Explicado: Por que milhares estão fazendo fila para ver a malcheirosa ‘flor cadáver’?
A empolgação em torno da flor-cadáver, também conhecida pelo nome científico Amorphophallus titanum, não é infundada, considerando que a planta ultra-rara floresce apenas uma vez a cada sete a dez anos. A flor também é considerada uma das maiores do mundo.
As pessoas fazem fila para tirar fotos com uma flor rara cadáver em Alameda, Califórnia, em 17 de maio de 2021. (Peter Hartlaub / San Francisco Chronicle via AP) Mais de mil pessoas fizeram fila do lado de fora de um posto de gasolina abandonado na área da baía de São Francisco esta semana para ter um vislumbre da extremamente rara e apropriadamente chamada 'flor cadáver', conhecida por seu cheiro pútrido, que muitas vezes é comparado ao de carne podre. Uma cena semelhante aconteceu em uma estufa na Temple University da Filadélfia na mesma época, onde duas das plantas com flores ameaçadas de extinção estão florescendo pela primeira vez desde que foram trazidas para o campus.
A empolgação em torno da flor-cadáver, também conhecida pelo nome científico Amorphophallus titanum, não é infundada, considerando que a planta ultra-rara floresce apenas uma vez a cada sete a dez anos. A flor também é considerada uma das maiores do mundo.
Embora a planta seja nativa da Indonésia, suas mudas têm sido cultivadas em zoológicos, jardins botânicos e estufas em todo o mundo ao longo dos anos.
Então, o que é a ‘flor cadáver’?
A ‘flor cadáver’ é uma planta com flores nativa das florestas tropicais de Sumatra, na Indonésia. O nome científico da planta rara, Amorphophallus titanum, se traduz literalmente como falo gigante e disforme - provavelmente devido à sua aparência.
Em cerca de uma década, a 'flor cadáver' pode crescer até 3 metros de altura e revelar dois de seus componentes principais - uma pétala em forma de saia vermelha escura conhecida como espata e uma 'espádice' semelhante a um bastão amarelo. Outro componente crucial da planta é o ‘cormo’, um caule carnudo subterrâneo que atua como um órgão de armazenamento onde a energia da planta cadáver é armazenada. Diz-se que a única planta tem o maior rebento que existe, às vezes pesando cerca de 100 kg.
Pequenas flores masculinas e femininas crescem em direção à base da espádice, que, se polinizada, se transforma em uma grande cabeça de sementes cor de laranja queimadas.
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A flor do cadáver é conhecida por ser uma das maiores 'inflorescências não ramificadas' do mundo ou um talo com um cacho de flores. A média de uma flor cadavérica tem uma vida útil de cerca de três a quatro décadas.
Além de sua aparência, a flor é conhecida por seu fedor pungente, que se diz ser semelhante a carne podre ou cadáver em decomposição. A planta emite o cheiro distinto apenas quando está em flor, o que acontece uma vez a cada 10 anos ou mais e apenas por um breve período de tempo.
O que está por trás do fedor pútrido da flor cadáver?
A flor cadáver tem seu cheiro distinto por uma razão. É também conhecida como flor de carniça ou flor que emite um odor inebriante para atrair insetos polinizadores na natureza, como moscas necrófagas e besouros.
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Um estudo de 2010 publicado no jornal Bioscience, Biotechnology and Biochemistry descobriu que o principal odorante que deu à flor seu cheiro distinto foi o trissulfeto de dimetila, o mesmo composto que é emitido por feridas cancerosas, microrganismos e alguns vegetais. O fedor também é causado por produtos químicos como dissulfeto de dimetila e tiolacetato de metila, responsáveis pelo odor de alho e queijo, além do ácido isovalérico, que confere à flor o cheiro de suor.
As flores da planta são polinizadas por insetos necrófagos, que são atraídos por ela devido ao seu odor.
Por que é tão raro?
Embora ao longo dos anos a flor do cadáver da Indonésia tenha sido cultivada em países ao redor do mundo, a população de plantas parece estar diminuindo em sua terra natal, Sumatra, devido ao desmatamento para plantações e madeira serrada. Foi listada como planta ameaçada de extinção em 2018 pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Não é fácil preservar a flor-cadáver fora de seu habitat natural. Requer um nível muito específico de calor e umidade para prosperar. O fato de que existem muito poucos espécimes hoje torna difícil manter a variedade genética necessária para cultivar uma flor de cadáver saudável. A falta de variedade genética leva à endogamia, o que significa que plantas intimamente relacionadas são cruzadas umas com as outras. De acordo com especialistas em horticultura, isso resulta em menos sementes e, em última análise, leva a um declínio na população da planta.
De acordo com o New York Times, o Jardim Botânico de Chicago lançou uma iniciativa para conservar a flor do cadáver aumentando a diversidade genética. Ele faz isso aplicando os mesmos princípios adotados em zoológicos para conservar animais que estão perto da extinção.
Os pesquisadores estão coletando material genético de flores de cadáver cultivadas em mais de 100 jardins e coleções particulares em todo o mundo para criar uma 'árvore genealógica'. O objetivo é criar um livro genealógico ou banco de dados com todos os pedigrees da planta rara e identificar fatores genéticos que podem impactar seu futuro.
Com base no material vegetal coletado, eles serão capazes de identificar a combinação ideal para reprodução, bem como características genéticas sub-representadas.
As sementes da planta, conhecidas como sementes recalcitrantes, também não são fáceis de armazenar. A secagem e o congelamento - os principais métodos de armazenamento de sementes - irão matá-los.
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