Explicado: Por que o sistema atual do Oceano Atlântico está desacelerando e suas implicações

Um estudo recente observa que a Circulação Meridional Invertida do Atlântico (AMOC) está perdendo sua estabilidade. Estudos de modelagem mostraram que uma paralisação do AMOC resfriaria o hemisfério norte e diminuiria as chuvas na Europa.

Icebergs flutuam enquanto o sol nasce perto de Kulusuk, na Groenlândia. (AP / Arquivo)

Se você assistiu ao filme de 2004, O dia Depois de Amanhã , você deve se lembrar que uma interrupção na circulação do Oceano Atlântico Norte fez o planeta entrar em outra era do gelo. Um estudo publicado na semana passada na Nature Climate Change observa que essa circulação, conhecida oficialmente como Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), está perdendo sua estabilidade. De acordo com Relatório do IPCC (AR6) lançado no dia 9 de agosto, é muito provável que o AMOC diminua ao longo do século XXI.

O autor do artigo Niklas Boers explica em um comunicado: As descobertas apóiam a avaliação de que o declínio do AMOC não é apenas uma flutuação ou uma resposta linear ao aumento das temperaturas, mas provavelmente significa a aproximação de um limite crítico além do qual o sistema de circulação pode entrar em colapso.

O que é AMOC?

O AMOC é um grande sistema de correntes oceânicas. É o braço atlântico da correia transportadora do oceano ou circulação termohalina (THC) e distribui calor e nutrientes por todas as bacias oceânicas do mundo.

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AMOC carrega águas superficiais quentes dos trópicos para o hemisfério norte, onde esfria e afunda. Em seguida, retorna aos trópicos e, em seguida, ao Atlântico Sul como uma corrente de fundo. De lá, é distribuído para todas as bacias oceânicas por meio da corrente circumpolar da Antártica.

O que acontece se o AMOC entrar em colapso?

Gulf Stream, uma parte da AMOC, é uma corrente quente responsável pelo clima ameno na costa oriental da América do Norte, bem como na Europa. Sem um AMOC e Corrente do Golfo adequados, a Europa será muito fria.

Estudos de modelagem mostraram que uma paralisação do AMOC resfriaria o hemisfério norte e diminuiria as chuvas na Europa. Também pode afetar o El Nino.

Um artigo de 2016 na Science Advances observou: O colapso da AMOC traz grandes respostas climáticas marcadamente diferentes: um resfriamento proeminente sobre o norte do Atlântico Norte e áreas vizinhas, o gelo marinho aumenta nos mares da Groenlândia-Islândia-Noruega e ao sul da Groenlândia, e uma migração significativa do cinturão de chuva para o sul sobre o Atlântico tropical.

A equipe de estudo suspeitou que os modelos anteriores superestimaram a estabilidade do AMOC, pois não observaram a influência da água doce. A água doce do derretimento dos mantos de gelo da Groenlândia e da região ártica pode tornar a circulação mais fraca, pois não é tão densa quanto a água salgada e não afunda.

O AMOC já se enfraqueceu antes?

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A força do AMOC e do THC sempre foi flutuante, principalmente se você olhar para o período do final do Pleistoceno (últimos 1 milhão de anos). Os estágios glaciais extremos viram circulação mais fraca e desaceleração no AMOC, enquanto as terminações glaciais mostraram um AMOC e circulação mais fortes, explica Nirmal B, um Ph.D. bolsista do Geoscience Research Lab, VIT Chennai, que estuda o Paleoclima Atlântico.

Sabemos sobre essas flutuações anteriores estudando proxies paleoclima, como temperaturas da superfície do mar (SST), salinidade e assinaturas de isótopos de organismos unicelulares chamados foraminíferos. Mas as mudanças que experimentamos nos últimos 100-200 anos são antropogênicas, e essas mudanças abruptas estão desestabilizando a AMOC, o que poderia colapsar o sistema, acrescenta.

Em fevereiro, os pesquisadores notaram que o AMOC está no seu ponto mais fraco em mais de um milênio. A equipe estudou a evolução do AMOC nos últimos 1600 anos. Stefan Rahmstorf, um dos autores do estudo publicado na Nature Geoscience explicou em um comunicado: Os resultados do estudo sugerem que [AMOC] tem sido relativamente estável até o final do século 19. Com o fim da pequena era do gelo por volta de 1850, as correntes oceânicas começaram a declinar, com um segundo declínio mais drástico seguindo desde meados do século XX.

Por que o AMOC está desacelerando?

Os modelos climáticos há muito previram que o aquecimento global pode causar o enfraquecimento dos principais sistemas oceânicos do mundo.

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No mês passado, pesquisadores notaram que uma parte do gelo do Ártico chamada Última Área de Gelo também derreteu. A água doce do gelo derretido reduz a salinidade e a densidade da água. Agora, a água não consegue afundar como antes e enfraquece o fluxo de AMOC.

Um estudo de 2019 sugeriu que o Oceano Índico também pode estar ajudando a desacelerar a AMOC. Os pesquisadores disseram: À medida que o Oceano Índico aquece cada vez mais rápido, ele gera precipitação adicional. Com tanta precipitação no Oceano Índico, haverá menos precipitação no Oceano Atlântico, levando a uma maior salinidade nas águas da porção tropical do Atlântico. Essa água mais salgada do Atlântico, conforme vem para o norte via AMOC, esfriará muito mais rápido do que o normal e afundará mais rápido.

Isso funcionaria como um salto para a AMOC, intensificando a circulação, disse o autor Alexey Fedorov em um comunicado. Por outro lado, não sabemos por quanto tempo esse aquecimento intensificado do Oceano Índico continuará. Se o aquecimento de outros oceanos tropicais, especialmente o Pacífico, alcançar o Oceano Índico, a vantagem para a AMOC cessará.

Se continuarmos a impulsionar o aquecimento global, o Sistema da Corrente do Golfo se enfraquecerá ainda mais - em 34 a 45 por cento até 2100, de acordo com a última geração de modelos climáticos, observa Rahmstorf. Isso pode nos levar perigosamente perto do ponto de inflexão em que o fluxo se torna instável.

Niklas Boers acrescentou: Precisamos urgentemente reconciliar nossos modelos com as evidências observacionais apresentadas para avaliar quão longe ou quão perto o AMOC realmente está de seu limite crítico.

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