Explicado: por que a queda de um foguete da China no Oceano Índico atraiu ataques da NASA

Por dias, especulou-se se os destroços do foguete chinês atingiriam uma área povoada da superfície da Terra.

As pessoas assistem de uma praia enquanto o foguete Longa Marcha-5B Y2, carregando o módulo central da estação espacial chinesa Tianhe, decola do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na província de Hainan, China, em 29 de abril de 2021. (Foto: China Daily via REUTERS)

Detritos de um foguete chinês no domingo fez uma reentrada descontrolada na atmosfera da Terra e se desintegrou no Oceano Índico, com remanescentes caindo em um local a oeste das Maldivas.

Os destroços vieram do estágio superior de um foguete Longa Marcha 5B - o maior da China - que foi lançado ao espaço em 29 de abril para colocar em órbita um módulo central da nova estação espacial Tianhe, que deve entrar em operação em 2022.

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Por dias, houve especulação sobre se os destroços atingiriam uma área povoada da superfície da Terra, levando a NASA a criticar a China no domingo por falta de transparência e por não atender aos padrões responsáveis.

Por que a faísca do foguete chinês se preocupou?

Quando um foguete é lançado, seus estágios de reforço descartados reentram na atmosfera logo após a decolagem e caem inofensivamente no oceano - uma prática padrão. Neste caso, entretanto, um grande veículo de 10 andares do foguete pesando 18 toneladas métricas entrou em órbita junto com a seção da estação espacial em construção que ele carregava.

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Enquanto estava em órbita, este veículo esfregou contra o ar no topo da atmosfera, e o atrito resultante fez com que ele começasse a perder altitude. A peça foi arremessada através de uma órbita baixa da Terra a cerca de 25.490 km / h, rastreada pelos militares dos EUA, relatou a Live Science.

Uma reentrada descontrolada, portanto, tornou-se inevitável, mas a China não admitiu esse fato para o mundo até domingo, quando disse que os destroços haviam entrado na atmosfera da Terra sobre o Mediterrâneo, sobrevoado a península arábica e caído perto das Maldivas a 72,47 ° leste e 2,65 ° Norte.

Poucos esperavam que os destroços prejudicassem os humanos, principalmente devido ao fato de a maior parte deles queimar na atmosfera, bem como o fato de que grandes partes da Terra estão cobertas por oceanos e grandes áreas de terra permanecem desabitadas.

Ainda assim, o incidente levantou questões sobre a tecnologia espacial que a China está desenvolvendo e a probabilidade de danos a áreas povoadas no futuro.

Em maio do ano passado, pedaços de outro foguete Longa Marcha da mesma variante 5B caíram na Costa do Marfim no que se tornou a maior queda de destroços não controlada desde o colapso da antiga estação espacial soviética Salyut 7 em 1991. Embora nenhum ferimento tenha sido relatado no acidente, muitos edifícios foram danificados, de acordo com a Reuters.

Então, o que fez com que a peça do foguete entrasse em órbita?

Quando os foguetes carregam sua carga útil para o espaço, seus estágios de reforço que alcançam a órbita acionam o motor novamente após completar seu trabalho para cair de volta à Terra e não permanecer em órbita. As agências espaciais planejam esse processo para garantir que as partes do foguete acabem em áreas desabitadas, como o meio do oceano.

De acordo com uma reportagem do New York Times, a China optou por não fazer isso com seu foguete Longa Marcha, fazendo com que seu veículo colidisse incontrolavelmente. O plano da China de lançar mais 10 missões como esta até 2022 para completar o Tianhe, portanto, gerou preocupação de que pedaços de seus foguetes poderiam acabar causando ferimentos.

Essas falhas fora de controle já ocorreram antes?

Em março deste ano, um estágio de foguete SpaceX fez um pouso descontrolado em uma fazenda no estado de Washington, nos Estados Unidos, mas isso aconteceu devido a um defeito no motor encarregado de derrubá-lo, e não por escolha própria.

Mesmo antes disso, em 1979, quando a estação espacial da NASA Skylab foi derrubada, alguns dos destroços foram parar na Austrália, levando a um pedido de desculpas do então presidente americano Jimmy Carter.

Em 1978, quando um satélite soviético movido a energia nuclear caiu no Canadá, Moscou foi forçada a arcar com parte das despesas com a limpeza dos detritos radioativos, disse o relatório do NYT.

Como os EUA reagiram?

Quando surgiram relatos sobre a reentrada do foguete, o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, descartou a possibilidade de derrubá-lo, mas culpou a China por ter sido negligente em permitir que ele saísse de órbita.

O jornal Global Times, dirigido pelo Partido Comunista Chinês, no entanto, descartou as críticas de que o foguete está fora de controle e é potencialmente perigoso como um exagero ocidental.

Após a reentrada de destroços no domingo, o administrador da NASA Bill Nelson disse em um comunicado, as nações que viajam pelo espaço devem minimizar os riscos para as pessoas e propriedades na Terra de reentradas de objetos espaciais e maximizar a transparência em relação a essas operações, acrescentando: É claro que A China está falhando em atender aos padrões responsáveis ​​em relação aos seus detritos espaciais.

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