Explicado: Por que um telescópio importante da NASA está no centro de um debate LGBT

Antes do lançamento do Telescópio Espacial James Webb (JWST) infravermelho, a NASA tem uma importante decisão a tomar - se renomear o telescópio de US $ 8,8 bilhões.

Impressão artística do JWST, em homenagem ao ex-administrador da NASA James Webb. (Fonte: NASA)

A NASA deve lançar o grande telescópio infravermelho James Webb Space Telescope (JWST), considerado o principal observatório da próxima década ainda este ano. Considerado o sucessor do Telescópio Espacial Hubble, o JWST estudará várias fases da história do universo, desde a formação dos sistemas solares até a evolução do nosso próprio Sistema Solar.

Mas antes de ser lançado, a NASA tem uma decisão importante a tomar - renomear o telescópio de US $ 8,8 bilhões. Essas considerações decorrem de alegações de que o ex-administrador nomeado pelo governo da NASA, James Webb, que deu nome ao JWST, perseguiu homossexuais quando trabalhava para o governo.

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De acordo com artigo publicado na revista Natureza , A NASA não tem uma lista restrita de nomes no momento. Bill Nelson, o administrador da NASA que provavelmente tomará a decisão final, não disse nada sobre isso publicamente.

O ex-administrador da NASA, James Webb.

Então, do que se trata?

Em maio, quatro astrônomos proeminentes - Chanda Prescod-Weinstein, Sarah Tuttle, Lucianne Walkowicz e Brian Nord - lançaram a petição para uma mudança no nome. Eles já haviam defendido seu caso com um artigo na Scientific American em março, escrevendo que era uma pena que o plano atual da NASA seja lançar este incrível instrumento no espaço carregando o nome de um homem cujo legado na melhor das hipóteses é complicado e na pior reflete cumplicidade em discriminação homofóbica no governo federal.

Eles escreveram que Webb (1906-92) expurgou indivíduos LGBT da força de trabalho depois que ele chegou à NASA em 1961 (ele serviu até 1968). Essa foi então a política federal, que foi a precursora da caça às bruxas antigay conhecida hoje como o susto da lavanda, de acordo com os astrônomos, que escreveram que Webb estava ciente disso já em 1950.

Em 2016, a arquivista Judith Adkins escreveu que, como parte do Lavender Scare, milhares de funcionários gays foram demitidos ou forçados a demitir-se do mercado de trabalho federal por causa de sua sexualidade. Foi nessa época que Webb começou sua carreira no governo dos Estados Unidos no final dos anos 1940, antes de ingressar na NASA. Quando Webb era administrador, a NASA lançou mais de 75 missões científicas espaciais, incluindo sondas enviadas a Marte e Vênus.

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De acordo com a NASA, Webb fez mais pela ciência do que talvez qualquer outro oficial do governo e ... é justo que o Telescópio Espacial da Próxima Geração receba o seu nome.

Outros cientistas concordam com os quatro peticionários?

Nem todos os astrônomos parecem concordar com os quatro que iniciaram a petição. Isso desencadeou um debate, no entanto. Aqueles que não são a favor de renomear acreditam que ou não há evidências suficientes para implicar Webb, ou que a janela para fazer isso já passou.

O debate marca um raro caso de astrônomos fazendo uma declaração política. Outro exemplo recente é a ornitologia nos Estados Unidos, onde alguns cientistas buscaram mudar o nome de pássaros com nomes de pessoas ligadas ao racismo, escravidão e supremacia branca. Também aqui os ornitólogos estão divididos, porque alguns deles acreditam que mudar os nomes dos pássaros levaria à confusão e que é o mesmo que apagar uma parte importante da história.

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