Explicado: Por que a Nova Zelândia está tentando criar ovelhas que emitem menos metano

As emissões, ou melhor dizendo, peidos e arrotos, de ruminantes como ovelhas e vacas, são os principais contribuintes do metano na atmosfera.

As emissões, ou melhor dizendo, peidos e arrotos, de ruminantes como ovelhas e vacas, são os principais contribuintes do metano na atmosfera. (Imagem Representacional)

A Nova Zelândia deu início ao que diz ser o primeiro programa genético do mundo a enfrentar o desafio das mudanças climáticas, criando ovelhas que emitem menores quantidades de metano.

Técnicas de modificação genética são reconhecidas como uma forma potencial de reduzir as emissões de gases de efeito estufa do gado; no entanto, os controles regulatórios em muitos países do mundo impedem que se experimente amplamente com essa ideia.

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O que há com metano e ovelhas?

As emissões, ou melhor dizendo, peidos e arrotos, de ruminantes como ovelhas e vacas, são os principais contribuintes do metano na atmosfera.

Isso tem sido reconhecido como um problema, mas abordá-lo tem sido difícil porque, apesar de alguns estudos, ninguém realmente sabe quanto uma vaca ou ovelha emite, e o que fazer a respeito, exceto tentar processar o estrume de maneiras que minimizem a vazamento do gás.

Os cientistas têm trabalhado em maneiras de ajustar a comida dos animais para que eles emitam um pouco menos, incluindo alimentá-los com coisas como alho que intervêm nos microbiomas em seus intestinos para reduzir a formação de metano.

Isso, no entanto, funciona apenas em fazendas onde a alimentação dos animais pode ser regulamentada, e não com animais livres, como ovelhas na Nova Zelândia.

Tem havido campanhas para fazer com que as populações humanas comam menos carne vermelha, ou produzam carne 'vegetariana' em laboratórios, mas estes são pequenos passos no que é um problema muito grande.

Mas por que o metano é um problema tão grande?

O metano, que é produzido por bovinos e ovinos, como também por matéria orgânica em decomposição, incêndios, minas de carvão e fábricas que produzem gás natural, é um importante gás de efeito estufa e um contribuinte muito mais potente para o aquecimento atmosférico do que o dióxido de carbono. (Mesmo que o metano se decomponha mais facilmente do que o dióxido de carbono.)

A pesquisa tem relatado um aumento acentuado na concentração de metano na atmosfera nos últimos anos.

Um relatório da Organização Meteorológica Mundial apontou no mês passado que as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa atingiram novos recordes em 2018.

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A concentração de dióxido de carbono na atmosfera atingiu 407,8 partes por milhão em 2018, ante 405,5 ppm no ano anterior. Isso era 147% do nível pré-industrial de 1750.

E a concentração de metano era 259% do nível de 1750, enquanto o óxido nitroso estava em 123% acima.

E a Nova Zelândia tem muitas ovelhas?

Sim, um número muito grande - algumas estimativas afirmam que há 20 ovelhas no país para cada ser humano.

É um número exagerado - em meados de 2015, a Nova Zelândia tinha 4,6 milhões de habitantes e cerca de 29,5 milhões de ovelhas, segundo estatísticas oficiais.

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Isso resulta em cerca de seis ovelhas por pessoa, o que, embora ainda seja muito, é significativamente menor do que os números máximos de 1982, quando o país tinha 70,3 milhões de ovelhas, ou cerca de 22 ovelhas por pessoa.

O site de estatísticas do governo da Nova Zelândia também diz que a população do país também é superada em número pelo gado - havia 6,4 milhões de laticínios e 3,6 milhões de bovinos em meados de 2015.

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