Explicado: Quais são as duas missões que a NASA selecionou para a exploração de Vênus?

Essas missões fazem parte do Programa de Descoberta da NASA, que começou em 1992 para dar aos cientistas a chance de lançar algumas missões que usam menos recursos e têm tempos de desenvolvimento mais curtos.

Esta imagem da NASA mostra o planeta Vênus. (Foto AP / PTI)

NASA selecionou duas missões ao planeta Vênus , O vizinho mais próximo da Terra. As missões denominadas DAVINCI + e VERITAS foram selecionadas com base em seu potencial de valor científico e na viabilidade de seus planos de desenvolvimento. Espera-se que a NASA aloque US $ 500 milhões para cada uma dessas missões que serão lançadas entre 2028-2030.

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Sobre Vênus

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Para quem está na Terra, Vênus é o segundo objeto mais brilhante no céu, depois da lua. Parece brilhante por causa de sua espessa cobertura de nuvens que reflete e espalha a luz. Mas enquanto Vênus, que é o segundo planeta mais próximo do Sol, é chamado de gêmeo da Terra por causa de seus tamanhos semelhantes, os dois planetas têm diferenças significativas entre eles.

Por um lado, a espessa atmosfera do planeta retém o calor e é a razão de ser o planeta mais quente do sistema solar, apesar de vir depois de Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol. As temperaturas da superfície em Vênus podem chegar a 471 graus Celsius, o que é quente o suficiente para derreter o chumbo, observa a NASA.

Além disso, Vênus avança em sua órbita ao redor do Sol, mas gira lentamente para trás em torno de seu eixo. Isso significa que em Vênus o Sol nasce no oeste e se põe no leste. Um dia em Vênus é equivalente a 243 dias terrestres por causa de sua rotação para trás, oposta à da Terra e da maioria dos outros planetas. Vênus também não tem lua nem anéis.

Os humanos visitaram Vênus?

Por causa do ambiente hostil do planeta, nenhum ser humano o visitou e mesmo as espaçonaves que foram enviadas ao planeta não sobreviveram por muito tempo. As altas temperaturas da superfície de Vênus superaquecem os eletrônicos da espaçonave em um curto espaço de tempo, então parece improvável que uma pessoa possa sobreviver por muito tempo na superfície de Vênus, diz a NASA.

Até agora, naves espaciais de várias nações visitaram o planeta. A primeira dessas espaçonaves foi a série Venera da União Soviética (a espaçonave, no entanto, não poderia sobreviver por muito tempo por causa das condições adversas do planeta), seguida pela Missão Magellan da NASA que estudou Vênus de 1990-1994. A partir de agora, a missão da Akatsuki do Japão está estudando o planeta de Orbit.

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O planeta Vênus no início de seu trânsito em relação ao Sol, 5 de junho de 2012. (Reuters / NASA / AIA / Solar Dynamics Observatory / Handout)

Então, quais são essas missões?

Ambas as missões fazem parte do Programa de Descoberta da agência espacial, que começou em 1992 para dar aos cientistas a chance de lançar algumas missões que usam menos recursos e têm tempos de desenvolvimento mais curtos. As duas seleções fazem parte do nono Programa Discovery e foram feitas a partir de propostas apresentadas em 2019.

DAVINCI + é a abreviatura de 'Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gas, Chemistry, and Imaging' e é a primeira missão liderada pelos EUA na atmosfera do planeta desde 1978. Ele tentará entender a composição de Vênus para ver como o planeta se formou e evoluiu. Esta missão também consiste em uma esfera descendente que passará pela espessa atmosfera do planeta e fará observações e tomará medidas de gases nobres e outros elementos.

Significativamente, esta missão também tentará retornar as primeiras fotografias de alta resolução de uma característica geológica exclusiva de Vênus. Este recurso, que é chamado de tesselas, pode ser comparável aos continentes da Terra, diz a NASA. A presença de tesselas pode sugerir que Vênus possui placas tectônicas como a Terra.

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A segunda missão, chamada VERITAS, é a abreviação de 'Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy' e mapeará a superfície do planeta para determinar sua história geológica e compreender as razões pelas quais ele se desenvolveu de forma tão diferente da Terra.

VERITAS orbitará Vênus com um radar que ajudará a criar uma reconstrução tridimensional de sua topografia, que pode ser capaz de dizer aos cientistas se processos como placas tectônicas e vulcanismo ainda estão ativos lá. Esta missão também mapeará as emissões da superfície de Vênus que podem ajudar a determinar o tipo de rocha que existe em Vênus - uma informação que ainda não é exatamente conhecida. Também determinará se vulcões ativos estão liberando vapor de água na atmosfera.

O administrador Bill Nelson fala durante seu primeiro discurso importante para funcionários, na sede da NASA em Washington na quarta-feira, 2 de junho de 2021. (NASA / Bill Ingalls)

Por que Vênus?

Espera-se que os resultados do DAVINCI + reformulem a compreensão da formação dos planetas terrestres no sistema solar e além. Juntas, as duas missões devem contar aos cientistas mais sobre a densa cobertura de nuvens do planeta e os vulcões em sua superfície.

Além disso, os cientistas especulam sobre a existência de vida em Vênus em seu passado distante e a possibilidade de que possa existir vida nas camadas superiores de suas nuvens, onde as temperaturas são menos extremas.

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