Explicação: por que a torre do Big Ben do Reino Unido está sendo restaurada e quais são seus novos recursos?

O projeto de conservação do Big Ben deu um passo mais perto da conclusão em 6 de setembro, quando os ponteiros do relógio foram restaurados à sua cor azul prussiana original.

O trabalho de restauração do Big Ben está em andamento desde 2017. (Fonte: Parlamento do Reino Unido)

No centro de Londres, com uma altura de 316 pés ou 96 metros, está uma torre do relógio apelidada de 'Big Ben'. Era originalmente chamada de Torre do Relógio e, em seguida, Torre de Santo Estêvão, antes de ser finalmente alterada para Torre Elizabeth em 2012, após a Rainha Elizabeth II. Abriga um grande sino e um relógio impressionante.

O Big Ben é um marco icônico da cidade e está entre as principais atrações turísticas.

A torre foi concluída em 1859 e passou a ser a maior e mais precisa do mundo. O sino, que se chama ‘Big Ben’, foi o maior do Reino Unido por 23 anos.

Uma história do big ben

Desde a década de 1290, uma torre do relógio existia no local do Big Ben. Sempre foi uma extensão do Palácio de Westminster, complexo que abriga o Parlamento do Reino Unido.

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Em 1834, um incêndio destruiu o Palácio de Westminster. Em seguida, foi reconstruído na década de 1840 pelo arquiteto Charles Barry, que contratou Augustus Welby Pugin para executar seu projeto do Big Ben.

A construção da torre começou em 1845 na extremidade norte do Palácio de Westminster. Pugin o construiu em estilo neogótico de dentro para fora, o que significa que o povo de Londres raramente via trabalhadores ou materiais durante a construção.

Ele usou tijolos para construir a torre, coberta com pedra Anston cor de areia. Ele era encimado por uma espiral de ferro de duas camadas. Lá dentro, havia uma escada em caracol em um canto, um duto de ar para trazer ar fresco para o palácio e um duto de peso para o relógio no centro. Na base fica uma prisão, destinada a parlamentares rebeldes.

Novo Palácio de Westminster 1858, litografia colorida publicada pela Vacher & Son. (Cortesia: Colecção de Arte Parlamentar, WOA 1656; fonte: Parlamento do Reino Unido)

O design do relógio foi um grande desafio. Até então, o tempo nunca era preciso, pois era medido pelo sol. No entanto, de acordo com a documentação do governo, o Astrônomo Real queria o relógio de torre mais preciso do mundo e especificou que deveria ter uma precisão de um segundo ao bater a hora.

Para realizar isso, um grande sino foi construído com quatro sinos pequenos. A cada 15 minutos, um quarto do sino toca, e o grande sino toca a cada hora. Quando é tocado, o Big Ben entoa a nota 'E'. Os quatro sinos menores na torre tocam em 'Sol sustenido', 'Fá sustenido', 'E' e 'B'.

Se uma pessoa ficar na parte inferior da torre do Big Ben com um rádio portátil e ouvir os sinos ao vivo no rádio, ela ouvirá os badalos do rádio antes de ouvi-los da torre. Isso ocorre porque as ondas de rádio viajam na velocidade da luz, assim como o sinal do microfone do Big Ben para a estação de rádio. O próprio som viaja a uma velocidade ínfima de 0,3 km por segundo.

Em 1892, o Ayrton Light foi instalado no topo da torre. Ele pode ser visto em Londres e sinaliza quando o Parlamento está em sessão após o anoitecer. Diz-se que originalmente brilhava em direção ao Palácio de Buckingham para que a Rainha Vitória (1837-1901) pudesse ver se os legisladores estavam trabalhando.

O Big Ben ficou em silêncio várias vezes, principalmente devido a reparos, mas também durante a Segunda Guerra Mundial, quando se tornou um problema.

Detalhe do mecanismo do relógio (Cortesia: Parlamento do Reino Unido)

Por que o Big Ben está sendo restaurado e quais são seus novos recursos?

Em 2017, o governo anunciou que passaria por um processo de restauração de quatro anos, desde a cruz dourada e orbe em sua ponta até a base de sua escadaria de 334 degraus. É o maior e mais complexo projeto de conservação da história da torre.

O Parlamento está restaurando a torre do relógio à sua antiga glória, bem como modernizando e atualizando as instalações para torná-la adequada para o século XXI. Isso é vital para garantir que este edifício icônico, situado em um local do Patrimônio Mundial da UNESCO, seja protegido para as gerações futuras visitarem e desfrutarem, disse o governo.

Então, o que está mudando? Para começar, a torre sofre com pedras em ruínas, ferragens enferrujadas, goteiras nos telhados e um relógio envelhecido. O projeto de restauração de 80 milhões de libras (US $ 111 milhões) verá a torre sendo reparada, redecorada, aprimorada para sistemas de saúde e segurança e tornada eficiente em termos de energia. Será instalado um elevador para melhor acesso aos serviços de manutenção e emergência, bem como WC e cozinha.

Então, quando o Big Ben tocará novamente?

O projeto de restauração está previsto para ser concluído em 2021. Ele deu um passo mais perto da conclusão em 6 de setembro, quando os ponteiros do relógio foram restaurados à sua cor azul da Prússia original - foi somente durante este projeto que os trabalhadores descobriram os ponteiros do relógio eram azuis e não pretos.

Isso significa que o Big Ben, que soou pela última vez em 21 de agosto de 2017, será soado apenas na sua inauguração no próximo ano. O toque do sino foi pausado para garantir a segurança de quem trabalha na torre. Desde 2017, um mecanismo de toque temporário foi instalado para tocar no Domingo de Memória e na véspera de Ano Novo.

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