é iniciado, e incentivo o leitor a explorar outras versões das histórias que lêem nele. Descobri que a melhor abordagem, para mim, não é tentar ser autoritário, mas ter humildade e tecer dúvida, erro e ambigüidade no trabalho.
O fato de você estar fazendo a história e as ilustrações facilitou seu trabalho?
Dave Chapelle Networth
Adorei criar as ilustrações de Mermaids in the Moonlight. Embora já desenhe e pinte à mão há muito tempo, só comecei a ilustrar digitalmente com este livro. Aprender novas habilidades, bem como transferir as habilidades existentes para um novo meio, foi empolgante e desafiador. Nos estágios finais da montagem do livro, o ilustrador em mim tinha mais voz do que o escritor: lembro-me de remover metade do texto em uma página para que as palavras não sobrecarregassem a imagem, por exemplo. Foi muito interessante observar isso em mim.

Você também está trabalhando em uma história em quadrinhos para adultos. O que o fez mudar para um modo mais visual de contar histórias?
Tenho tentado lembrar por que / quando exatamente decidi me aventurar na criação de livros ilustrados também. Não consigo identificar um momento epifânico como tal. Eu pintava desde o final da adolescência, por prazer e para fazer presentes para amigos. Assim que terminei de escrever o conto Conchology em minha coleção The High Priestess Never Marries (2016), eu sabia que havia mais coisas que precisava criar. Eu certamente sabia quando estava conduzindo minha pesquisa em Mattakallappu em 2017 que queria que isso transparecesse em uma história em quadrinhos. Eu estava desenhando há tanto tempo que parecia natural, não uma decisão importante - embora, é claro, fosse.
Terminei de escrever Incantations Over Water algumas semanas antes do lançamento de Mermaids in the Moonlight, e estarei trabalhando nas ilustrações durante a maior parte deste ano. Encantamentos ... e Moonlight ... compartilham um coração e uma geografia, mas são muito diferentes, e há apenas uma pequena sobreposição entre as histórias de sereia em ambos. Encantamentos ... aprofunda-se na tristeza e escuridão que o Moonlight ... reconhece, mas não pode explorar. É narrado por Ila, a sereia que Amma e Nilavoli imaginam juntas em Sereias ... Escrevi muitos personagens solitários, mas Ila pode ser o mais solitário deles ainda.
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