Explicado: como Novak Djokovic pode impedir Rafael Nadal na semifinal do Aberto da França

Nadal vs Djokovic: Esta será a 58ª vez que o par se enfrenta, Djokovic vencendo por 29-28. Em termos de recordes frente a frente no Grand Slam, porém, Nadal, de 35 anos, tem uma vantagem clara sobre seu rival de 34 anos.

Rafael Nadal e Novak Djokovic comemoram suas vitórias nas quartas de final no Aberto da França 2021 (Fotos: AP, Reuters)

Na sexta-feira, na quadra de Philippe Chatrier, o terceiro cabeça-de-chave Rafael Nadal enfrentará o Nº 1 do Mundo Novak Djokovic em mais uma partida da eliminatória mais disputada da história do esporte. Pela qualidade dos jogadores, esta poderia ser a ‘final’ do Aberto da França.

No.58

Esta será a 58ª vez que o par se enfrenta, com Djokovic vencendo por 29-28. Em termos de recordes frente a frente no Grand Slam, porém, Nadal, de 35 anos, tem uma vantagem clara sobre seu rival de 34 anos. Nos 16 encontros do Grand Slam, Nadal venceu 10 contra seis de Djokovic, e nas oito vezes em que jogou no Aberto da França, Nadal perdeu apenas uma vez.

Crucialmente, aquela vitória solitária sobre o espanhol em Paris (2015) fez de Djokovic o segundo (depois do sueco Robin Soderling em 2009) e a última pessoa a vencer Nadal no torneio de saibro.

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A corrida G.O.A.T

Nesta maior geração de todos os tempos, a corrida ainda está aberta para ver quem será o rei. Até agora, Nadal e Roger Federer estão empatados em 20 e Djokovic, o mais jovem do pelotão, está perseguindo-os em 18 Majors. E cada reunião em um Grand Slam acrescenta peso para a forma como o debate 'Maior de Todos os Tempos (GOAT)' terminará.

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Um título para Djokovic fará dele o único jogador a violar o domínio de seus dois rivais. Ele derrotou Federer três vezes na final de Wimbledon. No entanto, quando Djokovic conquistou seu único título no Aberto da França em 2016, Nadal desistiu após o segundo turno por causa de uma lesão no pulso. Vencer Nadal a caminho da final e vencê-la será especial. Se Djokovic vencer o título de 2021, isso o tornará o único jogador a ter vencido cada um dos quatro Grand Slams pelo menos duas vezes.

Se Nadal passar por Djokovic e ganhar o título eventualmente, isso o ajudará a ultrapassar a contagem de Federer (ambos estão empatados em 20 cada) da maioria dos títulos de Grand Slam pela primeira vez em sua carreira. Também será seu 14º título em Paris.

O sol se põe sobre Philippe Chatrier Court. (Foto da Reuters: Christian Hartmann)

Mudança tática de Rafa

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Antes da edição de 2021, os organizadores revelaram uma estátua de metal no terreno de Roland Garros. Parecia a continuação de um típico golpe topspin de forehand poderoso do Nadal.

O estilo de rebatida não mudou ao longo dos anos. Nem o padrão de seu grunhido. E ele ainda tem os vários tiques antes de cada ponto como enfiar o cabelo atrás das orelhas, dar tapinhas nos ombros, o famoso puxão do short e garantir que as garrafas de água fiquem voltadas para o lado certo.

Isso permaneceu constante desde que ele venceu seu primeiro Coupe des Mousquetaires em 2005. O que mudou, entretanto - especialmente desde que ele completou 30 anos - é o aumento em sua intenção de ataque após seu saque.

Nadal havia entrado no grande palco como um baseliner defensivo pronto para perseguir tudo o que veio em seu caminho. Os slugfests eram sua especialidade. No entanto, isso mudou ao longo dos anos, à medida que ele procurava terminar os pontos mais cedo.

O jornal New York Times acessou os dados do Hawkeye que determinaram que Nadal jogou 30 por cento de seu primeiro chute após seu saque de dentro da linha de base entre 2012 e 2016. Então, aumentou de forma constante para os 42 por cento registrados no ano passado. Isso se torna importante quando você considera que Nadal ganha 74 por cento dos pontos quando acerta seu primeiro chute após o saque de dentro da linha de base, e apenas 59 por cento quando está atrás da linha de base. Foi assim que ele desmantelou Djokovic na final do Aberto da França no ano passado - Nadal ganhou 53 pontos que duraram quatro arremessos ou menos em comparação com os 25 de Djokovic.

As condições em Paris neste semestre também podem favorecer Nadal. O clima mais quente ajudará a bola a voar mais e a saltar mais alto com o topspin que ele gerar, tornando mais difícil para os oponentes.

A intenção de Djokovic

O sérvio não se esquivou de alegar que a busca por registros o mantém motivado. Ele quebrou o recorde de Federer de ser classificado como o nº 1 do mundo por mais semanas do que qualquer outro jogador individual masculino.

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Atualmente, ele está empatado com Nadal na maioria dos títulos ATP 1000 Masters. Mas o que ele está de olho agora é a contagem do Grand Slam. Com toda a probabilidade, quando os 3 grandes se retirarem, espera-se que Djokovic seja o detentor desse recorde. Federer, 40 em agosto, pode ter afeição por Wimbledon, e Nadal pode ser imparável no saibro, o jovem Djokovic é um jogador em todas as quadras.

Ele também se tornou muito mais ofensivo em sua abordagem ao longo dos anos, em comparação com quando começou como um baseliner defensivo. Ele tem a capacidade de encontrar um vencedor, apesar de estar em desvantagem em um rali. Seu equilíbrio no alongamento - talvez um crédito para o esqui que ele fez quando era jovem - o tornou um dos - senão o melhor - impulsionador do jogo. E ele pode se defender incansavelmente e com grande sucesso.

A estrela NextGen aguarda

Quem vencer a semifinal entre Djokovic e Nadal enfrentará uma das estrelas do Next Gen, Stefanos Tsitsipas ou Alexander Zverev, ambos ainda sem vencer um Grand Slam. Seria tolice considerá-los garantidos, no entanto.

Djokovic e Nadal não podem descansar depois que a semifinal terminar. Ambos os jovens - as 10 melhores estrelas por direito próprio e são bem capazes de causar uma reviravolta. Eles fizeram isso várias vezes em eventos de turnê. Este poderia muito bem ser o primeiro ata Major.

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