Explicado: Por que os laços Austrália-China caíram sob

A presença crescente da China na região do Indo-Pacífico, apesar da pandemia, só aumentou essa desconfiança. Mas, apesar do custo econômico, a Austrália deixou uma coisa clara: ela defenderá seus valores e não se deixará intimidar.

O primeiro-ministro australiano Scott Morrison e o presidente chinês Xi Jinping

Os cordiais laços econômicos da Austrália e da China, estabelecidos nas últimas três décadas, foram prejudicados este ano por vários pontos de atrito. A China está insatisfeita com o fato de a Austrália ter se tornado mais expressiva sobre como está lidando com os muçulmanos uigures e com os protestos em Hong Kong. Mas o apelo de Canberra por uma investigação global independente sobre as origens e a resposta inicial da Covid-19 realmente irritou Pequim.

As posições firmes da Austrália nos últimos meses expõem um medo latente da crescente influência da China no espaço doméstico do país, que vai desde a política até as instituições educacionais e imobiliárias. A presença crescente da China na região do Indo-Pacífico, apesar da pandemia, só aumentou essa desconfiança. Mas, apesar do custo econômico, a Austrália deixou uma coisa clara: ela defenderá seus valores e não se deixará intimidar.

A China é o maior parceiro comercial da Austrália em termos de exportação e importação. A participação da China nas exportações da Austrália atingiu um recorde de A $ 117 bilhões, ou 38 por cento, em 2019, mais do que qualquer outro país. Setores australianos como mineração, turismo e educação se beneficiam do comércio com a China. A China importa até produtos como leite, queijo, vinho e carne.

O investimento da superpotência asiática no setor de mineração e agricultura também desempenha um grande papel nisso. Ao longo dos anos, ela tem aumentado seus investimentos em infraestrutura e produtos imobiliários australianos também. O número máximo de estudantes estrangeiros em universidades australianas e turistas também é originário da China.

Até agora, a agressão econômica chinesa sobre as tarifas tem se limitado à agricultura e à produção de alimentos. A briga não atingiu o único setor que contribui fortemente para o relacionamento econômico deles: metais pesados. Talvez os dois lados saibam que entrar nesta área causará um impacto mais pesado, que seria muito difícil de reverter.

Pontos de fricção

Este ano, pelo menos duas questões dominaram a deterioração das relações entre os dois países.

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Consulta Covid-19 da Austrália: Em abril de 2020, o Ministro de Assuntos Internos da Austrália, Peter Dutton, sugeriu o início de um inquérito sobre as origens e o tratamento inicial do coronavírus. Isso foi apoiado pelo Ministro das Relações Exteriores da Austrália e também pelo Primeiro Ministro Scott Morrison. Morrison considerou a sugestão inteiramente sensata e razoável e afirmou que o mundo deveria saber tudo sobre um vírus que havia ceifado tantas vidas em todo o mundo.

Para isso, a resposta da China foi multifacetada. A primeira reação veio do embaixador chinês na Austrália, Cheng Jingye, que alegou que a Austrália estava se unindo aos EUA para espalhar propaganda anti-China. Jingye também pediu o boicote da Austrália como destino turístico e de ensino superior e a proibição de produtos australianos como vinho e carne bovina.

Em maio, as autoridades chinesas anunciaram a imposição de uma tarifa de 80 por cento sobre as importações de cevada provenientes da Austrália. A China é o mercado mais importante para a cevada australiana. Dias depois do anúncio, a China impôs tarifas que totalizavam 80,5%. A China também iniciou uma investigação comercial sobre o vinho australiano e suspendeu as licenças de importação para quatro grandes fábricas de processamento de carne bovina.

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Tensão sobre jornalistas: A segunda disputa diplomática começou com a detenção de Cheng Lei, uma âncora australiana com sede em Pequim pelas autoridades chinesas, após ela ser suspeita de atividades criminosas que colocavam em risco a segurança nacional da China. O governo australiano disse que o jornalista foi mantido sob vigilância residencial em local desconhecido.

Depois disso, mais dois jornalistas australianos que trabalhavam na China foram interrogados e declarados pessoas de interesse no caso de detenção de Cheng Lee. Ambos os jornalistas foram visitados pela polícia chinesa depois da meia-noite e foram convidados a se apresentar para interrogatório do Ministério da Segurança do Estado.

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Após as buscas domiciliares, os jornalistas buscaram refúgio nas missões diplomáticas australianas, pois não foram autorizados a deixar o país. As tensões ficaram à mostra por cinco dias, após os quais a China finalmente concordou em permitir que eles voassem de volta para a Austrália. Após sua saída, não há mais repórteres chineses contratados pela mídia australiana no país, a primeira desde os anos 1970.

Poucos dias depois de sua partida, a agência de notícias estatal chinesa Xinhua divulgou um relatório que afirmava que a inteligência australiana havia feito buscas em um número não especificado de jornalistas chineses estacionados na Austrália e que isso violava grosseiramente seus direitos. As autoridades australianas não responderam a esta alegação.

Questões ideológicas: Os dois países também estiveram em conflito em outras questões ideológicas anteriormente. Após relatos de que a China mantinha muçulmanos uigures em campos de detenção estatais, a Austrália foi rápida em responder e expressou profunda preocupação com a situação dos direitos humanos.

Da mesma forma, depois que a China impôs a Lei de Segurança Nacional em Hong Kong, a Austrália suspendeu seu tratado de extradição com Hong Kong e disse que a lei mina a autonomia de Hong Kong e suprime a oposição à China Continental. A Austrália também decidiu estender os vistos para residentes de Hong Kong. Em ambos os casos, a China respondeu com firmeza e pediu à Austrália que não se intrometesse em seus assuntos internos.

Uma busca por aliados com 'interesses semelhantes'

Canberra começou a procurar uma maneira de se livrar dessa excessiva dependência chinesa e deseja fortalecer seus laços com aliados mais ideologicamente compatíveis, como Índia, Japão e Estados Unidos. Na verdade, o primeiro-ministro Scott Morrison expressou a necessidade de se conectar com democracias mais afins para conter a agressão e a expansão chinesas.

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Na Iniciativa Quadrilateral, ou Quad com contrapartes da Índia, Estados Unidos e Japão, a Ministra das Relações Exteriores australiana Marise Payne destacou a necessidade de uma região Indo-Pacífico aberta, resiliente e inclusiva, que seja governada por regras e não por poder. A Austrália também se concentrou em setores vitais de sua economia, como minerais, dos quais depende fortemente de seu comércio com a China.

Desde seu início em 2007, o Quad foi rotulado por analistas como uma tentativa de conter a pegada crescente da China na região indo-pacífica. A reunião acontece em um momento em que três dos quatro países participantes estão em desacordo com a China sobre algum assunto ou outro.

A Índia está envolvida em um impasse na fronteira com a China que já dura mais de cinco meses. Apesar de várias rodadas de desengajamento entre os dois lados, o conflito não morreu. Da mesma forma, sob o governo Trump, os laços EUA-China foram os piores em décadas. Na reunião do Quad, o secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, acusou o partido do governo da China de exploração, corrupção e coerção.

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