Explicado: quem são as mulheres de Mysore na pintura do século 19 de Thomas Hickey?

Um retrato do século 19 de três mulheres de Mysore tem se tornado viral como 'uma das imagens científicas mais importantes da história da medicina na Índia'. Quem são eles e o que o retrato retrata?

Mulheres da dinastia Wadiyar (Fonte: Sotheby's)

Mesmo enquanto a Índia tenta atender a sua demanda de vacina Covid-19 e luta devido à escassez de vacinas, um retrato do século 19 de três mulheres de Mysore tem se tornado viral como uma das imagens científicas mais importantes da história da medicina na Índia.

Com mulheres da dinastia Wadiyar como protagonistas, a tela foi encomendada para promover a participação no programa de vacinação contra a varíola.

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Quem são as três mulheres?

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Acredita-se que tenha sido pintado em 1805 pelo artista irlandês Thomas Hickey, o óleo sobre tela foi inicialmente pensado para ser retratos de dançarinas ou cortesãs. Na década de 1990, o Dr. Nigel Chancellor, historiador da Universidade de Cambridge, apontou que a pintura era de significado histórico e retratava uma das primeiras iniciativas de vacinas na Índia, com mulheres enfeitadas com joias da dinastia Wadiyar posando para Hickey.

A mulher mais jovem, à direita, foi identificada como Devajammani, a rainha mais jovem do rei Krishnaraja Wadiyar III. Ela está com a mão no braço esquerdo, sugerindo que foi vacinada contra a varíola, que causou várias mortes na Índia ao longo dos anos. À esquerda, entretanto, está a rainha mais velha, que tem pigmentação ao redor da boca, o que pode ser um sinal de sobrevivência à varíola, provavelmente por variolação, que muitas vezes levava a uma infecção leve que resultava em imunidade duradoura.

De acordo com uma nota do catálogo que acompanhou a venda da tela em 2007 na Sotheby’s, a mulher no meio é uma das irmãs do rei.

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Como e quando a vacina contra a varíola chegou à Índia?

A vacina contra a varíola, descoberta por Edward Jenner em 1796, foi a primeira vacina bem-sucedida a ser desenvolvida. Em 14 de junho de 1802, Anna Dusthall, uma criança anglo-indiana, foi a primeira pessoa na Índia a ser vacinada com sucesso contra o vírus da varíola bovina, um primo moderado da varíola para desencadear imunidade. A vesícula da vacina que veio no braço do receptor era uma fonte de fluido linfático ou pus que atuaria como uma vacina, levando a uma cadeia de imunização braço a braço. A vacina posteriormente viajou para diferentes partes da Índia, incluindo Hyderabad, Cochin, Madras e Mysore.

Como os britânicos inocularam a Índia e o papel desempenhado pela tela

Embora a linfa às vezes fosse supostamente seca e selada entre placas de vidro para ser transportada, muitas vezes não sobrevivia a longas viagens, devido às quais os britânicos dependiam principalmente de uma corrente humana. Também houve oposição da população doméstica sobre a introdução do vírus da varíola bovina e também porque alguns acreditavam que a deusa da varíola ficaria irritada com a vacinação.

Com a derrota de Tipu Sultan em Mysore e a reintegração dos Wadiyars, a East India Company estava tentando fortalecer sua posição no sul da Índia e proteger a população de expatriados de uma epidemia, tornando a vacinação essencial. A rainha Lakshmi Ammanni, que perdeu o marido devido à varíola, apoiou a causa e queria vacinar sua população contra o vírus mortal. A pintura deveria encorajar a participação na campanha de vacinação.

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