Um novo livro, Arte botânica indiana: uma história ilustrada, explora o individualismo dos artistas botânicos indianos ao longo dos tempos
Do imperador mogol Jahangir à tradição europeia distinta introduzida pelos britânicos, Martyn Rix traça o arco de retratar a flora e a fauna na arte
(Da esquerda) Chrysanthamum do artista desconhecido c 1795; chir pine por um artista de Calcutá c1828; knotweeds de artista desconhecido por volta de 1828. (Fotos cortesia: Roli Books) Por Ganesh Saili
Vagando pelo Forest Research Institute de mil acres em Dehradun, faço uma pausa em seus corredores imaculados de tijolos para entrar em uma sala. À minha volta estão as pinturas de galhos em flor de belas árvores da Índia, fielmente representando a forma e a cor das flores, folhas e galhos. Me tira o fôlego com sua precisão e frescor, onde cada pétala ganha vida. Algumas delas incluem o trabalho do artista Ganga Singh.
Mas mais sobre ele mais tarde.
Quase dois séculos depois que as primeiras pinturas botânicas fizeram sua longa jornada da Índia colonial aos Jardins Kew em Londres, surge um livro que talvez represente a primeira viagem de volta de um arquivo. Setenta anos após conquistar a independência da Coroa Britânica, pela primeira vez, a tradição dos artistas botânicos indianos foi exposta entre duas capas.
Felizmente, nos últimos tempos, artistas como Hemlata Pradhan em Kalimpong, Nirupa Rao em Bengaluru e Jaggu Prasad em Rajasthan têm exibido seus trabalhos por todo o mundo, enquanto gentilmente passam a batuta da pintura botânica para a geração mais jovem de artistas.
Essa tradição de pintura de flores data de pelo menos 1620, quando o imperador Jahangir encomendou um estudo detalhado da botânica que tanto o encantou em uma visita à Caxemira na primavera. Os artistas locais foram muito influenciados por ervas europeias e ilustrações em xilogravura da época e isso levou a uma certa formalidade e precisão na representação ao lado da já estabelecida observação naturalística de plantas. Com o tempo, os enfeites de flores passaram a se tornar uma característica central da decoração indiana: na arquitetura, nos tapetes, em outros tecidos e também nas miniaturas indianas e no design de livros.
O que realmente deve ter passado pela mente de Ganga Singh de 16 anos de idade, ainda molhado-atrás-das-orelhas, enquanto caminhava pelos portões do Chandbagh em 1911, o cascalho rangendo sob os pés? O pintor incrivelmente talentoso da pequena vila de Kakhola, com uma população de 19, tornou-se um artista botânico estagiário lá. Pelos próximos 20 anos, não houve como voltar atrás. Aposentado em 1942, juntou-se à equipe do Maharaja Yadavindra Singh de Patiala, pintando a flora coletada em mais de 400 aquarelas nas duas décadas seguintes, até seu falecimento em 1971.
ARTE BOTÂNICA INDIANA: uma história ilustrada; Por MARTYN RIX; ROYAL BOTANICAL JARDENS / ROLI BOOKS; 224 páginas; Rs 1.495 Em outros lugares, outros como ele, que não vinham de uma família de artistas tradicionais, geralmente eram contratados e treinados pelos britânicos para pintar na tradição ilustrativa ocidental da Companhia das Índias Orientais, embora Singh fosse tão diferente dos artistas que trabalharam para o botânico e médico escocês William Roxburgh, ou aqueles que fizeram os Desenhos Dapuri, encomendados por outro funcionário da East India Company, Alexander Gibson. Muitas das primeiras pinturas de Singh carregam as assinaturas de artistas do final do século 18, como Sheikh Zain al-Din, Bhawani Das e Ram Das. O trio também criou retratos de pássaros, peixes e alguns dos animais mantidos no zoológico de Lady Impey em Calcutá por volta de 1780.
Inicialmente, todos os artistas foram influenciados pelas pinturas do talentoso botânico do século 19, Sir Joseph Dalton Hooker, que visitou a Índia por volta de 1850 e conheceu muitos artistas qualificados, cujas pinturas ele admirava muito. Isso o fez começar sua própria coleção, que também incluía suas próprias obras. Todos estes foram enviados para seu pai, que era curador nos Jardins de Kew.
Claro, muitos artistas optaram por enraizar seu trabalho na tradição ocidental de artistas botânicos britânicos como Hooker, e os artistas holandeses que foram trazidos para desenhar Hendrik Adriaan van Rheede no Hortus Indicus Malabaricus de Drakenstein, em vez de seguir a tradição de Pintura botânica Mughal iniciada por Jahangir. Eles estavam interessados em todos os aspectos comerciais das plantas que cresciam na costa de Kerala e, particularmente, em especiarias e plantas medicinais. Eles desenvolveram um estilo que era distintamente seu e são uma demonstração poderosa de seu domínio completo sobre o meio - você encontrará nas páginas deste livro bem produzido, imagens que parecem flutuar da superfície, tão primorosamente a tinta e a tinta reúnam-se no papel.
É encorajador notar que o trabalho de artistas indianos foi reconhecido pela primeira vez. Na maioria das vezes, as publicações deixam de dar crédito onde é devido. Ressuscitar os nomes desses artistas esquecidos, portanto, é uma forma de dar crédito a quem é devido e uma forma nobre de corrigir um profundo apagamento do arquivo.
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Este livro é uma contribuição valiosa que corrige o curso da amnésia coletiva da história.
(Ganesh Saili é um escritor e fotógrafo baseado em Landour)
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